– Конечно, – выдыхаю я, не в силах оторвать глаз от придурка перед собой. Забывая даже отстраниться. – Оскорбляй Ала, убеди себя сотню раз, что он хуже тебя. Мне ведь это должно понравиться, да? Рейм, это смешно. Ты ведь должен понимать, что дело как минимум не только в нем?

Он дважды моргает – и кажется изумленным, без шуток.

– А в чем, Лудар?

– Стихии, ты правда серьезно?

Смотрю на него и вдруг понимаю, что начинаю верить.

Если он действительно предлагал мне стать парой – кто-то из нас безнадежный идиот.

Нет, мы оба идиоты. Все, что происходило минуту назад, меняет краски. Резко, стремительно. Если ему не только хотелось позлить меня, Глорию, покрасоваться перед ректором – зачем эти слишком откровенные жесты?

Чтобы соблазнить меня? Ну, частично, насколько вообще возможно? Показать, что я не боюсь его, что мы можем друг к другу привыкнуть? Или даже ненароком… нет, от одной мысли меня пробирает странная дрожь.

– Я не могу стать твоей парой, – говорю, наконец подаваясь назад, потому что вся защита от его прикосновений рушится. – Если бы мне предложили на выбор всех парней академии, ты был бы последним, на кого я посмотрела. Я согласилась на временный союз – наивно поверив, что ты учтешь мои желания. Но жить и работать с тобой до конца дней? Становиться твоей, – я усмехаюсь от дикой мысли, – женой? Ради одного тщеславия, без намека на нормальные отношения? Спать в разных комнатах, смотреть, как ты водишь вереницы любовниц?

Я определенно нервничаю – иначе не объяснить, к чему вообще рисую столь подробные картины.

– Ты хоть понимаешь, как нелепо это звучит? – добавляю глухо. – Никакая должность в мире не стоит того, чтобы портить себе жизнь.

Рейм то ли хочет что-то сказать, то ли не собирается – но вид у него немного непривычный. Он поправляет ворот, расстегивает пуговицу, словно мы действительно довели друг друга.

– Мне нужно освежиться, – говорю я первой.

Может, это очередная уловка.

Если Глория здесь – конечно, я дам им несколько минут без присмотра. Но, во имя огненных озер, мне плевать. К тому же я не вижу ее в зале, когда быстро осматриваюсь.

Иду сначала к выходу, а потом – туда, где попавшая в беду девушка может получить минуту спокойствия.

В женскую уборную.

Она недалеко и весьма приятная: несколько кабинок, две раковины и зеркало на стене. Воздух прохладный, словно в трубах одна холодная вода.

Открываю кран, остужаю руки и смачиваю лицо.

В этот момент дверь открывается – и заходит Глория.

Вид у брюнетки не лучше моего: темные глаза горят, скулы кажутся бледнее обычного, а губы сложены в тонкую черту.

А еще она сверлит меня взглядом – так, будто целенаправленно искала.

За пару секунд, впрочем, Глория возвращает на лицо надменную маску.

– Прихорашиваешься, простушка?

Она подходит, и мы встречаемся взглядами в зеркале. Брюнетка достает из миниатюрной сумочки баночку, изящно цепляет подушечкой пальца алую помаду и наносит на приоткрытые губы.

Выглядит чувственно и стервозно.

– Я и так хороша, – замечаю, пока у нее занят рот.

В отличие от Рейма и его дружков, она не скалится в ответ и не выдает новую колкость. Только закрывает помадницу с хлопком.

– Иден ведь на самом деле так не считает. Ты поэтому убежала сюда лить слезы?

Я секунду-другую оцениваю ее слова. Она поняла, что у нас с «избранником»… даже не знаю, как это назвать. Размолвка? Выяснение отношений? Я надеялась, что со стороны все не похоже на ссору, – но от слов брюнетки что-то неприятно царапает грудь.

– Зачем он с тобой связался? – Та явно довольна моей реакцией. – Как это произошло, Лудар? Он приехал в твою хижину и предложил стать его парой? Наверное, не сподобился даже на такую малость, просто поймал в темном углу. Почему ты согласилась? Поверила, что можешь влиться в высшее общество?

Однозначно этот разговор не на пользу. Я могла бы развернуться и уйти. С другой стороны – каких демонов? Я первая сюда явилась – успокаивать нервы, между прочим.

– Если твои уши не завяли от потока собственных глупостей, – разворачиваюсь к Глории, – ты должна была слышать, что у нас третий результат в группе на последнем тесте. При том, что мы спонтанно договорились на союз и только начинаем узнавать друг друга. За это Иден меня выбрал. Я просто лучше тебя.

Странно, но «защищать» перед брюнеткой наши отношения с Реймом выходит как-то само собой. Она меня раздражает, однозначно. Есть соблазн добавить, что и с Альнаром мы показали результат, который ей не снился, но это явно лишнее.

– Нет, – губы Глории дергаются. – Все это притворство. Я знаю, что все совсем не так, как вы показываете со стороны.

Охо-хо.

Я начинаю сомневаться: зачем она здесь и сейчас? Мне хочется огрызаться, хочется ее приструнить – и я вдруг нахожу достойную причину.

– Он тебя не ценит, – говорит Глория. – И ты сама понимаешь, что не пара ему.

– А ты ревнуешь. – Я надвигаюсь на нее, потому что ни капли не боюсь. – И это гораздо печальнее.

Может, если я подыграю, то смогу спровоцировать ее что-нибудь мне рассказать?

В этот момент дверь хлопает снова.

В уборную залетают три девчонки – кажется, с младших курсов, – прерывая наш разговор по душам. А он только начал казаться интересным.

Надеяться, что они быстро уйдут и все остальные студентки тоже предоставят уборную для наших кошачьих разборок, – как-то глупо. Поэтому я буравлю Глорию взглядом и выхожу первой.

Она следует за мной. Будто по-прежнему чего-то ждет.

Мы щуримся друг на друга в коридоре. Я невольно ищу, куда еще податься: аудитории в основном заперты, единственная открытая дверь рядом – в комнату отдыха. Жду, что и там окажутся люди, например, кто-нибудь из уставших преподавателей, но комната пуста.

Если не считать диванчиков, стола с доской для игры в ганар и магических кристаллов на любой вкус.

Мы заходим туда не сговариваясь.

– Вы были почти помолвлены, – говорю я брюнетке, которая следит за мной как удав. – А потом он от тебя ушел. Ты выбрала Альнара с горя, но не можешь забыть Рейма. Изнываешь от злости, уже начала волочиться за ним.

Она поражена. И я тоже, немного. Оказывается, оскорбить самодовольную аристократку – вовсе не так уж сложно. Ее лицо на миг искажается, и во мне просыпается какое-то неуместное сочувствие.

– Он так сказал? Ты ничего не знаешь, идиотка.

Ладно, сочувствие отложу до лучших дней.

– Сейчас начнешь выдумывать, что ты сама его бросила? – поддеваю я.