Ветер тихо колыхал края нашей одежды. Мы стоял посреди дороги, освещаемые светом лидииев, и я осознавала, что не только моя тайна выплыла наружу, но и тайна принца. Этот щупленький, незаметный парнишка обо всем догадался. Мне было и страшно и стыдно перед Аланом. Из-за меня его высочество подставил себя. Зачем он это сделал?

Если Гари говорит правду, а все же, мне кажется, именно так, иначе, я совсем не разбираюсь в людях, то он нас не выдаст. Я посмотрела на парня с печальной улыбкой:

– С чего ты взял, что я – альдер? В нашей академии учатся не только они, а еще нимфы, эльфы, даже есть кентавры и тролли. Многие из них владеют магией. Почему многие уверены, что я – одна из вас. Что, если моя сущность никогда не проявится?

– Ты точно одна из нас, не переживай. – Он улыбнулся. – Адам не говорил тебе? Мы можем чувствовать запах друг друга. Когда вы пришли в первый день, то я не почувствовал на тебе запаха нашего, а скорее был другой, инородный. Но Адам так близко к тебе подходил, что большинство чувствовали только его запах, а не твой. Этим он защищал тебя. У хорьков более острый нюх, поэтому я все же почувствовал твой запах, остальные, я уверен, его не заметили. – Успокоил он меня. – Но постепенно, ты стала все больше пахнуть как мы. Когда твои силы открылись, и ты поменяла цвет волос, ты стала настоящим альдером. И твой названный брат уже не держался всегда так близко к тебе. Хотя все равно никогда старается не оставлять тебя одну. Сегодня он приказал именно меня остаться с тобой, а не Кристиана, которого сначала хотели не брать в сегодняшний дозор, так как он получил травму. Адам тоже неплохо чувствует людей и,видимо, был уверен, что я не обижу тебя.

Я кивнула. Если бы принц не доверял Гари, он бы не оставил его охранять меня, вы этом я не сомневалась. Я вообще уже не сомневалась в том, что Алан обо мне заботиться. Явно, не явно, но всегда. Вон, даже зельевар говорит, что с самого начала его высочество скрывал мой запах ото всех. Поэтому я, почти уже не испуганная, улыбнулась Гари, и мы пошли дальше. Я хотела дойти до ручья, который видела, когда лечила лианы. Для этого нам нужно было пройди даже дальше того места, где сегодня видели орков.

Мы шли и разговаривали. Третьекурсник ничего больше у меня не спрашивая, даже не дожидаясь моих вопросов, рассказывал об их мире и о самих альдерах. Многое я узнала еще в академии, но было интересно услышать и что-то новое. Например, то, что сущность альдера часто определяется генами его родителей, и проявляет себя каким-либо образом еще при рождении. То есть если оба родителя были крылатыми, то и ребеночек будет крылатым, а если один из родителей был птицей, а второй лошадью, то ребенок может стать даже волком, наследуя сущность, например, бабушки.

Есть только несколько видов альдеров, у которых наследники – первые дети рождаются уже заранее определенными. Это львы, королевские кобры и пегасы, как их почивший король. Но королевская линия пегасов окончилась на несчастной принцессе Элине. Поэтому больше, скорее всего не появятся. Все эти три сущности, вне зависимости от того, кто станет их парой, родят первого наследника, точно такого же, как они. И все они, так или иначе, принадлежат к королевскому или другому знатному роду. Хотя львов и кобр в королевстве уже достаточно много, поэтому не всегда можно узнать, кто из какой семьи.

На этом месте я промолчала, понимая, куда он намекает. Что-то подобное говорил и Алан, но как-то вскользь.

В это время впереди показался ручей, именно такой, как я видела раньше. Я уже порядком устала, а он был настолько манящим своей прохладой и тихим журчанием, что я, оставив Гари позади, побежала вприпрыжку навстречу бурлящему потоку.

Ручей начинался где-то в горах, проходил через лес и заканчивался на земле орков. Дорога, по которой мы шли, в этом месте резко обрывалась и уходила вниз метра на полтора. Я подбежала к краю и заглянула вглубь проема. Маленькие светлячки Гари отлично освещали бурлящую гладь воды. Ручей выглядел завораживающе в свете луны и звезд. Его тихое журчание наполняло воздух, вместе со стрекотом кузнечиков. Я скинула маленькие мягкие балетки и спрыгнула на небольшой скалистый берег.

Сверху раздалось испуганное «ох!», но я не слушала, а засунула уставшие ноги в прохладную воду. Ох, как хорошо! Это ощущение даже приятней, чем снять каблуки после долгой прогулки. Пальцы растопырились в ледяной воде, а мышцы благодарно расслабились. Я застонала от удовольствия.

Рядом приземлился Гари. Опять прыжок альдера показался таким легким, почти невесомым, что я внутренне восхитилась.

– Гари, попробуй тоже ножки помочить. Ты же наверно устал. Да и не мылся, наверно, день-то сегодня длинный был, и вообще..– Тут ладонь альдера крепко закрыла мне рот.

– Карина, молчи. – Прошептал он. – Зря я позволил нам так далеко уйти. Мне не нравится запах здесь. И, хотя я ничего не слышу, но нюх меня еще ни разу не подводил. Здесь недалеко от границы – орки.

– Орки!? – Ахнула я. – Но как!? Они же не могут пересекать границу! Цветы их не пропустят.

– Они ее и не пересекают. Они со своей стороны. Но граница рядом с водой все равно менее безопасная. Даже если они ее не пересекут, все равно могут напасть на нас.

– Но у них же нет магии!

– А стрелы и копья кто им запретит использовать?

Я похолодела. Этого еще не хватало! И опять все из-за моего нежелания сидеть на месте. Еще и Гари в это втянула.

А он, тем временем продолжал:

– Давай быстро уйдем. Надеюсь, нас не заметили.

– Хорошо, пойдем – Ответила я.

Альдер кивнул и в ту же секунду обратился.

– Я возьму тебя на руки, – Так же тихо сказал он. – Так мы сможем выбраться быстрее и незаметнее.

Я кивнула, но уже в процессе кивания оказалась у него на руках. Все-таки альдеры очень быстрые!

Хорек немного пригнулся и сделал резкий прыжок на дорогу. Там он на секунду повернулся и хотел уже бежать по направлению к лагерю, как вокруг моей лодыжки неожиданно затянулась веревка и меня резко сдернули с рук парня и уронили в ручей!

Издав испуганный короткий выкрик, я погрузилась с головой в бурлящую воду, но уже через секунду вынырнула и закашлялась. Пытаясь понять, что произошло, я попыталась встать. Руку в плече пронзила острая боль. Охнув, я дернулась, но тут, рядом со мной приземлился Гари.

– Ты как? – Он испуганно пытался меня поднять.

– Гари, моя нога, меня что-то схватило – Жалобно проскулила я.

– Где? – Альдер нагнулся, ища это "что-то" в бурлящем ручье.

Вдруг, со стороны ограды раздались выкрики. В тот же момент в воздухе просвистело несколько стрел и хрустом вонзились в тело хорька. Он глухо охнул и начал оседать в ручей.

– Гари! – Крикнула я. Молчать не было уже никакого смысла.

Я пыталась подхватить парня при падении и вместе с ним вновь ушла под воду с головой. Схватила его под мышки и тяжело вынырнула. Ручей был неглубокий, но при желании и в нем можно было утонуть. Я приложила все силы, чтобы дотащить обмякшее тело к берегу. Вода вокруг нас стала красная от крови. Мои зубы стучали от страха, и сейчас больше всего боялась того, что Гари может умереть.