– …пришёл, а их нет, – рассказывал он кому-то, видимо, по телефону. – Не могли они сбежать! Просто исчезли из закрытой комнаты, как сквозь землю провалились!

Снова заскрипели доски, и едва Оксана успела отскочить вглубь погреба, открылся люк.

– Всё! – смеясь, сказал он. – Кажется, я их нашёл. Действительно под землёй. Ты когда подъедешь? Хорошо.

– Эй, девочки! Вылезайте, а то замёрзнете.

Оксана с Зариной замерли. Рихард присел на корточки и вгляделся во тьму.

– Прошу прощения за это наглое похищение, но ничего умнее придумать не успел, а действовать надо было быстро. Может быть, поговорим?

Зарина вопросительно толкнула Оксану локтем. Оксана пожала плечами.

– Я не хочу заставлять пацанов вытаскивать вас оттуда силой. Но если вы не вылезете, то придётся.

– Ладно, пошли, – вздохнула Оксана.

Они выбрались, и Оксана исподлобья взглянула на Рихарда.

– Руки есть где помыть? – Она показала ему испачканные склизкой землёй ладони.

Рихард, словно не услышав вопроса, окинул её удивлённым взглядом и покачал головой. Не дождавшись ответа, Оксана вытерла руки о джинсы.

– Умывальник в соседнем доме, – опомнился Рихард. – Там же можно поужинать и переночевать.

– Переночевать?! – возмутилась Оксана.

– Боюсь, других вариантов пока нет.

– Объясни мне, что происходит!

– Даже не знаю, с чего начать, – вздохнул он. – Сейчас приедет Алексей, может, он попытается.

– Алексей?!

– Только не ругайся! – поморщился Рихард.

– Не ругаться?! Какие-то жлобы разбивают нашу машину, угрожают пистолетом, пугают до полусмерти…

– Ну, извини… Извините! – поправился он и перевёл взгляд на Зарину: – Вашу машину уже ремонтируют.

Зарина укоризненно посмотрела на него и села в кресло. Оксана села на подлокотник и, нахмурив брови, задумалась. Рихард пожал плечами и сел на диван.

– Ты действительно сильно изменилась, – усмехнулся он. – Сколько мы не виделись? Два месяца. Похудела, почернела. Что случилось?

– Села на диету и покрасила волосы.

– Да нет. Ты внутренне изменилась, а внешне лишь подстроилась под новое состояние.

– Ты зубы мне не заговаривай. Объясни, что это за маски-шоу.

– Я отвечу на все твои вопросы, но не здесь.

Дверь распахнулась, и в комнату вошёл огромный чёрный пёс. Даже не взглянув на гостей, он направился к Рихарду и ткнулся обвислой мордой ему в ладони.

– Соскучился? – Рихард потрепал его по гладкой блестящей шее и перевёл взгляд на бритоголового охранника, который так и застыл на пороге, уставившись на Зарину.

– Э! – позвал Рихард. – Дверь прикрой.

– Ты их видишь? – очнулся тот.

– Кого?

– Ведьм.

– А должен?

– Так вот же они сидят.

– Хочешь сказать, что не нашли их нигде?

– Что?! Правда не видишь? – Парень, похоже, не на шутку испугался. – Граф! Ищи!

Граф сонно моргнул, покосившись на него, всем своим видом показывая, что в присутствии хозяина он на чужие команды не реагирует.

– Ладно, успокойся! – усмехнулся Рихард. —

В подполе они прятались.

– Уфф, стервы!

– Что там в доме? Прибрали? Натопили?

– Да. Всё готово.

– Пойдёмте, барышни. Там, конечно, тоже не пять звёзд, но приличнее, чем здесь.

– В общем, ситуация такая, – начал Рихард, когда они сели за круглый, застеленный чистой скатертью стол. – Ты оказалась необыкновенно похожа на одну девушку.

– Это я уже знаю! Но ведь не настолько, чтобы этот ваш… красавчик… так обознался.

– Именно настолько. Ты как две капли похожа на её фоторобот. Наливайте чаю. – Он кивнул на самовар.

– Спасибо. – Оксана брезгливо покосилась на сомнительной чистоты чашки. – Значит, никакую клофелинщицу он не видел и нагло соврал?

– Да, – кивнул Рихард. Он налил чаю Зарине и подвинул к ней тарелку с печеньем. – Но теперь уже поздно пить боржоми.

– Что значит поздно?! – возмутилась Оксана. – Пусть он скажет, что обознался!

– Невозможно. Это разрушит его алиби. А дальше, как карточный домик, начнёт разваливаться вся наша схема. Пострадает множество людей. Я не могу этого допустить.

– Проще меня принести в жертву?

Рихард вздохнул и налил чаю себе.

– Не проще, но целесообразней. Это знаешь как выбор – отрубить мизинец или большой палец. Больно будет одинаково, но последствия разные.

– Рихард, давай начистоту. Что ты собираешься с нами делать?

Наступила долгая пауза, Рихард задумчиво пил чай.

– Я ещё не решил, – ответил он наконец.

– Надеюсь, вариант «убить» не рассматривается?

– Я пытаюсь придумать иной выход. И чёрт тебя дёрнул припереться в этот кабак! Когда Жоржа вызвали на опознание, мы были уверены, что Марлену поймали. Ему была дана инструкция – опознавать без сомнений.

– А тот второй, бритоголовый, почему не опознал?

– Какой ещё бритоголовый?

– Это не ваш, что ли, был?

– Ну-ка, ну-ка!

– Ты не знал, что было подано ещё одно заявление об ограблении? «Пострадавший» указал на тот же фоторобот.

Рихард удивлённо вскинул брови и достал телефон.

– Извините, барышни. Надо позвонить. – Он встал и вышел из комнаты.

Оксана перевела взгляд на Зарину.

– Что скажешь?

– Убивать нас он вроде бы не собирается, но по-моему, всерьёз размышляет, куда бы тебя упрятать.

– В каком смысле?

– Чтобы ты пропала без вести, типа сбежала.

Душа похолодела от нового приступа страха.

– И куда это он сможет меня упрятать?

– Глухая деревня, монастырь, заграница… например, публичный дом в Турции…

– Что?!

Лежавший неподвижно в углу мастифф приподнялся и грозно зарычал.

– Спокойно, Граф! – сказал Рихард, входя. Пёс фыркнул и снова лёг в позу сфинкса, не сводя с Зарины презрительного взгляда.

– Фигню всякую про меня говорили? – усмехнулся Рихард.

– Ну что? Узнал, кто это был? – спросила Оксана, пытаясь скрыть дрожь в голосе.

– Дал задание выяснить.

– А не всё ли равно?

Рихард помотал головой.