— Я скрипнул зубами: от этого разговора хотелось сквозь землю провалиться.

Почуяв, что я начинаю злиться, Демон прижал уши к голове.

— Давай так. Просто будь вожаком, занимайся своими делами. Она сама к тебе придёт, когда поймёт, что рядом с тобой обретёт статус первой самочки и сможет управлять стаей наравне с тобой. Они такое любят.

— Она не самочка, Демон.

— А кто?

— Девушка.

— Ну так я и говорю... — Он смолк под моим тяжёлым взглядом, но потом всё же добавил: — Можешь тогда вторую самочку себе завести. Хозяйку ламы, например. Она тоже ничего.

Я уже пожалел, что вообще затеял личный разговор со зверем. Порой Демон был мудрым, но порой... всё-то у него выходило легко: «Голоден — ешь. Хочешь девушку — сделай своей. Не можешь сделать своей — просто будь вожаком и занимайся своими делами».

Хм. А ведь неплохо звучит. Отличный план, если вдуматься, в стиле Демона: просто быть вожаком и заниматься своими делами. Меня даже как-то отпустило.

Я посмотрел в глаза зверя, подошёл и погладил его по шее.

— Спасибо, дружище. Никто бы не сказал лучше.

— Обращайся, Чародей. — Он покосился на телячью ногу, облизался и клацнул зубами. — Так что насчёт пожрать?

Похоже, Демон собирался крепиться до последнего, пока я не поем первым, и его терпение сейчас вызывало восхищение. Если уж волк боролся со слабостями, неужели я не смогу?

— Пожрём, почему нет.

На глазах Демона я оторвал небольшой кусочек мяса от телячьей ноги, затем положил на один из прутьев вольера и окатил огнём от щита, использовав знак Ган. Потом сделал это ещё пару раз, пока мясо не зашипело, и с него не закапал растопленный жир.

Ну а затем сунул этот кусочек непрожаренного мяса с кровью в рот и смачно зажевал. Это была пища богов... вкусно настолько, что я чуть не застонал от удовольствия.

Глядя на меня, Демон даже хвостом вильнул, снова облизнулся и клацнул зубами.

— Остальное твоё. — Я указал взглядом на еду.

Вот теперь волк не стал церемониться с ногой и вгрызся в неё без стеснения.

— Приятного аппетита, дружище. — Я вышел из вольера, плотно закрыл дверь и добавил, с улыбкой глядя на Демона через прутья: — А кости потом погрызём.

* * *

После разговора с Демоном мне, и правда, полегчало.

Я тяготился своими слабостями уже не так сильно, как поначалу. Последующие дни пил из фляжки только раз семь-восемь, всё чаще мог терпеть уже без лекарства для подавления голода. Правда, пришлось всё равно дважды ходить за ним в больницу, а при появлении Джанко даже в отдалении — задерживать дыхание и крепиться.

Но всё-таки было уже не так паршиво.

Волк тоже ощущал, что у меня улучшилось настроение, и каждый вечер предлагал поохотиться вместе. Причем, жертву он выбирал всегда одну и ту же.

— Помнишь ту пушистенькую? Ламу-истеричку, которая ко мне случайно забегала. Давай её съедим? Напополам. Никто даже не заметит. Можешь пожарить её на огне, если тебе так вкуснее.

— Ты смерти моей хочешь? — усмехался я каждый раз, тут же представляя себе разъярённую Мидори.

Но Демон стоял на своём, облизывался и мечтательно вздыхал.

Время шло. Уроки тянулись за уроками.

Влияние на оружие, Влияние на броню, поединки у Стражей, тренировки у Друидов по управлению пространственным животным, первое занятие у Мастеров Материй по созданию оружия, где у меня не получилось вковать в заготовку даже один соляной знак.

Я снова переписывал эссе для Дао Фергаса, продолжал учить язык ниудов, читал стопки книг по истории народов мира, культуре, фехтованию, соляным знакам, ходил с Исидорой в библиотеку, изучал справочные материалы по всем шести Линиям и планировал тайную поездку к Йоне в магазинчик «Магические пустяки».

Голод всё больше притуплялся, но совсем не исчезал, зато раны зажили полностью, и силы вернулись ко мне будто в двойном размере.

В таком бодром расположении духа я и начал проводить ежевечерние тренировки с группой Витязей-слабаков. Было видно, что они очень этого ждали и готовились. Ещё в понедельник я попросил каждого подумать над тем, как быстрее улучшить наши личные и общие навыки.

И уже на третьей тренировке на меня вывалили ворох предложений.

Оказалось, что при желании победы, даже у слабаков найдётся, чем нехило удивить...

Книга 3. Эпизод 9.

Третья тренировка с командой прошла на территории Военного Дома Снеговых.

Вечером в пятницу мы покинули Академию по специальным пропускам, о которых договорился Галей.

Добравшись до города на школьном верхолёте, пересели уже в другую машину, без гербов и опознавательных знаков. Это был транспорт Снеговых, только никто из группы об этом не знал.

Они вообще не были в курсе, куда мы летим, и в какое место Стокняжья нас доставит заклинание телепортации. Все искренне считали, что учитель имеет настолько большой вес в Совете Академии, что смог договориться об отдельном полигоне для тренировки команды.

Но перед поездкой я на всякий случай переговорил с каждым и попросил молчать о наших занятиях. Как и ожидалось, общий секрет сработал на скрепление команды.

— Вся Академия охренеет, когда мы победим! — потирал руки Андрей Котов, пока мы летели.

— Да! Уже не тел-лпится! — поддакнул Лёва.

— Вот ваш папаша удивится, да? — улыбнулся Егор-Глыба, обращаясь к Платону и Тарасу Саблиным.

Те мрачно переглянулись, но ничего не ответили.

Зато все остальные радовались, как дети, а ведь месяц назад никто из них даже не думал об участии в турнире, не то, что о победе.

Когда мы наконец прилетели, то я в который раз убедился, насколько умеет стараться Акулина Андреевна, когда ей это очень нужно. Она учла все мои пожелания.

Полигон был огромен.

Судя по карте, которую мне вручил помощник Акулы сразу по прилёту, на огороженной по периметру территории имелись все виды ландшафта: от горной местности до речной поймы и болотистых низин.

Также здесь было ещё много чего: и закрытый спортзал с нужным инвентарём, и площадка для поединков, и обеденная зона, и специальная парилка с бассейном для отдыха, и даже массажный кабинет.

Сама Акулина не показывалась, чтобы не афишировать причастность Дома Снеговых к нашей тренировке. Полигон полностью лишили гербов, поэтому сказать, кому он принадлежит, было нельзя.

— Как ты умудрился о таком договориться? — тревожно спросила у