И хотя светлая масть этому рыжеглазому демону шла, мне все равно не нравилось. Привыкла я к его черным волосам и огненной пряди в них.

— Кстати, об этом… ты обвинил Джета в коллекционировании чужих поцелуев, а сам умудрился и Крис, и меня, и еще бог знает кого перецеловать! Так чем ты-то лучше?

Не то чтобы я защищала квазара, хотя да, защищала. Ведь кроме этого последнего косяка он нигде не прокололся. Помогал мне, ухаживал, говорил комплименты и ни к чему, если подумать, не принуждал. А поцелуй… так он мне требовался не меньше, чем ему, если вспомнить задание, которое впоследствии отменил Кай. Любопытно, меня теперь в V-братство просто так примут, в качестве протеже Огненного? Или мой новоявленный опекун придумает новое испытание? Второе вернее!

— Значит так, Акварелька… — Я закатила глаза, но не возмутилась. Чем быстрее выскажется, тем скорее мы отсюда уйдем. — Говорю один раз, так что слушай внимательно. — Скрестила на груди руки и вздернула подбородок — слушаю, угу. Будто у меня есть выбор. — Ты моя. Наша! Одна из нас! — Приоткрытый в возмущении рот я молча закрыла, потому что повторно брошенная им фраза добавляла его собственническим замашкам совсем иной смысл. Одна из… псиоников, одна из группы, одна из стаи, черт возьми! — «Стихии» для нас всех как семья. И хотя ты стараешься выдерживать дистанцию с нами… кстати, почему? Чувствуешь себя лишней? Боишься возвращения Мелоди?

— Нет! — возразила я, а потом совсем тихо призналась: — Да. И дело не в ней или в ком-то другом. Просто у меня ощущение, что я на испытательном сроке, который вот-вот закончится. Если не из-за моей непригодности, то по причине вашего скорого ухода из академии. Зачем вам во взрослой жизни какая-то первокурсница?

— Не какая-то, а НАША! — повторил он с нажимом. Схватил меня за плечи и слегка встряхнул. — Наша, Ев. Поняла? Я не брошу тебя и не обижу. И да, буду защищать от всяких хитрожопых квазаров! — Я поморщилась от резкого слова, а он продолжил: — Ладно Кристи, она сама не прочь поиграть, но ты ведь совсем другая! Ты все воспринимаешь серьезно. И то, что на деле лишь обычное мужское пари, вполне способно разбить тебе сердце.

— Много ты знаешь о моем сердце, — проворчала, пряча взгляд. Злость на Кая прошла, даже немного стыдно за нее стало: пусть грубо, пусть нагло, но он искренне заботился обо мне, потому что я одна из них. — Джет действительно такой плохой? — спросила зачем-то.

— Один из лучших квазаров на курсе, — вместо того чтобы поливать парня грязью, признал стихийник. — Я бы без вопросов пошел с ним в разведку, но это не значит, что он может играть твоими чувствами.

— А кто может? — Я снова начала заводиться. — Ты?!

— У тебя есть ко мне чувства? — заинтересовался Кай, и мне снова захотелось его придушить. — Если ты про тот пунш и поцелуй… прости, не сдержался, хотел растормошить всю такую неприступную тебя.

— Так ты знал?!

— Что именно? Что ты не Крис? Аква, солнышко, сколько не меняйтесь нарядами, не закрашивайте метки и не отращивайте волосы, я всегда тебя вычислю. Заруби это себе на носу! — сказал он и легонько щелкнул меня по упомянутой части лица.

— А извинялся ты… — Я не договорила, пытаясь заново осмыслить нашу первую встречу на балу.

— За то, что дал тебе ту проклятую картинку, конечно. Не подумал, что она настолько опасна.

— Точно, картинка! — Я стукнула себя ладонью по лбу и принялась рыться в небольшой черной сумочке, висевшей на плече. — Вот, посмотри. Крис умыкнула ее у Светланы из «Листопада». Заметь, она тоже напрямую связана с музыкой, как и Мелоди. Какой-то тип в черном балахоне бросил этот рисунок в виде оригами на сцену.

— Хм… — Мы с Каем оба склонились над изрядно помятым листком, едва не касаясь лбами, и я случайно задела локтем сферу, которая внезапно полыхнула золотым огнем. — Какого… — вырвалось у Кая.

— Доигрались, — прошептала я.

Глава 7

Кристина

Раз пират, два пират… пять пират и еще одна пиратка. В сумме шесть, не считая меня, и все как на подбор! Какой популярный оказался костюмчик, аж глаза разбегаются! И кого выбрать? Юки с гаджетом наготове допивала свой пунш чуть поодаль, давая мне время определиться. Вообще-то, сначала я хотела последовать за Евой и Джетом, как изначально планировали с сестрой. А то вдруг у нее голова закружится, и, очарованная кавалером, она напрочь забудет сделать снимки. Потом все же решила положиться в этом ответственном деле на квазара, раз он у нас рыцарь и все такое. Перед тем, как спровадить парочку гулять, шепнула ему, что поцелуй необходимо сохранить для отчета, иначе Еве придется искать еще одного квазара для похожих целей.

Джет мне нравился, несмотря на стойкую неприязнь ко всей их братии. Было в нем что-то такое… надежное. Ника напоминал и повадками, и габаритами. Поэтому, наверное, я и прониклась к нему симпатией. Да и Еву так красиво обхаживал — мечта просто! Сестренка заслужила лучшего квазара на этом балу, а господин Янг, безусловно, был одним из лучших.

«Ну как, выбрала? Идем на охоту?» — прилетело пронизанное нетерпением сообщение от старосты. Свое задание она уже выполнила и с удовольствием согласилась помочь разобраться с моим. Тем более охота на флибустьеров обещала быть интересной.

Оглядевшись в который раз за последние минут десять, я увидела ЕГО: седьмого пирата в моем списке потенциальных мишеней. Им оказался высокий длинноволосый брюнет в малиновом кафтане с черными обшлагами, расшитыми золотом. Он был в заправленных в ботфорты штанах и в шляпе: большой, широкополой, с роскошными красно-черными перьями. Я сразу на него залипла, испытывая непередаваемое эстетическое удовольствие от созерцания одного только костюма, чего уж говорить о «подарочке» в этой шикарной упаковке!

Незнакомцу шло все: и аккуратная бородка, и круглые черные очки, и стильные перчатки. Вах! А какая сабля висела на его бедре! Я чуть слюной не изошла, заметив украшенные камнями ножны. Понятно, что бутафория, но все равно восторг! На карнавальный наряд этот богатенький щеголь точно не поскупился.