– Он еще не потерял баронство – не согласился с Войтом я.

– Зато расстался с жизнью – поправился мужчина – это тоже достаточно много. Как я уже говорил, теперь местные владетели будут трястись в надежде, что вы не обратите на них своего внимания.

– Лесть делу не поможет – жестко покачал я головой, несколько разозлившись на попытку столь прямой манипуляции.

«Он что думает? Что раз я молодо выгляжу, то самооценка выше крыши и ничего за ней не вижу».

– Это не лесть – тут покачал головой Войт, почувствовав мое настроение – Лишь прагматичная оценка того, что происходит на вашей территории.

– И что же? – прищурившись, уточнил я.

– Если позволите, то я начну сначала. С того самого момента, когда после очередного изматывающего найма мой отряд вернулся в Силирию-Очи.

Я кивнул, а мужчина, выдержав небольшую паузу, продолжил.

– Бешеных сук я знаю уже долго. У нас давняя история довольно плодотворного сотрудничества, поэтому я с удовольствием пригласил за свой стол Кристин, которую встретил в одном из трактиров для наемников. К моему удивлению, узнав, как мои дела она с ходу взялась за агитацию, предлагая мне переезд в одно из захудалых восточных баронств. В рекрутинге ни она, ни ее подруги ранее замечены небыли, поэтому я и заинтересовался ее словами. Хоть они и звучали довольно фантастически, однако, Кристин знала кому и что предлагать, чтобы ее слова упали на благодатную почву – сделав небольшую паузу, он продолжил.

– Я уже давно устал от постоянных сражений, наймов, убийств, крови и ранений. Мне хотелось простой и спокойной жизни. Однако, к сожалению, за все годы накопить какую-либо приличную сумму мне так и не удалось. Не удивительно. На моих плечах многочисленная семья, что жила тесном и не таком уж хорошем доме, а также траты наемника, чье оружие, обмундирование и лечение у целителей забирает львиную долю полученного дохода. Да и понимание жизни пришло ко мне достаточно поздно. Это когда ты молодой, кажется, что нет ничего лучше, чем вернуться после найма в столичный трактир, надраться там в хлам, взять большой номер и самую дорогую шлюху и угощать пойлом менее удачных собратьев по оружию. Да и проходящая рядом смерть словно подталкивает почувствовать все прелести жизни…Однако со временем, от подобного устаешь и наконец начинаешь мечтать о тихом деле, домике где-нибудь в спокойной деревушке, молодой жене с пышными формами. И если с последним мне очень повезло, то тихих мест в Вольных баронствах практически нет.

– Еще раз, признаюсь, что я довольно скептически отнесся к Кристин. Ее слова о том, что переселенным воинам барон предоставляет дом, среднее жалование и обмундирование заставили смеяться большую часть трактира, как, впрочем, и меня. Это звучало слишком нереалистично, однако многие с ними не согласились, подтвердив слова наемницы и принялись горячо рассказывать о своих визитах в Росварт. Там было и про туннель, и про новый путь в империю, и про недавно созданный Альянс. Размышлял я недолго и довольно скоро нашел заказ на сопровождение одного купца, следующего к вам.

Мужчина в очередной раз покачал головой.

– Такого за пределами столицы я уже давно не видал. Большие и светлые трактиры, в которых приятно отдыхать. Чистые вымощенные камнем широкие улицы. Четкие линии домов. Грандиозные общественные здания. Но главное – уверенность в глазах простого народа, горожан, селян, рабочих и ремесленников. Почтительность их к стражникам и наемникам. Гостеприимство и открытость. Я уже давно такого не видел за пределами столицы и других крупных городов. Сразу ощущается строгая дисциплина, царящая везде. Она затронула всех, даже спокойно сидящих в других владениях чиновников, что с шилом в одном месте бегают по всему городу. Все это для меня настолько непривычно и захватывающе, что я со своими людьми вернулся домой, мы забрали семьи и явились сюда. Здесь именно то место, где настоящий порядок. Где чувствуется рука хорошего и рачительного хозяина, который ничего не забывает и все контролирует. Хотя, если честно, я все никак не могу понять, как это вам удается. С каждым месяцем Росварт и его баронства крепчают. Увеличивается количество умелых воинов, новобранцев и различных магов. Обустраиваются владения и реконструируются их замки. Расселяются готовые жить там защитники и множество ремесленников перемещается с ними. Уже сейчас вы намного сильнее всех своих соседей. И выстоите, даже если будут нападать с нескольких сторон.

Войт посмотрел мне в глаза.

– Я вижу все это и хочу стать частью могучей силы. Уверен, что Альянс будет развиваться дальше и продолжит прирастать новыми территориями. Ведь вы привыкли отвечать ударом на удар, а значит, другие баронства будут появляться. Я предлагаю создать прецедент, когда командир дружины захватывает замок и становится бароном. Так вы сумеете заинтересовать своих воинов в развитии и самосовершенствовании. Командиры будут тренировать воинов, чтобы они не оплошали и появился призрачный шанс возвыситься, а рядовые и десятники станут еще больше работать над собой, дабы получить вожделенное повышение.

«А еще вылезшие из грязи в князи вояки будут помнить, кому обязаны титулом, да и баронами станут действительно сильные личности, а не слабаки, что будут гнуться под легким ветерком – подумал я – К тому же я действительно не так давно рассуждал на тему того, кто именно возглавит следующее захваченное баронство, когда мы его завоюем. Так как все лояльные и хорошо известные соратники заняли эти почетные места».

– Интересная идея – произнес я – сам придумал?

– Да, господин барон – ответил он – Я долго размышляя над тем, какие аргументы могу привести для достижения своей цели. Кроме того, хотел бы добавить, что, несмотря на силу Альянса, у врагов из столицы пока еще есть шанс задавить нас числом. Стоит им только почувствовать слабину и они тут же атакуют. Однако если они дадут вам еще несколько лет, то точно не смогут ничего противопоставить. Поэтому если я стану бароном, то соседи обязательно задумаются, стоит ли испытывать судьбу и нападать на вас.

– А может мне только это и нужно? – прищурившись, спросил я у мужчины – Чтобы соседи на нас нападали, а мы продолжали захватывать их территории и усилятся? Что если у меня уже есть список будущих баронов, которых я знаю намного лучше, чем тебя?

– В таком случае я вернусь на должность командира дружины – пожав плечами, ответил Войт и через несколько мгновений добавил – но мне почему-то кажется, что вы блефуете и не станете столь сильно размазывать свои силы. Да, прирост численности воинов у вас почти что ежедневный, однако всех прибывших нужно провести, через учебную часть. Проверить их возможности, определиться с дальнейшим обучением, подобрать место для службы. Все это требует времени, да и после рассылки стражи и дружины по трем баронствам в Росварте образовался достаточно серьезный некомплект. Лучше уж накопить побольше сил. Закрепиться. И только потом идти дальше. От удара в спину еще никто не застрахован.

– А что делать, если к тому времени, как мы укрепимся, нам будет совершенно невыгодно нападать на соседей первыми? Это сейчас, с образованием нового Альянса, внимание от нас отведено, а после оно вернется.