Татия пожалела хозяев коз и не стала требовать возмещения убытков, но люди так и не поняли от какого долга она их уберегла. И неизвестно чем бы всё кончилось, если бы Анха не решила восстановить стену и не появись у неё особенный должник.

Сначала княжна думала пригласить магов для строительства, чтобы те возвели её за день. Уж очень ей понравилось, как они ставили дома крестьянам, но тогда её удивительный пациент не смог бы установить Императорскую защиту из-за остаточных магических флюидов, а Анхе хотелось именно её.

Была ещё одна серьёзная причина восстановить стену и улучшить магическую защиту. Её недруг граф Краснов оказался тем ещё упёртым бараном, и давно уже перешёл от судебной тяжбы к запугиванию людей и подлому вредительству. Сам ли он проявлял фантазию, давая указания воровать рабочий инструмент, плевать в колодец, топтать цветы на полях или нанимал столь изобретательных проходимцев, неважно. Два года длилась эта война.

Краснов перестраивал город, обижал людей, а они упорно шли к княжне за защитой, доводя его этим до бешенства. Глава Серой глины действовал нахрапом, а княжна держала оборону с насмешливой улыбочкой и строчила жалобы в императорскую канцелярию, выбивая компенсации за каждый недружественный шаг клана.

В столичной канцелярии их противостояние стало притчей во языцех и если сначала чиновники ставили на упрямца Краснова, то последние полгода ставки поменялись: княжна уверенно опускала графский клан в рейтинге и разоряла, насылая на них одних проверяющих за другими.

Противостояние достигло наивысочайшей точки напряжения, явно подойдя к развязке, и Анха стала опасаться за свой дом. Клан Серой глины выразил недоверие своему чрезмерно активному и агрессивному главе, и тот мог решиться на последнюю месть, использовав свой дар.

Но рассказывать о своей мелкой войне с Красновым магу, пострадавшему от тварей Тьмы на границе, не хотелось. Хватит того, что погодник владеет древней формулой Императорской защиты, согласился расположить все необходимые знаки по границе особняка и влить немного своей силы, а остальную энергию Анха закачает совместно с князем Песочным. Конечно, сюда бы идеально подошла сила великокняжеского рода Защитников и самого императора, но даже без них это будет супер защита и в Империи вряд ли найдётся более десятка глав кланов, могущие преодолеть её.

— Как ваш товарищ? — вежливо спросила девушка. — Почему он не выходит, не гуляет в саду?

— Он из простых…

Княжна необидно рассмеялась и погрозила пальчиком:

— За простых воинов не обещают в благодарность поставить Императорскую защиту.

— Я имел в виду, что Николай не одарённый и не имеет титула.

— Я поняла вас, но разве не одарённые и не имеющие титула не могут быть неординарными людьми? Вы вот не оставили его наедине с проклятием скверны, а привезли сюда и заботитесь о нём.

Маг не стал спорить и уточнив размер границы имения, откланялся.

Анха не удивилась тому, что погодник быстро свернул разговор на деловой лад. Она ему неинтересна. Белобрысая девочка из нищего клана, собирающаяся претендовать на роль главы. Да ещё есть разница в возрасте и молодому мужчине скучно развлекать бесперспективного подростка, хотя он действительно благодарен ей за исцеление.

Потормошив сидевшего рядом Пузо, Анха продолжила прогулку. Вместе они забрались поглубже в парк и с удовольствием бегали за бабочками, птичками и просто так. Иногда хотелось забыться и ни о чём не думать.

Ни о жизни вообще, ни о продвижении волшебных духов графини Федоровской и подготовке женщин, которые смогли бы в любую минуту заменить Татию, потому что возраст графини давал уже о себе знать.

Ни о волшебном мёде Лунного клана, за которым прилетали из разных уголком Империи, и заказы на него составлялись на год вперёд. Спрос катастрофически превышал предложение, и это стало проблемой.

Появились подделки, а за ними последовали скандалы. Всё это приходилось разруливать. И это на фоне непрекращающейся вражды с кланом Серой глины и присмотром за всеми теми людьми, что работали на клан Анхи. На всё требовалось время, знания и силы.

Княжна устроилась на поваленном ветром старом дереве и наблюдая за псом, который набегавшись, жадно пил воду из ручья, спросила его:

— Пузо, а ведь не за горами императорский бал! Ты знаешь это?

Её лохматый товарищ оторвался от воды и облизывая морду, вопросительно посмотрел на неё.

— Забыл, — констатировала Анха. — А между тем пора подумать о том, какое заклинание я представлю на суд других одаренных.

Пузо ровно сел и величаво приподнял морду.

— Нет, моя прелесть, тебя я не буду показывать. Они не оценят ни твою красоту, ни сообразительность. И потом, я хочу, чтобы ты остался единственным в своём роде!

Анха выпустила немного энергии Лунных и с улыбкой смотрела, как она впитывается в Пузариона. Ещё князь Песочный заметил, что Пузик впитывает в себя любую магию и каким-то образом перерабатывает её, как колбасу. В результате разных экспериментов тело животного необычайно укрепилось, но Анха считала, что до поры до времени они не видят того потенциала, что скопил её пёс. Но это касалось его тела, а вот благодаря подпитке лунной энергией пёс с лёгкостью освоил множество команд и продолжал развиваться, удивляя своей сообразительностью всех в поместье. Добродушного умнейшего Пузика обожали все! И кто только с ним не занимался!

Старший охраны Дмитр частенько брал Пузариона на обход территории, чтобы пес искал залёгших шпионов Краснова или заблудившихся коз. Повариха просила понюхать Пузо доставленные продукты и таким образом определяла их свежесть, а служанкам он помогал носить что-нибудь тяжёлое. Вот такой всеми любимый и незаменимый пёс.

— Ладно, до бала ещё два года, — вздохнула Анха, — придумаю что-нибудь.

Бал. Она его ждала и боялась. Сейчас она жила как бы вне общества. Все ждали подтверждения её положения или объявления нового статуса. Вот тогда её начнут приглашать на разные светские мероприятия. Тогда она обрастёт знакомствами и займёт место в обществе.

Важно ли это? Да, важно.

Сейчас она не может нанять воеводу и магов-боевиков для защиты. Нет, не потому что не имеет права, а никто не идёт. Старший охраны Дмитр хороший воин, но он больше исполнитель, чем руководитель. Если бы не помощь деда, то Дмитру не удалось бы защитить ни фермы, ни особняк, ни своих хозяев. Впрочем, граф осторожен и не позволяет втягивать клан Лунных ни в какие распри, к тому же Анха спокойно хозяйничает на своих землях, не пытаясь раньше времени заявить