— Ну, ничего смертельного я не услышал.

— Я не дух-плакальщик, чтобы выдавать смертельные стенания. — огрызнулся маг. — Мог бы и посочувствовать.

— Сочувствую.

— Вообще не натурально!

— Уж как умею.

— И да, перестань все время крутиться возле меня! Из-за тебя Лаура даже подойти ко мне не может!

— А почему не может? — удивился Нико.

— Потому что ей нужен я, а не ты!

— Хочешь, я перееду в другую комнату? — предложил брат.

— А толку-то? Сюда ей заходить все равно нельзя… Хотя… Допустим, ей что-то надо взять у лекаря… К лекарю ведь можно заходить любой момент?

— У тебя исключительно потребительское отношения к лекарям. — усмехнулся Нико.

— Они сами на это подписались. — фыркнул маг. — Лекарей оплота дрессируют как крыс…

— Никогда не видел, чтобы кто-то дрессировал крыс. — заметил его собеседник.

— Их превращают в крыс. А потом обратно. А потом снова.

Нико покосился на близнеца:

— Ты шутишь? Не очень смешно.

— А ты не знал? — Тео встал перед братом, следя за выражением его лица. — Другие лекари не рассказывали тебе? Почему они так ненавидят своих нанимателей?

— Наверное, другие маги, будучи недужными, ведут себя примерно так же, как и ты в этом состоянии. — предположил лекарь. — Тогда лекарям действительно не за что их любить…

— Лекарей превращают в крыс. — повторил Тео. — Порабощают их волю. А потом возвращают обратно. И так много-много раз. Разве, ты не замечал, что все лекари носят с собой по крысе? Это напоминание. О том, в кого их могут снова превратить…

— Ну и зачем все эти превращения? — спросил Нико, явно не веря услышанному.

— Так вырабатывается верность. Видишь ли, мага почитают и боятся, только когда он находится в полной силе. А стоит ему ослабеть… — маг резко провел ладонью вдоль горла. — Очень удачный момент избавится от него. А кому легче всего подобраться к раненному магу? Лекарю.

Нико заботливо предложил:

— Может, тебе прилечь? У тебя мысли путаются.

Возмущенный ответ мага опередил грохот, доносящийся из коридора. Кто-то несся по нему, не разбирая дороги. Через мгновение дверь в комнату братьев распахнулась, и внутрь влетела растрепанная Глория:

— Господин Нико, прошу вас! Остановите его!

* * *

Ребекка сидела на кушетке и плакала:

— Папа… Ну не надо…

Купец упрямо продолжал возиться с чем-то у основания кушетки.

В комнату вломились трое: Глория и оба брата.

— В чем дело? — спросил Нико.

Лутос вскочил на ноги:

— У нас все нормально! Пожалуйста, я попрошу вас удалиться…

Но близнецы и так уже увидели, что мужчина приладил к ножке кровати кольцо со здоровенной цепью. Другой конец цепи заканчивался кандалами. Сомнений, насчет того, кому цепь предназначена, не оставалось…

— Господин Лутос, вы что? — только и смог промолвить Нико.

— Она больна! — воскликнул купец. — Ее нужно защитить!

— И для этого вы хотите посадить ребенка на цепь?!

— Не лезьте не в свое дело!

— Эй! — вмешался Тео. — Я конечно паршивый целитель, но даже я знаю, что нет таких болезней, которые излечиваются цепями!

— Так. Нужно. — проговорил Лутос сквозь зубы.

— Зачем? — в который раз спросил лекарь.

Купец замотал головой:

— Я не могу. Я связан! Понимаете?

— Чего? — выразил общую мысль Тео.

— Хорошо. Я просто положу цепь на пол. Вот так. — мужчина вытянул цепь вдоль кушетки. — И все. Так нужно.

— Да объясните вы нормально! — не выдержал Тео.

— Я не могу! — жалобно проговорил Лутос. — Чтобы я не сказал, вы услышите не то!

Пауза.

— Вас что, кто-то заколдовал? — предположил Нико.

— Нет.

— Нет на нем никаких заклятий. — определил Тео. — А вот с перепутанными мыслями разбирайся сам…

Лекарь только руками развел, он ничего не понимал.

Купец снова заговорил, медленно и осторожно:

— Я должен идти. На встречу. Но я опасаюсь за дочь. С ней может произойти несчастие. Как… с теми животными.

— И поэтому вы хотели посадить ее на цепь? — хмыкнул маг.

— Папа. — вмешалась Глория. — Я останусь с Ребеккой. Если что-то случится, сразу позову господина великого мага. Только, пожалуйста, не мучай ее больше!

— Хорошо. — нехотя согласился Лутос. — Но сюда нельзя никого впускать! И окна не открывать, а тем более решетки! И следи, чтобы к окнам не подходили никакие животные или птицы! И посторонние люди тоже!

Тео прошептал, наклонившись к брату:

— А ты уверен, что случай с Фило был самым тяжелым? По-моему, у этого конкретно поехала крыша…

— Уверен. — ответил лекарь.

Он помнил, что странности в поведении Лутоса начались задолго до приступа малокровия.

* * *

Купцы уехали. Глория осталась с сестрой, а братья вернулись к себе.

Тео окинул ленивым взглядом большой книжный шкаф.

— Ну, и что тут хозяева читают? Хмм…Сплошные дамские романы…

Нико спохватился:

— Я же подарок тебе купил!

— Да? — удивился маг.

Брат вытащил из сумки свиток:

— Вот.

— «Житие великого мага Мэраманта». — прочитал Тео. — Ух ты!

— Нашел на базаре, там один торговец продает старые книги. Похоже, те, что гости забывают на постоялых дворах…

— С миниатюрами! Почему ты сразу мне не сказал?

— Я хотел. Тогда, на базаре. Но ты отправил меня относить корзинку…

— А, да. Ладно, иди сюда!

Нико сел на край его кровати и, опершись локтем о подушку, заглянул через плечо брата. Тот развернул свиток на первой картинке: человеческая фигура в облачении мага, а возле нее черная тень.

— Великий маг Мэрамант отделил от себя свою тень. Видишь? Маг отдал ей часть своей души, чтобы тень была вечно предана ему.

— Она такая черная, потому что это темное заклятие? — спросил Нико.

Тео сделал вид, что не услышал вопроса:

— Мэрамант никому не доверял, только ей… Она была его верной спутницей повсюду. Вот тут они борются с ледяными великанами. Видишь? Те прячутся, маскируясь под белый снег, но даже у них есть тени… А это засада, которую устроили разбойники из клана теней. Смешно, да? В самый черный час ночи они поджидали мага, укрывшись покровом темноты. Но Мэрамант послал вперед свою тень, а она и есть сама темнота… А эта моя любимая!