– Может, лучше уйти всем? – предложил папа. – Все ребята спасены… Надеюсь, Ивана мы избавим от коварного соседства. А раплы…

– Вот именно! – поднял палец Катипап. – А раплы останутся в этом созданном ими изолированном мирке, и мы до них уже не сможем добраться. Между тем они продолжат изобретать свои гнусные планы. Так что вы с Катей уходите, а я останусь.

– Ну да, раплы же идиоты, они не заметят, что куда-то делись две ученицы, включая ту, через которую можно вернуться домой, – сказала Катя, и оба «братца» синхронно заморгали. – Вам не кажется, что уж мне-то здесь точно стоит остаться? Да и Иркина пропажа их точно насторожит.

– Я отправлю вместо нее и тебя двух стражников, – нашел выход ее папа.

– Нет, – мотнула головой Катя. – Я здесь уже давно, знаю, как себя вести, и от меня будет куда больше пользы, а твои стражники проколются сразу же.

– Она права, – неохотно кивнул Катипап. – Не бойся, я за ней присмотрю. А на свое место… то есть вместо Ирины… пришли все-таки стражника посообразительней, иначе спалимся точно.

На том и порешили. Иркино виртуальное тело обмякло на кровати. Катин папа вернулся в свой мир.

Виртуальная оболочка, когда-то принадлежавшая Катиной подруге, а совсем недавно ее папе, оставалась бесхозной недолго. Вот она шевельнулась, открыла глаза, села в кровати и обвела присутствующих взглядом.

– Вы кто? – строго спросил Катипап. – Как ваше имя? Впрочем, это лишнее, теперь вы Ирина. Не вздумайте перепутать! И вообще, говорите пореже, только в случаях крайней необходимости.

– Как скажешь, папочка, – дурашливо заморгала «Ирина».

– Что?! – подскочил Катипап. – Катерина, это ты?!

– А кто бы еще мог назвать тебя папочкой? – прищурилась та. – А ну, сознавайся!

– Катерина, сейчас не время для шуток! И не место. Что ты учудила? Кто тебе позволил? Катипап-Стражник? Ну, я с ним поговорю… А ты – немедленно марш обратно!

– Стражник тут ни при чем, – мотнула головой Катерина, – я сама. Он слишком долго инструктировал своего подчиненного, вот я и подсуетилась. Меня-то инструктировать не нужно.

– Тебя выпороть нужно! – замахал руками Катипап. – Немедленно возвращайся!

– А за что выпороть, пап? – сменила «сестренка» шутливый тон на серьезный. – За правильный поступок?.. Только не спорь, сначала выслушай! Во-первых, эти наши шныряния туда-сюда могут заметить раплы, мы и так с ними зачастили, тебе не кажется? Во-вторых, если это тело займет какой-то стражник, который понятия не имеет, что тут и как, то, как его ни инструктируй, он все равно может проколоться – и скорее всего, проколется. А я знаю, как здесь себя нужно вести, – это раз, и я хорошо знаю Ирку и смогу ее правдоподобно изобразить – это два. Плюсом к этому – мы с Катюхой можем мысленно переговариваться или даже вселяться в сознание одна к другой, а это вполне может пригодиться в экстренных случаях.

– Вот как раз из-за экстренных случаев я и не хотел бы тебя здесь видеть, – проворчал Катипап уже менее категоричным тоном, видно было, что аргументы дочери на него оказали влияние.

– То есть Катюхе можно быть в экстренных ситуациях, а мне нет? Это потому, что она тебе не родная и ее не жалко?

– Да как ты можешь такое говорить?! – буквально затрясся от возмущения ведьмак. Налившееся кровью, искаженное жуткой гримасой Наташкино лицо совершенно перестало быть похожим на то, что должно было принадлежать тринадцатилетней девочке. – Конечно же, дело не в этом! Просто… э-э-э… она – это тут, а ты… э-э-э…

– …это там, – закончила за него Катерина. – Ты все очень понятно объяснил. Как и всегда, впрочем. Короче, я остаюсь.

– Только никуда не лезь, умоляю тебя! – заломил руки Катипап. – И во всем меня слушайся.

– Как всегда, папочка, как всегда, – послушно закивала «сестренка».

На следующий день Катя все ждала, что какой-нибудь рапл – вероятно, сама Кутияна – непременно захочет воспользоваться ею, чтобы подселиться в ее сознание и перенестись в реальный мистический мир. Но подошло время уроков, а ничего необычного не происходило. На самом уроке тоже все было по-прежнему, кроме того, что их в классе было не трое, а четверо. Зато Катя только сейчас осознала, что настоящей – если не считать всеобщей здешней виртуальности в принципе – здесь являлась только она: Иван был подделкой, вместо Наташки был Катипап, вместо Ирки – Катерина, и даже Тиша вряд ли была действительно Тишей – вполне вероятно, ее как раз изображала сама Кутияна.

Больше всего Катя опасалась за Катипапа – для него тут все было неизведанным и новым, к тому же он хоть и был очень опытным мистиком, мог не особо правдоподобно сыграть девочку-подростка. А вот за «сестренку» она совсем не боялась – та действительно все здесь прекрасно знала, да и насчет Ирки вряд ли бы смогла сильно напортачить, почти год была с ней достаточно близко знакома.

Однако как раз Катипап не привлек внимания Тиши, он сидел очень тихо, практически замерев, а Катерина почему-то то и дело крутилась и как-то странно таращила глаза. Неужели она таким образом изображала Ирину?.. В итоге Тиша подозрительно на нее посмотрела и спросила:

– Что с тобой, Щербакова? В туалет хочешь?

– Угу, – ожесточенно закивала Катерина. – Это… как бы. Но я буду терпеть. Буду воспитывать силу воли, чтобы стать настоящим мистиком!

Катя от удивления разинула рот. Удивилась и псевдонаставница:

– Зачем же терпеть, Щербакова? Поверь, так мистиками не становятся.

– Всё-всё, – замотала головой Катерина. – Я осознала свою ошибку. И уже все прошло. Продолжайте, пожалуйста. Мне куда сильней не терпится получить новые знания.

– Ну хорошо. Вот тебе задача на тему терпения. Тебя мучает жажда, а перед тобой стоит кружка воды. И в это же время тебя кусает комар. При этом ты знаешь, что действует строгий запрет: запрещено… или пить, или бить – ты не расслышала первую букву. Бездействовать нельзя, но и ошибиться нельзя тоже. Что ты станешь делать?

– Наверное… – смешно закатила глаза Катерина, – …спрошу у комара. Да, правильно?

– Почему у комара? – растерялась Тиша.

– А у кого еще-то? Вдруг это мистик, который просто превратился в комара? И ведь тогда его бить нельзя точно. А вдруг можно? Вдруг он разрешит? В мистическом мире чего только не бывает, знаете ли.

Катя схватилась за голову: что же творит ее «сестренка»? Зачем она включила дурочку? Ведь раплица поймет, что над ней издеваются!

Наверное, то же самое подумал и Катипап, потому что затряс поднятой рукой, подпрыгивая от нетерпения на месте.

– Что такое, Лебедева? – строго посмотрела на нее псевдонаставница. – Тоже хочешь в туалет?

– Никак нет! – вскочил и по-военному вытянулся Катипап. – Я хочу озвучить решение поставленной вами задачи!