Здесь и расположился в каменной чаше джакузи, неподалеку от небольшого водопада, отмокая в горячей воде и наслаждаясь массажем плотных струй. Пока отмокал, шум движителей сменился, ощутимо загудев: «Гордость Клавдия» переваливал через гряду Семерых. По сути, мы сейчас пересекали границу Запада и Востока: цитадель Мессена находилась на территории Республики форпостом империи.

Большая часть из кандидатов этот факт без внимания не оставила – я видел и слышал суету. Многие подходили к бортам, смотрели вниз. Вид действительно чудесный, аэростат ведь поднялся сейчас над самыми облаками, сравнявшись по высоте с самыми высокими вершинами гряды.

Самому мне туда смотреть было совершенно неинтересно – я мало того, что сверху все это дело неоднократно видел, так и ножками многие горные тропы гряды Семерых исходил.

Краем глаза, сквозь приспущенные веки уловив движение неподалеку, я открыл глаза. И заметил на краю «моего» бассейна девушку кандидатку в офицеры Корпуса. Воу-воу-воу, как интересно – сказал не только я себе. Причем так сказал себе не только я, но скорее всего и бо́льшая мужская часть кандидатов.

Посмотреть было на что. Девушка была тарнейкой из Альтаира, настоящая голубая кровь. Кровь у них правда обычная – и у этой девушки, и у всех голубых тарнейцев Альтаира. Видел, знаю. Зато голубого цвета у альтов кожа: до прихода терран именно голубокожие тарнейцы Альтаира были первым сословием на Востоке, продвигая в массы мечом и словом идею расового превосходства обладателей голубой кожи.

От идеи расового превосходства голубых альтов отучили терране, использовав веские аргументы. Настолько веские, что с момента появления на Септиколии терран альтаирцев осталось не так уж много. И оставшиеся «признали ошибки прошлого» и «мирно» вошли в дружную семью индигетов. Все же среди повелителей воздуха и воды равных альтам было немного, и человеческой цивилизации альтаирцы были определенно нужны. Разлом – именно он часто становился последним аргументом для решения многих проблем.

А еще сейчас, через века, все уже прекрасно знали, что голубая кожа альтов вовсе не подтвержденное богами превосходство, а следствие воздействия синего лириума и повышенного содержания серебра в источниках питьевой воды на клановых землях Альтаира.

В общем, оказалась передо мной девушка приметная. Даже просто ее голубая кожа внимание привлекала; а в особенности внимание привлекало то, как именно обладательница голубой крови полностью раздевалась перед купанием: грациозно избавляясь от предметов одежды, девушка словно наслаждалась всеобщим вниманием.

И, скинув с себя последнюю, символическую деталь туалета, она неожиданно для всех зрителей вдруг даже немного попрыгала. Обняв себя руками и делая вид что ежится от придуманного холода. На ее равномерно и дерзко покачивающуюся высокую грудь в этот момент смотрел не только я.

Вот именно это – показательно покачивающаяся высокая грудь с крупными темно-синими сосками, меня и смутила. Как-то слишком демонстративно голубокожая альтаирка все это делает. И вот сейчас я даже совсем не удивился, когда жестом, от которого у многих присутствующих (и у инструкторов-офицеров, наверное, тоже) сперло дыхание, альтаирка поправила полосы, стягивая их в хвост.

Большинство, я уверен, любовались ее формами. Я же в этот момент уже смотрел не сколько на волнующие изгибы изящного тела, а осматривал кожу в поисках клановых татуировок. Которых не было. Странно все это, очень странно. Альты – это прежде всего клан, и только потом индивидуальная личность. И встретить альтаирца без клановых татуировок мне раньше не доводилось.

Замерев на несколько мгновений, подарив возможность всем зрителям полюбоваться своим прекрасным телом, девушка изящно нырнула, исчезнув под водой. Увидев, что голубокожая альтаирка плывет под водой прямо в мою сторону, я быстро покинул удобную выемку горячего бассейна и поплыл в другую сторону грота. В несколько широких гребков преодолев расстояние до похожего на покинутый джакузи.

В этот самый момент альтаирка вынырнула. Точно рядом с той купелью, где только что находился я. Причем вынырнула голубокожая девушка медленно и картинно, с закрытыми глазами и изгибаясь так, что… в общем, внимание при этом не уделять ей было непросто.

В некоторых виденных мною визиофильмах, в которых нет особого сюжета, действие начиналось именно с этого. Даже выныривала девушка из воды бассейна также изящно и словно невзначай обнаруживая нежданного соседа по спа-процедурам. Только вот меня в гроте уже не было, и голубокожая альтаирка на краткий миг не сдержала удивления. Я заметил, как она едва-едва дернулась, но сразу сдержалась, чтобы не посмотреть по сторонам.

Отдых закончился – вдруг понял я.

Потому что вот это вот прекрасное голубое тело прибыло явно за мной. Внешне сохраняя невозмутимость, из-под полуприкрытых век я наблюдал за голубокожей альтаиркой. Девушка же забралась в бассейн, который недавно занимал я.

О каком-либо отдыхе речи теперь даже не шло. Я ждал продолжения. И оно последовало – только минут через десять. Насладившись упругими потоками воды в джакузи, альтаирка собралась из него выбираться. На меня не смотрела, но дожидаться ее случайного появления рядом я не стал. И чтобы не убегать демонстративно, мягко сполз из небольшой чаши джакузи в воду и первым поплыл в сторону шезлонга с оставленной одеждой.

Надо же, меня даже по пути в Корпус пытаются достать.

Кому-то явно не нужен Кайден Доминик Альба в Корпусе, и… не нужен живым? Здоровым? Или альтаирку отправили просто войти ко мне в доверие? Или я вообще ошибаюсь, и она просто хочет со мной с таким красавцем познакомиться?

Потому что я молод, красив и умен?

Ладно, скоро узнаю.

Переплыв парящий бассейн, в котором уже купалось несколько человек, я выбрался на берег. Полотенец не было, поэтому я смахнул, насколько возможно, воду с себя руками и подхватил стопку с одеждой. Символически прикрывая одеждой наготу, двинулся к своему ранцу.

На палубе по-прежнему стоял световой день, а вот за бортом сгущалась темнота. Закат, а значит и прибытие к пристани цитадели, было уже близко. Как раз к тому моменту, как я обсох, надел термобелье третьего слоя, оделся в свою форму и застегнул куртку, аэростат миновал очередной высокий каменный пик.

Вдали показались огни пристани причала, расположенного неподалеку от высоких бастионов цитадели Мессена. Главенствующий на перевале – контролирующий один из двух путей через шрамы Разлома, по которому Новогородская республика и Варгрия вели торговлю с имперской Септиколией.

На причале нас ждала небольшая делегация, все в одинаковой черно-белой горной форме Корпуса. И едва аэростат мягко причалил к пристани, по опущенному трапу спартанцы поднялись на борт.

Без команды все кандидаты выстроились в белых кругах, на каждом из которых были написаны наши старые имена. Встречающие спартанцы тесной группой подошли к нам, но по мере приближения все, кроме одного, остановились. Последний же сделал еще несколько шагов вперед, встав в одиночестве перед нашим строем.