местных жилищ в виде довольно небольших сумрачных полуземлянок, отапливаемых по черному, я планировал построить нормальный большой дом, с печным отоплением. В качестве материала я выбрал ель, благо что в окрестных лесах её росло в достатке, а у лесорубов имелись немалые запасы сухого кругляка. Только фундамент и нижний венец должен быть из тиса для защиты от грызунов. За поиск и доставку древесины взялся Герасим, а вот плотников пришлось нанимать из языческой части Харевы-Киева, так как большинство христианских мастеров были заняты строительством либо для себя, либо для родни.

Семнадцатого июля, наконец, начали строительство с рытья траншей под фундамент. Нанятые мужики копали довольно неплохо, учитывая, что пользоваться им приходилось деревянными лопатами. Правда, в моем присутствии они неприкрыто выражали вслух свое негативное мнение по поводу ромейских причуд, как они называли моё желание построить дом, похожий на христианскую церковь. Но, несмотря на своё внутреннее несогласие с моими планами, они вырыли за неделю траншеи под фундамент, после чего за дело взялись плотники.

Вообще, у местных достаточно было знаний и умений, чтобы построить нормальный рубленый дом — в тех же полуземлянках стены так и делались. Но устоявшаяся привычка мешала им улучшить свои жилищные условия. Даже князь и купцы, ворочавшие тысячами солидов ютились в полуземлянках, хоть те и были несколько больших размеров, чем у обычных горожан и имели деревянные полы. Хотя, казалось бы, чего проще — уже более восьмидесяти лет у всех на виду стоят церковь и дом настоятеля, но почему-то ни у кого, даже у местных христиан, не возникло желания построить себе нормальное жильё. Причем, если бедняков можно понять — землянка и в строительстве, и в содержании обходится дешевле, то твердолобость состоятельных горожан была мне совершенно непонятна.

Однако, несмотря на эти предрассудки, местные мужики топором работать умели, и сруб быстро увеличивался в высоту. Глядя на то, как споро работают плотники, невольно вспомнилось посещение этнографического музея в позапрошлом мире, где экскурсовод с гордостью в голосе говорила про простецкий деревянный дом — дескать, предки были настоящими мастерами, строили дома без единого гвоздя. А как же их ещё строить? Для чего там вообще гвозди? Хотя, если быть точным, в моем доме гвозди будут — дверные петли без них никак не поставить.

К концу августа начали стелить крышу, но тут зарядили дожди и работы пришлось приостановить. Досадно. Дожди были довольно сильными и я перестал ходить на обеды в крепость, уделив больше внимания своему алкогольному производству. В этом году получилось заготовить довольно много малины и брусники, смешав сок этих ягод с медом, самогонки тоже было существенно больше прошлогодних объёмов, и я с большим оптимизмом ждал приближения торжища, сидя у самогонного аппарата во время проливных дождей.

В один из таких дней Анечка меня обрадовала долгожданным сообщением, что у нас скоро будет ребенок. Как долго я ждал этого! Даже немного начал сомневаться в своей способности завести детей в этом мире. Непрекращающиеся дожди заставили отложить меня планы по строительству дома, зато теперь у меня было время, чтобы наслаждаться обществом своей любимой. В эти дни мы почти не выходили из нашего гнездышка, наслаждаясь друг другом на мягкой перине, и, надо сказать, я ощущал себя абсолютно счастливым человеком.

Когда к середине сентября дожди прекратились, сразу возобновлять строительство дома было нельзя — древесина должна была хотя бы немного просохнуть, однако плотники без работы не сидели — ставили забор, делали сортир и готовили доски для крыши и пола. Здесь для производства досок пила не применялась, обходились исключительно топорами да клиньями. В результате доски получались толстыми и неровными. Если для крыши такой материал вполне подходил, то для пола требовалась дополнительная обработка, что значительно повышало цену. У большинства местных жителей такой проблемы не было, так как они довольствовались земляными полами, а мне тяга к роскоши обещала влететь в копеечку. Но я решил не экономить.

Ещё большей проблемой было строительство печей. Этим мне предстояло заняться самому, так как здесь специалисты в этой области начисто отсутствовали. Местные топили свои землянки по черному — разводили огонь в очагах, а дым уходил через дыру в потолке. Весьма неудобно, особенно зимой. Сам печным делом я никогда не занимался, но, как устроена печь, знал не понаслышке — в моём горьковском доме было дровяное отопление. Здесь большое значение играл используемый материал — кирпичи должны быть сделаны из достаточно огнеупорной глины, поэтому я договорился с мужиками, занимающимися поставкой сырья для гончаров, чтобы мне привезли образцы из близлежащих месторождений. Проведу испытания в своей гончарной печи, оставшейся от предыдущего хозяина моего двора. В той же печи за зиму можно будет понемногу и кирпичей наделать, все равно до зимы дом завершить не получится.

Так, в трудах и заботах, я совершенно не заметил, как приблизилось торжище. От моей стройплощадки был хорошо виден весь заливной луг, поэтому я в режиме реального времени мог наблюдать, как прибывают и обустраиваются первые торговцы, но сам пока не спешил к ним присоединяться. Ждал, когда народа будет побольше.

На третий день после появления первых купцов, к берегу пристали четыре большие лодки, в которых прибыло около пятидесяти человек, большинство из которых были воинами в хороших доспехах. Они до половины втащили свои деревянные суда на сушу, после чего принялись ставить шатер. Ого! Да это кто-то серьезный приплыл! Небось князь какой пожаловал. У славян сейчас этих князей — как собак нерезаных, не менее двух сотен наберется. Из любопытства я решил подойти поближе и вскоре увидел стоящего рядом со своей лодкой статного воина с волосами и бородой соломенного цвета. На его широкие плечи было накинуто красное корзно из плотного дорогого шелка, закрепленное массивной золотой фибулой, а на шее блестела массивная гривна.

Посмотрев на то, как его соплеменники устанавливают шатер из плотной пеньковой ткани, приезжий князь осмотрелся и, встретившись со мной взглядом, поманил меня властным жестом. Нагло ухмыльнувшись, я остался стоять на месте. Мы пару минут померились взглядами, после чего он отвернулся с невозмутимым видом — мол не подошел малец, ну и боги с ним. Мне здесь больше делать было нечего, и я вернулся к своему строящемуся дому. Хоть сам я руками и топором не работал, но моё присутствие, однако, здесь было необходимым — всё-таки для плотников постройка такого дома была делом новым и у них часто возникали различные вопросы. К примеру, надо было проследить, чтобы в крыше остались отверстия для печных труб, чтобы