– Да. До сих пор, все ваши планы успешно реализовываются – поспешно ответил побледневший Никол и, я отметил, что Денис и Тихон не сильно от него отстали.

«Неужели почувствовали мою жажду крови?» – удивился я, а уже после окончания совещания непонятно почему робевший Тихон рассказал, что на несколько мгновений мои глаза налились кровью и стали полностью красными.

«Нужно будет на будущее запомнить, что при негативных эмоциях внутренний зверь может проявляться подобным образом – подумал тогда я.

Данному проявлению своих сил я не только не расстроился, но и обрадовался! Совещание прошло даже лучше, чем мне хотелось. Показал подчиненным, что несмотря на их скорое приближение к касте владетелей они мне явно неровня, а то вдруг решат заранее возгордиться и забыть о каком-то моем указании? Ведь юридически они будут такими же баронами, как и я. Однако я постараюсь о том, чтобы они помнили и о фактическом аспекте нашего соглашения. Главный и старший здесь я! Думаю, Шейла тоже не забудет о том, что она является моим заместителем, что мне и нужно. Кроме того, сегодня я продемонстрировал, что не являюсь оторванной от столичных дел персоной. Что на достаточном уровне разбираюсь в местной политике, знаю кто есть кто и вполне могу наказать зарвавшихся столичных шишек, несмотря на все их влияние. Продемонстрировал свою мстительную натуру показав, что мне плевать на авторитеты и я покараю любого, кто пошел против меня. Ну а то, что я продемонстрировал им необычными для них способности, да еще и напугал до усрачки – вообще хорошо Неизвестность – это то, чего боятся больше всего».

А испугать их я был обязан. Все дело в том, что большого доверия у меня нет к будущим баронам, к сожалению, нет. У меня и к моим вардам доверия нет. Они, конечно, тайно называют меня князем, делают большой объем работы и пока что доказывали одну лишь верность, но кто знает, как может измениться ситуация? Но из-за того, что они отчаянно стремятся сделать наш Альянс местом сбора найденных вардов я доверяю им все же больше чем остальным. У нас одна кровь, общие тайны и интересы. Этого хватает, чтобы возвысить их над окружающими.

С Пашсом, Тихоном и Денисом все не так. Да, первые двое обязаны мне многим. До того, как пойти ко мне на службу они были бесправными закупами и теперь обязаны мне очень многим, однако кто знает, что им могут предложить взамен. Денис и так был серьезным человеком в местных краях, а задержался он под моим крылом, так как увидел перспективу. Сегодня, как я надеюсь, они все до смерти перепугались, а значит, несколько раз подумают перед тем, как ударить мне в спину…

Спустя несколько дней сводный отряд стражи и дружины во главе со мной миновал туннель и, оказавшись в Дравке, направился в сторону первого из намеченных к захвату баронств. Из тройки будущих баронов лишь Никол пожелал остаться в Росварте.

– Я управляющий. Здесь мое место – сказал он – Да и в ваших воинских делах я много не понимаю, мне ближе торговая и управленческая стезя. Ими и буду заниматься. К тому же будет нелишним лично проинспектировать отправку рабочих бригад и строительных материалов к новым замкам.

– Хорошо – согласился с доводами я и оставил его на попечении Шейлы, которая обладала всей полнотой информации и могла взять на себя ответственность в случае каких-либо непредвиденных обстоятельств.

Варда уже давно зарекомендовала себя с лучшей стороны. Она прекрасно справлялась с ролью баронессы. Была горделива и требовательна, знала себе цену и никому не давала спуску. Никто уже и не думал, что может позволить себе не выполнить ее указание.

Выезд за пределы баронства, признаюсь, значительно меня приободрил. Все же в последнее время я как-то засиделся в Росварте. Хотелось развеяться и где-то побывать. Да проверить выучку своих бойцов также было необходимо, а без личного присутствия подобное провернуть нереально. Все же в найм, обучение и подготовку были вложены большие средства и мне хотелось знать, что они шли по назначению. Да и других ресурсов, кстати, потрачено тоже немало. Попробуй наладь производство той же ткани, а затем и пошив одежды, да тех же примитивных рубах на такое большое количество человек. Про обувь я вообще молчу. Николу пришлось посылать своих эмиссаров во многие соседние города и скупать материалы подчистую, не забывая переманивать сапожников и их учеников в Росварт и другие населенные пункты Альянса.

Изучая местность и населенные пункты осаждаемых баронств, я лишь недовольно морщился. Городов нет, деревни пусть и большие, да только какие-то захудалые и люди живут беднее некуда. Замки – не укрепление, а только одно название. Даже местные гарнизоны подкачали, были малочисленными и слабо подготовленными, поэтому осада и их захват происходил чуть ли не молниеносно! Не могу понять, как предыдущие владельцы могли здесь хоть сколько-нибудь держаться? Или надеялись, что столь неаппетитные наделы никого не заинтересуют? Даже и не знаю. Хотя меня вот все же заинтересовали, и я надеюсь в скором времени превратить эти баронства в лакомые кусочки. Совсем не хочется, чтобы обширная территория пустовала, в то время, когда может приносить достаточную прибыль.

Несмотря на общую захудалость была ниша, в которой данные территории просто лидировали. Это я сейчас про различные, обосновавшиеся здесь, ватаги разбойников, которые совместно с баронами грабили простых людей столько раз, сколько им вздумается.

Кое-что о бедственном положении данных земель я слышал, поэтому вместе с гарнизонами со мной прибыл и довольно внушительный обоз, который даст возможность прокормить людей, пока в эти места не придут мои друиды.

А вот разбойники, кстати, были как нельзя кстати. Из-за непрекращающегося на моих территориях строительства, материалов нам требовалось ну очень много, поэтому отловленных и допрошенных бандитов довольно быстро судил отправившийся вместе со мной помощник судьи Эдвард, который навешивал на них усовершенствованные «браслеты должника». Что очень приятно, пытать головорезов на предмет их преступлений долго не пришлось. Стоило им только кому-то узнать, что подельники его сдали, так он тут же стремились восстановить порушенную справедливость и в красках начинал рассказывать обо всех провернутых ими делишках. О том скольких кто людей прирезал, число перехваченных караванов и прочее. Однако все как один молчали только об одном. О том, кто каких баб и когда насиловал. Докатились, видимо, слухи о баронессах колосажательницах из Альянса и получить плохо обструганную доску в одно место, а также лишиться хозяйства никто не хотел, да и другому не желал.

Помимо помощника судьи с нами также отправился и архитектор. Кого-то, быть может, и удивил подобный выбор, но только не моих приближенных. В успехе нашей компании никто из них не сомневался, поэтому было решено отправить данного специалиста к месту его будущей работы, чтобы он принялся за работу сразу, а не после установления власти на данной территории. Никому, в том числе и мне не хотелось терять времени, да и освобождающиеся с предыдущих работ строительные команды необходимо было пристроить к делу, чтобы они не простаивали просто так.

После оценки замков пришло понимание, что укрепления придется серьезно перестраивать, если мы действительно хотим их удержать. В связи с этим решение о взятии архитектора стало выглядеть еще более выигрышно. Он довольно оперативно осуществил замеры и выполнил чертежи замков и окружающей обстановке, чтобы затем в спокойной обстановке заняться работой. Кроме того, специалист определился с местами размещения жилых кварталов в близлежащих к укреплениям деревнях. Я не собирался отступать от традиции развития инфраструктуры захваченных баронств, так как считал, что мои подданные должны жить хорошо. А стражники, дружинники, ремесленники и другой полезный люд должны жить еще лучше, чтобы у них было желание и силы работать в зарождающихся городках.