Большая часть дивизии СС «Гитлерюгенд» собралась в районе Бове, где провела два дня, а отдельные отставшие солдаты прибывали каждый день в течение конца августа и начала сентября. Некоторые из них остались в Нормандии, и им самим пришлось пробираться через занятую врагом территорию. Так, между 24 и 27 августа к дивизии присоединились 17 человек из состава дивизионной роты сопровождения. 28 августа фельдмаршал Модель приказал сформировать боевые группы из частей 1-й, 2-й и 12-й дивизий СС. К бою они должны были быть готовы уже 29 августа. Исходя из этого приказа, Курт Мейер сформировал две боевые группы, на базе I батальона 25-го полка СС и III батальона 26-го полка СС. В это время дивизию (ее штаб находился в Ирсоне) посетил генерал танковых войск Штумпф, получивший всю информацию о состоянии дивизии и сообщивший Мейеру о его награждении Мечами к Рыцарскому кресту.

Как вспоминал Курт Мейер, маршевая колонна дивизии выглядела убого, каждая машина вела на буксире несколько других. К бельгийской границе дивизия подошла, имея всего около 3500 человек личного состава. Потери составили до 80 % личного состава.[184] Здесь она сразу же начала пополнять и переоснащать свои поредевшие части. Планировалось, что военная техника поступит из Вердена и Меца. Дивизия потеряла более 80 % своих танков, 70 % бронемашин и бронетранспортеров, 60 % орудий и половину автомашин. Всем было ясно, что быстро восполнить такие гигантские потери невозможно, однако выбора у немецкого командования не было – дивизия должна была восстановить боеспособность в течение нескольких дней. Для начала Мейер затребовал у начальства 800 гренадер, 200 солдат для разведывательных подразделений, по 37 Pz-IV и «Пантер» и 22 «Ягдпанцера-IV».

В эти дни отличившиеся в боях солдаты дивизии получили заслуженные награды. 19 августа Германским крестом в золоте были отмечены гауптшарфюрер СС Зепп Маль, штандартеноберюнкер СС Мюльхаус, гауптштурмфюреры СС Людвиг Рукдешель (командир 6-й роты 12-го танкового полка СС, в бою потерял руку; в мирной жизни был депутатом рейхстага и заместителем нацистского гауляйтера Байройта) и Карл-Хайнц Шротт, штурмбаннфюрер СС, доктор медицины Эрих Гаттернигг (штаб 25-го гренадерского полка СС). Через три дня, 25 августа, такую же награду получили штандартеноберюнкер СС Ульрих Ахренс (посмертно, командир взвода 2-й роты 12-го танкового полка СС, погиб в бою 14 августа), гауптшарфюрер СС Хайнц Леманн и Рудольф фон Риббентроп, о котором уже писалось выше.

Штурмбаннфюрер СС доктор Эрих Гаттернигг

30 августа американцы снова прорвали слабенький немецкий фронт и начали активно продвигаться на Ирзон, с целью выйти в район к востоку от реки Маас. Немецкое командование немедленно приказало бросить в бой боевые группы дивизий СС «Лейбштандарт» и «Гитлерюгенд», подчинив их II танковому корпусу СС. Наступающий на Лаон противник встретил ожесточенное сопротивление I батальона 25-го полка СС и был вынужден повернуть на восток. Одновременно III батальон 26-го полка СС подчинил себе роту из 22-го авиационного полка, охраняющую аэродром в районе Розе, на котором стояли несколько реактивных истребителей-бомбардировщиков Ме-262.[185] Вскоре самолеты перелетели на другую базу, и командир батальона Эрих Ольбетер поставил роту прикрывать селение Брюнехамель. Ефрейтор Ярчик первым обнаружил продвижение американских танков к Брюнехамелю. Немцы имели здесь два «Тигра» и несколько 88-мм орудий – этого оказалось достаточно, чтобы остановить продвижение противника.

В дальнейшем американцам удалось продвинуться на север, и боевые группы дивизии СС «Гитлерюгенд» были переброшены из района Ирзона с приказом ликвидировать новый кризис, в район к югу от Самбре. Так что уже в ночь с 1 на 2 сентября оперативная группа дивизии (I и II батальоны 25-го полка СС и разведывательная рота[186]) была брошена против американцев у реки Тон, где действовала вместе с подразделениями 116-й танковой дивизии. Эсэсовцы удерживали оборонительную позицию у городка Бомон, откуда были позже оттеснены к Флорену.

Одновременно III батальон 26-го полка СС получил приказ направляться на переформирование в Кайзерслаутерн, вслед за штабом полка и I батальоном. Батальон, все еще действовавший вместе с ротой из 22-го авиационного полка, выдвинулся в путь. В ходе марша на мину, установленную партизанами, наехал командир батальона Эрих Ольбетер, ему оторвало обе ноги, и вскоре он умер в госпитале в Шарлевиле.[187]

Дивизия с боями отходила все дальше на восток. 2 сентября оперативный штаб дивизии пересек франко-бельгийскую границу возле Херстуда. При отходе «Гитлерюгенд» подвергалась атакам как союзных войск, так и бельгийских партизан, которые заметно активизировали свои действия. Например, 2 сентября партизанами был убит командир II батальона 25-го полка СС Карл-Хайнц Шротт. 8 сентября в засаду, устроенную бельгийскими партизанами, попал Ганс Вальдмюллер. Раненого, его утопили в заполненном водой рву (вместе с ним погиб и его водитель). Тело отважного Вальдмюллера было изуродовано и брошено, немцы похоронили его на военном кладбище в Дюрене. Кроме этого, уже упоминавшийся оберштурмфюрер СС Вальтер Хаук также наехал на фугас, установленный партизанами, и получил серьезные ожоги.

К началу осени из всех частей войск СС только дивизия СС «Гитлерюгенд» еще вела бои, пытаясь остановить продвижение американцев между Амьеном и бельгийской границей и удержать фронт на Маасе. Сведенные в боевую группу остатки дивизии были приданы I танковому корпусу СС. Теперь уже не наблюдалось стандартной организации подразделений – все, что было под рукой, объединялось на месте под началом старшего офицера, громко именовалось «боевой группой» и бросалось на угрожаемый участок. Вот типичный пример – боевая группа «Милиус», созданная 3–4 сентября. Карлу-Хайнцу Милиусу (командир 25-го танково-гренадерского полка СС) подчинили три слабых пехотных батальона (по 150–200 человек в каждом) и два саперных взвода (не имевших взрывчатки). В качестве огневой поддержки Милиус получил одну самоходную гаубицу «Веспе», три легкие и две тяжелые полевые гаубицы и двести снарядов к ним, десять реактивных установок (имели всего 251 выстрел), одно 75-мм противотанковое орудие и 88-мм зенитку.[188] Часто в состав таких боевых групп входили и имевшиеся под рукой армейские части, отдельные военнослужащие вооруженных сил включались в состав эсэсовских подразделений.[189]