Части дивизии переправились через Маас у Ивуара 4 сентября. Эсэсовцы взяли под контроль район Годин – У. Батарея 88-мм орудий была развернута на пересечении дорог северо-западнее Спонтена в качестве наземной поддержки. Боевой состав «Гитлерюгенд» был представлен примерно 600 гренадерами. Основу дивизии составляла боевая группа Милиуса. Дивизия не имела танковой поддержки – все танки находились на ремонте в Льеже. Катастрофически не хватало боеприпасов, особенно для артиллерии.

После отвода частей дивизии американцы попытались на плечах у эсэсовцев форсировать Маас у Година, У и Ивуара. В районе У американцам удалось создать плацдарм, закрепившись в лесистой местности, однако в других местах их попытки были отбиты гренадерами. Милиус сразу же предпринял ряд контратак против американского плацдарма в У. В 15:00 5 сентября он приказал атаковать дивизионной роте сопровождения, при этом эсэсовцы не имели никакого представления о силе противника. Удивительно, но гренадерам удалось потеснить американцев; правда, полностью очистить плацдарм не удалось.

В ночь на 6 сентября американцы форсировали Маас у Намюра, продвинувшись в глубь немецкой обороны 50–60 танками. Немецкие войска в этом районе ударились в паническое бегство, даже не предупредив соседние части. Тем большее удивление вызвало в штабе Мейера сообщение, что патруль 12-го разведывательного батальона СС около 11 утра наткнулся на авангард американцев на дороге Намюр – Сине.

После американского прорыва у Намюра удержание «Гитлерюгенд» ее позиций на Маасе потеряло всякий смысл. Тем не менее группа Милиуса была брошена в бои в районе Хоу, чтобы блокировать американский плацдарм. Еще в 04:00 Милиус бросил в бой дивизионную роту сопровождения Фрица Гунтрума. Последняя атаковала в 07:22, тремя взводами, против численно превосходящего противника (американцев было около 800 человек). Бой шел до 11:30, обе стороны понесли тяжелые потери. В 13:00 Милиус получил приказ оторваться от противника и создать новую блокирующую линию в 3,5 километрах к северо-востоку от Хоу.

После прорыва американцев дивизия должна была избежать окружения. Мейер приказал своим частям отходить за реку Ур т, а сам во главе своего штаба двинулся в сторону Дюрналя. Эсэсовцы не знали, что Дюрналь уже был захвачен американцами. На въезде в город штабная колонна была рассеяна танками. Сам Курт Мейер был захвачен в плен бельгийскими партизанами. После этого боевую группу дивизии возглавил ее начальник оперативного отдела, оберштурмбаннфюрер СС Хуберт Мейер.

Еще 5 сентября командование 5-й танковой армии предложило вывести всю дивизию СС «Гитлерюгенд» с фронта, на переформирование, однако фронтовая обстановка никак не позволяла этого сделать. Впрочем, 8 сентября с фронта начали выводить небоевые части дивизии. Штаб дивизии под руководством Хуберта Мейера уже 11 сентября был выведен с фронта и переброшен в Плеттенберг, для руководства пополнением дивизии.

11-12 сентября боевая группа «Милиус» вошла в подчинение дивизии СС «Дас Райх», в составе которой провоевала до первой декады октября.[190] О точном ее составе данных очень мало, – известно, что в группу входил II батальон 26-го полка СС Бернгарда Зибкена и смешанный артиллерийский дивизион штурмбаннфюрера СС Нойманна. Эта группа оставалась на фронте, на Западном Валу, до конца октября. В это время Милиусу были подчинены два дополнительных батальона – один фольксштурма, а другой – люфтваффе. Оба они имели крайне ограниченную боеспособность, но выбирать немцам было не из чего. В середине осени группа Милиуса присоединилась к основной части дивизии.

Войска СС в ходе сражения в Нормандии проявили высокий боевой дух и готовность сражаться до конца в любых ситуациях. Наиболее ярким примером этого является история дивизии СС «Гитлерюгенд», которую многие историки и мемуаристы (причем с обеих сторон), и не без оснований, считают сильнейшей немецкой боевой единицей в Нормандской кампании. В начале сражения дивизия потеряла своего командира – Фрица Витта, однако получила ему достойную замену в лице Курта Мейера, способности которого признавали как немецкие генералы (например, Эбербах), так и враги (что, впрочем, не мешало им потом критиковать Мейера из-за его нацистских взглядов). Компетентное руководство, неплохая выучка и высокий боевой и моральный дух дивизии позволили ей достичь впечатляющих результатов.

Участвуя в боевых действиях от самого первого дня и до конца, не обращая внимания на усталость, тяжелые потери и отсутствие подкреплений, дивизия оставалась едва ли не самым сложным противником для союзников. Благодаря ее успешным действиям чуть ли не до последнего дня удерживался свободным коридор в фалезском котле. Лучше всех солдат дивизии СС «Гитлерюгенд» охарактеризовал Хуберт Мейер: «Эти юноши еще не научились жить, но они действительно умеют умирать!»[191] И это действительно было так.

Нужно отметить, что дивизия СС «Гитлерюгенд» (так же как и другие части войск СС) была введена в бой не единым целым, а по частям. Это объясняется нерасторопностью и неразберихой в немецких штабах, застигнутых союзниками врасплох. Такой порядок ввода дивизии в бой способствовал, в лучшем случае, только временному облегчению ситуации, исправить положение он никак не мог и в итоге приводил к быстрому обескровливанию частей.

Дивизии СС «Гитлерюгенд» противостояли отборные войска союзников: отборные, укомплектованные добровольцами канадские дивизии, элитарная 7-я бронетанковая дивизия британцев и многие другие соединения. Причем союзники всегда превосходили эсэсовцев по численности и оснащенности войск, а к концу кампании их превосходство во всем стало еще более подавляющим, особенно на фоне отсутствия подкреплений у немцев и невозможности для последних предоставить достаточный отдых своим соединениям. Но все это так и не позволило союзникам нанести 12-й дивизии СС решительного поражения.

В чем же причина того, что дивизия так долго и так успешно противостояла союзным армадам? Историки дают разные ответы на этот вопрос. Многие склонны объяснять это лучшей индивидуальной подготовкой солдат СС. Действительно, как отмечают многие авторы, в ходе всей войны немецкий солдат постоянно превосходил солдата союзников. Частично это являлось заслугой их подготовки: немецкие солдаты должны были проявлять инициативу, и любой из них был готов исполнять обязанность командира на три звания выше, чем имел сам. Если погибал офицер – командир подразделения, его обязанности брал на себя унтер-офицер. Для сравнения, случись то же самое в британских частях, естественной реакцией было бы отступление на оборонительные позиции и ожидание приказов.

Следует подчеркнуть и особый эсэсовский стиль командования войсками на поле боя. В разгар сражения офицеры СС старались руководить солдатами собственным примером. Многие авторы считают, что именно это товарищество было одним из основных факторов необычайной эффективности войск СС на поле боя. Солдаты уважительно и доверительно относились к офицерам и повиновались им без вопросов, уверенные, что никакой офицер не прикажет, чтобы они сделали что-нибудь, к чему они не были подготовлены, и чего бы он не сделал сам. Показательным примером этого является характеристика, данная командиром дивизии СС «Гитлерюгенд» Куртом Мейером командиру I батальона 26-го гренадерского полка СС Бернгарду Краузе, – он «был главным гренадером своего батальона».