– Где-то здесь должен быть ключ, – сказала Жанна, подняв свечу над головой.

– Замри! – прошептала Оксана, и девочка застыла в стоп-кадре.

Оксана прищурилась, пытаясь разглядеть мелкие детали на картине, но было слишком темно. Она махнула рукой.

– Вот он! – ожила девочка и достала массивный железный ключ сверху. – Я подслушала, как матушка говорила Аббату, что ключ от библиотеки она оставит «на башне». Ясно же, что речь шла о картине, рядом с дверью, а не о башне монастыря.

– А почему надо пробираться сюда тайком, ночью? – удивилась Оксана.

– Ты что?! Кто же нас пустит во взрослую часть книгохранилища? Ну, ты идёшь или струсила?

– Иду, конечно.

– Тогда подержи. – Хулиганка отдала Оксане свечу, а сама, со скрежетом повернув ключ в замке, навалилась на тяжёлую дверь и пропала во тьме.

Оксана пошла следом, но как только перешагнула порог, сквозняк ударил в лицо. Она не успела прикрыть пламя рукой, и свеча погасла.

– Что ты натворила! – услышала она возмущённый голос. – Вот бестолковая! Зачем только я взяла тебя с собой?!

– Успокойся! Вспомни, зачем мы сюда пришли! – строго сказала Оксана и снова зажгла свечу.

– Как ты это сделала?!

– Спичкой!

– Как?!

– Я тебе потом объясню!

– Я думала, придётся возвращаться в часовню и снова зажигать от лампады.

– Давай искать вырванные листы.

– Да зачем они мне? – капризно пожала плечиком девушка. – Пойдём, лучше почитаем про дочерей Лота, про Содом и Гоморру, про… – она захихикала, – про царя Соломона. Говорят, в Библии написано про его утехи с жёнами.

– Да кто тебе такое сказал?

– Старшие девочки.

– Они пошутили.

– Почему же тогда матушка не позволяет нам читать Библию целиком?

– Уж никак не из-за царя Соломона, – засмеялась Оксана.

– Как хочешь, – махнула рукой Жанна и отправилась в дальнюю часть библиотеки. – Ой! Сколько книг! – Она подняла свечу, осветив стеллажи с древними фолиантами. – О чём они?

– Думаю, в них люди рассказывают, что они поняли по прочтении Библии.

– Зачем?

– Чтобы объяснить это другим людям.

– Зачем?! Сами не поймут, что ли?

– А ты почитай.

Жанна взяла книгу в переплёте из алого бархата, с золотым крестом на обложке, открыла её и начала листать.

– Где здесь про Соломона?

Вскоре она повернулась и простонала:

– Боже! Как же тут всё непонятно!

– Теперь тебе ясно, зачем пишутся трактовки и детские книжки?

– Кажется… Но… их читать не очень интересно.

– Но это же не развлекательное чтиво.

– Неужели кто-то сможет прочитать это всё?

– Мне кажется, важно, не чтобы кто-то прочитал, а чтобы их писали.

– Зачем? Если читать всё равно никто не будет.

Оксана задумалась.

– Бог написал людям письмо, задал вопросы. Как ты думаешь, Он хочет получить ответ?

– И эти книги…

– …письма Ему.

– Так вот почему матушка нас сюда не пускает! Нельзя читать чужие письма. – Привстав на цыпочки, она потянулась за одной из книг.

– Жанна! Мы пришли сюда не за этим!

– Как ты меня назвала?! – удивлённо обернулась девушка и только сейчас заметила, что вместо подружки рядом с ней стоит странная женщина в мужской одежде. – Ты кто?!

– Нам надо найти листы, выпавшие из книги, которую тебе подарили на Рождество. От этого во многом зависит твоё будущее.

– Будущее? Не смеши меня!

– Просто поверь! Через много лет ты это поймёшь.

Долго искать не пришлось.

– И что здесь такого написано? – капризно наморщила лоб Жанна-Мария. – «Когда же Иисус родился в Вифлееме во дни царя Ирода, пришли в Иерусалим волхвы с востока и говорят: где родившийся Царь Иудейский? Ибо мы видели звезду Его на востоке и пришли поклониться Ему».

Она пожала плечами и спрятала листы за пазуху.

– Пойдём спать, пока нас тут не застукали.

Вспышка света, и Оксана снова оказалась в тюремной камере.

Постаревшая Жанна сидела на своей подстилке и смеялась сквозь слёзы.

– Всю свою жизнь я мечтала вернуться в монастырскую библиотеку и прочитать эти «запретные» книги. Я хотела разобраться в библейских загадках и написать Богу своё письмо, рассказать Ему о своей жизни. Но мне всё время было некогда, – с досадой сказала она. – Какое было бы счастье провести в монастыре остаток своих дней!

– Правда?

– Конечно! Там прошли мои лучшие годы. Смотри! – Она достала из волос заколку. – Это мой самый первый «бриллиант» – подарок к Рождеству от Аббата.

– Она прекрасна! Не знаю, чем ты была недовольна.

– Я? Недовольна?

– Ты сказала, что тебе досталась самая некрасивая.

– Да ну! Самую простенькую я нашла в своей тумбочке. Я отдала её потом одной из подруг, а себе нашла эту. Как только я услышала про «путеводную звезду», сразу вспомнила картинку из книжки. А если бы я не разыскала тогда те выпавшие листы, то и не знала бы, что там тоже есть Звезда.

– Значит, в монастырь?

Жанна радостно закивала.

Оксана уже собралась было вывести её из камеры, как вдруг услышала испуганный возглас Зарины. Машина начала тормозить, как-то странно виляя по дороге.

Cо стороны уходящего солнца приходили новые белые люди. Иногда целыми семьями, иногда поодиночке. Кто-то падал ниц перед изображениями богов и благодарил за спасение, кто-то спокойно, с достоинством рассказывал волхву свою историю и просил приюта. В общину принимали всех. Волхв говорил, что раз в пути не сгинули, значит, боги привели. «Все мы здесь беглые, – ухмылялся он в бороду. – Одни от гнева княжеского, другие от чуждой веры. Наши беды нас рано или поздно догонят, но, глядишь, и мы к тому времени будем сильнее».

Строились новые дома. Прежде чем заложить первый камень, волхв долго ходил по выбранному месту и стучал посохом, прислушиваясь. Потом давал добро или велел искать другую площадку.

– Зачем стучишь? – спросил однажды Луч, не справившись с любопытством.

– Чтобы убедиться, что место здоровое.

– Наши шаманы никогда не стучали. Зачем? Где люди выбрали, там и ставили чумы.

– А стали бы ваши люди жить рядом с чахлыми, корявыми деревьями?