закурил сигарету. – Тебе нужна моя помощь или по-прежнему нет?

– Нужна.

– Тогда, может, расскажешь о том, о чем до сих пор умалчивал?

– Да, брат мой. – Герман был непривычно покладист, голос его звучал негромко и ровно. – Все, что хочешь. Прямо сейчас.

– Все, что хочу?

Глядя ему в глаза, Герман выпустил дым из ноздрей и потушил сигарету. Выронил себе под ноги, прямо на бетонный пол.

– Точно.

Вытянутыми руками Леонид уперся в стену по обе стороны от его головы.

– Помнишь, как ты пришел ко мне в домик Отшельника? Там, в Николино.

– На территории поместья твоего отца, куда он пригласил меня якобы в знак благодарности за проделанную работу. – Герман чуть улыбнулся. – Помню.

– Ты ведь сразу понял, что я псих, да?

– Да.

Подавшись вперед, Леонид вплотную приблизил свое лицо к его лицу.

– Я долго считал себя нормальным. Твой друг доктор открыл мне глаза. Хотя до него были и другие. Но им я не верил.

– Здесь хорошее место для тебя. Для всех нас.

– Что мы теперь будем делать?

– Думать, как обеспечить сохранность фотографий и безопасность профессора, пока он будет работать над ними.

– Вариант первый: напроситься к нему в гости на недельку-другую и молиться, чтобы этого времени оказалось достаточно. Вариант второй: рассказать все Сашке и попросить, чтобы он выделил несколько крепких парней для круглосуточной охраны профессорского дома.

– Ты предлагаешь некоторое время пожить у него?

– Почему нет? Думаю, мы справимся. Мы вдвоем, ты и я. У меня есть пистолет.

Герман нахмурился.

– Нора и Марго. Они могут стать мишенью.

– Да, это тонкое место, – согласился Леонид. – А что скажешь про второй вариант?

Его горячее дыхание обдавало подбородок и шею Германа. Со стороны могло показаться, что эти двое молодых мужчин вот-вот приступят к реализации какого-нибудь сексуального сценария, но они не собирались делать ничего подобного. Им нравилось балансировать на грани.

– Если бы я был уверен в том, что он так и поступит, то позвонил бы ему прямо сейчас. Но я не уверен. Вдруг вместо того, чтобы создать Сергею условия для спокойной работы, организовав круглосуточную охрану его дома, наш общий друг Александр вспомнит, что долг превыше всего, и потребует от меня карту памяти и все копии фотографий по причине незаконности посещения объекта. Я ничего ему не отдам, он разозлится и начнет вставлять нам палки в колеса.

– Отвезем профессору одну из флешек, дождемся, пока он сольет фотки на свой комп или еще куда, после этого позвоним Сашке и скажем, мол, так и так, профессор уже приступил к работе, твое дело обеспечить его безопасность. Не станет же он вырывать добычу изо рта у почтенного старца.

Обдумав это предложение, Герман широко улыбнулся.

– Я тебя обожаю. Когда двинемся на материк?

– Позвони Сергею.

– Сейчас?

– А чего тянуть? Звони.

И Герман позвонил.

Ледогоров звонку обрадовался. Он любил поболтать с Германом обо всяких премудрых и таинственных вещах, но, конечно же, не по телефону. Поэтому едва Герман заикнулся о своем желании навестить профессора, тут же пригласил его «на чашечку чая с вареньем», как это у них называлось. Когда? Может, завтра? Отлично.

– Как будем добираться? – спросил Леонид, когда они закончили разговор.

Тут Герман долго не раздумывал. Теплоходы «Метель-4» и «Василий Косяков», курсирующие между Тамариным причалом и Рабочеостровском, были привязаны к расписанию, совершенно не удобному для человека, мечтающего попасть на материк как можно быстрее, поэтому он позвонил своему приятелю Григорию Касьянову, капитану прогулочного катера «Киприян Оничков». Капитан Григорий всегда был не прочь подзаработать, так что договориться удалось за минуту. Правда, обилие желающих воспользоваться катером в разгар туристического сезона заставило Германа согласиться на условия стороны, предоставляющей услугу.

– Он предлагает отплыть в шесть утра.

– Годится, – кивнул Леонид. – Как быть с Норой и Марго?

– Я считаю, им обеим надо встать пораньше и податься на ферму. И сидеть там до тех пор, пока мы за ними не приедем. Быть может, переночевать там разок. Смотря как пойдут дела.

– Это разумно.

Герман ткнул его кулаком в бок.

– Ладно, дорогуша, отвали. Не знаю, как ты, а я еще настроен поужинать.

– К ужину откроем бутылочку красного?

– Обязательно.

Отсидеться на ферме Нора и Марго согласились без уговоров. Они не сомневались в том, что Лера найдет им занятие, и считали такое времяпрепровождение гораздо более достойным, чем культивирование страхов на собственной кухне в отсутствие мужчин. Как объяснить внезапный визит Марго? Да не такой уж он и внезапный. Лера несколько раз приглашала ее на ферму, вот она и собралась наконец, воспользовавшись отъездом Германа и Леонида. Отъезд их тоже не должен вызвать никаких подозрений, Герман и раньше наведывался в Кемь погостить у Ледогорова. Что там понадобилось Леониду? Ну, он тоже не совсем равнодушен ко всем этим загадочным вещам, о которых любят поговорить старый профессор и молодой архитектор.

– Хотя, конечно, – признал Леонид, – если до Сашки дошли слухи о твоей находке в экскурсионном бюро, то он, скорее всего, уже на низком старте.

– Постарайтесь выехать как можно раньше, – сказал Герман, когда они с Норой уже лежали в постели. – И как только доберетесь до фермы, сразу позвони мне, ладно?

Не поднимая головы от подушки, она искоса посмотрела на него.

– Странный ты человек. Я позвоню, да… но ты очень странный.

– Наверное. – Герман, в отличие от нее, смотрел в потолок. – Но я не стараюсь казаться странным. Наоборот, стараюсь все максимально прояснять. Только у меня не очень получается.

– Ну почему же? Вполне получается. В ситуации с этой девушкой мне нравится только одно: что ты не оправдываешься. Но, возможно, ты и не чувствуешь себя виноватым.

Он промолчал.

– Она прикарманила монету из святилища, – заговорила Нора минуту спустя. – Именно тогда ты почувствовал удар.

– Да, я подумал о том же, когда увидел монету.

– Она совсем ничего не понимает?

– Как и большинство людей, считающих мифы – выдумкой, религиозные воззрения – мракобесием, предметы культа – потенциальными музейными экспонатами, на которых можно неплохо заработать.

Что к этому добавить, Нора не знала, поэтому закрыла глаза и прислушалась к своим чувствам. Ей было интересно, попытается ли Герман склонить ее к сексу. В этом случае она собиралась ему отказать. Наверное, впервые. Не очень понимая, чего таким образом добьется. Но он, повернувшись на бок, лишь слегка приобнял ее и почти мгновенно уснул.

9

До фермы они добрались на велосипедах. Автослесарь Толик, предупрежденный Лерой, открыл ворота, впустил гостей, закрыл ворота, поставил велосипеды в гараж – все с обычной своей