Генерал сформировал в помощь первому более крупного дрона, способного дотащить предмет наверх, подождал их возвращения и запустил анализатор. Логический блок скафа выдал ответ:

— «Ключ управления базой произведен неизвестной расой гуманоидного вида около 200 миллионов лет назад,

дает владельцу доступ во все закрытые помещения,

активирует заблокированные устройства,

создает персональный защитный энергетический кокон.

Запас энергии 15 %, требуется подзарядка.

Прежний владелец — Никитий Рязанский, Белый Волхв, бионоситель формы № 3.

Вы желаете перепрограммировать ключ на себя?».

— Да! — вслух согласился Командующий, сразу вспомнив про свою томящуюся в плену верную помощницу Наташу.

Настрадавшуюся немую виртуальную девушку, не издающую ни слова, кроме этой единственной все подтверждающей частицы речи, в виде выражения грубым низким голосом. Бедную роботессу, которую он, когда-то пытался излечить от блокировки этой голосовой функции.

— Я скоро приду за тобой, Наташа! Продержись еще немного, — сам для себя тихо прошептал Алекс, почувствовав, что очередная черта Анастасии — сентиментальность, тоже нашла себе место в его ядре.

Звездный Командующий вернулся обратно в те коридоры, с которых начал исследование планетарной базы в момент прибытия на нее. Направление двух запеленгованных сигналов, указывало на присутствие в этом месте Центра управления всей планетой. Только вот видимый вход в него отсутствовал. Можно сразу догадаться, что он должен был располагаться тут. Но как говорит Настя, задним умом все крепки.

Как все же сложно ее понимать. В данном конкретном случае, рассуждая с сожалением про задний ум, она имеет в виду явно не человека, а какое-то другое, в настоящее время несуществующее существо, у которого в задней части (в заднице) расположен основной мозг, крепко забронированный со всех сторон. Очень странное на его взгляд биологическое строение индивидуума, в корне отличающееся от людей более развитым интеллектом и являющимся их прямым конкурентом в биологической пищевой цепочке. Наверное, по этой причине их люди и уничтожили в первую очередь.

Не имея бронированного заднего мозга, пришлось активировать все исследовательски-поисковые возможности своего бронекостюма. И после долгого ощупывания стен и полов, разглядывания выступов и впадин, анализа структур и полостей, обнаружились два скрытых датчика, работающих на прием некоего сигнала и расположенных в противоположных сторонах на одной вертикальной оси.

Никакие направленные потоки излучения или кодированные сигналы на них не действовали. Алекс подумал, что это либо приемные антенны от неисправной системы жизнеобеспечения, либо ложные контакторы, призванные демаскировать постороннего злоумышленника. Но вспомнил про найденный на помойке ключ и решил поработать с ним. Он извлек его с помощью манипулятора-податчика из устройства уменьшителя на спине, у землян называющегося «рюкзак».

Настя рассказывала, что смешные молодые люди любят носить рюкзаки различных расцветок, особенно бренда «Канкен» бордового окраса, тем самым, само выражаясь перед другими сверстниками своим крутым «бэгом». И им бы, как молодой паре, очень пошла яркая одежда и аксессуары, особенно для путешествий по миру.

А Генералу нравился обычный черный моноколор. Это был его самый любимый, привычный, незаметный и незаменимый цвет романтики, бескрайнего космического вакуума и схлопнувшейся в гравитационном коллапсе звезды. Консорт сухим армейским языком пытался донести до любимой, что его рюкзак, несомненно, лучше и функциональнее, чем те простые цветные мешки, в которые не положишь даже запас еды на месяц для роты солдат, не говоря уже про малый десантный бот. А в его стандартный военный образец помещалось гораздо больше предметов из-за встроенного уменьшителя! И еще для удобства быстрой подачи нужной вещи предусмотрен манипулятор (сам же не полезешь рукой туда, уменьшившись провалишься и застрянешь там навсегда). На что девушка безапелляционно, заявила, что: «все вы там Щевране на своих планетах обленились, даже самостоятельно собственной рукой в своих вещах не можете пошурудить без помощи роботов».

Спор уже подходил к полному окружению и разгрому «инопланетного ханжи и лентяя», готовящегося уже в жесте покаяния прилюдно проткнуть себя плазменным мечом. Но жена в мыслях внезапно перескочила на другую тему, и, не потерявший свою мужскую честь и достоинство, воин облегченно вздохнул. Радуясь, что она так и не потребовала от него тоже немедленно само выразиться и покрасить экипировку в модные «веселенькие» оттенки.

Позже он узнал, что Анастасия все же одобряет его темный стиль пространственной пустоты и мудрости, а также рациональный принцип постоянного использования супертехнологий. Она однозначно считала Алекса крутым, а из-за строгости внешнего вида очень «солидным мужем», чем собственно гордилась перед всеми. А ведь нелепая смерть была так близка.

Это женское непостоянство часто ставило звездного солдата в непроходимый тупик, заставляя все время быть настороже, чтобы вовремя среагировать на изменение настроения любимой и не попасть под шквал огня ее смертоносного взгляда. С другой стороны, такая боевая готовность помогала ему выжить в этих опасных земных «джунглях».

Вот и сейчас, кто-то тихо крался по коридору. И только его постоянный контроль окружающегося пространства помог изменить ситуацию от провала, дав возможность Алексу вовремя затаиться.

Далеко впереди показалось существо, очень отдаленно походящее на Ладомилу. Ее голое тело было неестественно раздуто и покрыто множеством шипов, проступающих сквозь покрасневшую поверхность кожи. На голове проклюнулись, пока невысокие, но уже массивные рога. Корявые пальцы рук заканчивались длинными черными когтями. На когда-то красивом лице женщины застыла отвратительная перекошенная гримаса с пастью полной кривых зубов и пылающими злыми глазами, подсвечивающими дорогу. Оно шло и постоянно принюхивалось по сторонам своим мерзким приплюснутым носом и, оскалившись, шипело.

Генерал мельком посмотрел индикатор эффективности маскировки, он показывал всего 96 %. Что то его явно демаскировало. Ну, конечно! Запах тлена, распространяющегося от найденного среди трупов ключа. Он быстро запаковал его обратно в герметичный уменьшитель. Адское создание сразу забеспокоилось и потеряло след.

Выдавать свое присутствие на базе пока не входило в планы полководца, необходимо узнать про все скрытые секреты этого небольшого планетоида. И один такой стоял перед ним, рыкая и черпая воздух длинными когтями. Как сюда проникла эта тварь под видом невесты Григория большой вопрос. И где теперь сам молодожен, в буквальном смысле помолодевший до юношеского возраста?

Навыки Приора помогали Алексу незаметно следовать за адским монстром буквально по пятам. Но когда они пошли по одним и тем же коридором уже третий круг, стало понятно, бывшая Ладомила в курсе хвоста, и, ведя через замусоренные полы, фиксирует посторонние следы. Генерал настроил маскировочное поле, чтобы оно поднимало микрочастички пыли и хаотично перемешивало их за ним следом, но на малой мощности, как говориться. Подними уровень активности выше, и это вмиг привлекло бы внимание демона пыльными бурунами. А так, только легкая поверхностная вибрация слоя, которая, кстати, не очень-то заметала отпечатки ног, но гораздо лучше заметала следы от лап гадины. Что она и заметила, вот ведь незадача.