К сожалению, с такой охраной небезопасно жить в столице. Там мало быть честным воином. В городских джунглях в первую очередь необходимо знать всё обо всех, думать наперёд и быть мастером хитроумных ловушек. Таких защитников воспитывают с малых лет и ценят дороже многих членов собственного клана. Воевода — первый человек после главы.

Тоже самое касалось магов-боевиков. Во-первых, все они проходили службу на границе, во-вторых, возвращались во взрастивший их клан. И только в редких случаях можно было заполучить опытного боевика к себе, как правило, по дружбе или в результате оказания очень ценной услуги, но при условии, что в клане уже есть воевода.

И это только малая часть того, что станет доступно Анхе после бала. Она уже сейчас нарабатывает себе репутацию, но пока всё это идёт в копилочку, которой можно будет воспользоваться сразу, как только император благосклонно кивнёт и велит всем поприветствовать новую главу рода Лунных.

И Анха ждала этого. Да, она предвкушала, как увидит огромное количество красивых людей с разноцветными волосами и глазами. Увидит, как самые юные из них магичат, и она будет среди них.

И пусть она сама умеет творить волшебство, но бал, где будут другие маги представлялся сказкой, прекрасной, чудесной, волнительной.

Анха не удержалась, и подскочив, закружилась на полянке, изогнулась в танцевальной фигуре и изящно приняла исходную позу для начала нового танца.

Похоже, она засиделась на месте, раз ей так хочется танцевать! Даже музыкальные вечера в гостиной среди своих больше не кажутся привлекательными. Хочется масштаба и хочется блистать! Хочется, чтобы кто-нибудь наконец-то посмотрел на неё с восхищением и закружил в танце вместе с другими парами.

Наверное, это из прошлого, когда миллионы глаз телезрителей следили и переживали за ней на том шоу, где она заняла первое место. Столько лет прошло, а то счастье, восторг и поддержку огромного количества сопереживающих людей не забыть, и хочется хоть разок повторить, почувствовать ту небывалую энергетику.

Глава 15. Скоро бал

— Татия, вы будете самой красивой дамой на балу! — прижав руки к груди, выдохнула Анха.

Модистка довольно вторила ей. Она уже давно шила для графини Федоровской, и несмотря на возраст её сиятельства, все наряды сидели на ней идеально.

А Анха впервые видела свою бабушку в роскошном платье до пят и искренне восхищалась ею. Графиня Федоровская оставалась красивой женщиной не только благодаря поддержке магии, но и в силу своей воли. Ничто так не красит женщину, как идеальная осанка и полный жизни взгляд.

Татия, как всегда, отреагировала сдержанно, но было видно, что искреннее восхищение внучки ей приятно. Её сиятельство грациозно опустилась на диван, придерживая полы бального платья.

На императорские балы и некоторые церемонии одевались по моде северных земель в длинные платья с широкими рукавами. Многие столичные аристократы переняли эту моду и в обычной жизни, оценив возможность продемонстрировать в платьях своё богатство.

— Госпожа Коренева, — обратилась графиня к модистке, — показывайте наряды княжны.

— Да, конечно! — засуетилась женщина, давая знак девушкам, чтобы вносили манекены с платьями.

Анха стояла перед обычным зеркалом, так как Эхна оказалась слишком увлечена новыми нарядами и была не в состоянии отражать точь-в-точь.

— Мне кажется, что платье длинновато, — с волнением спросила она у бабушки.

— Госпожа Коренева, вы привезли обувь? — строго спросила графиня.

— Ах, вот же она, — бросилась к коробкам женщина.

Княжна с любопытством смотрела, как модистка торопливо расставляет туфельки возле манекенов.

— А вот и ваши, — подала она подходящую обувь.

Вся гостиная была заставлена манекенами. Госпожа Коренева сшила полный гардероб, который соответствовал нормам столицы и императорского дворца.

Анха вновь посмотрела на себя в зеркало. Она так долго и тщательно готовилась к балу, так ярко представляла себя неописуемой красавицей, что сейчас была немного разочарована. Обещанная красота до сих пор не проявилась. Конечно, волосы стали ярче и со дня на день должны были засиять лунным светом, да и глаза стали намного выразительнее, но в остальном… чего-то не хватало, чтобы сравняться с другими магами.

— Улыбнитесь, девочка моя, и никто не сможет соперничать с вами, — посоветовала бабушка.

В дверь постучали, и в гостиную заглянула помощница модистки:

— Там граф, — сообщила она.

— Скажите, что можно войти, — велела её сиятельство и поднялась навстречу мужу.

Анха с удовольствием наблюдала за реакцией деда, когда он увидел Татию. Бесконечная любовь и нежность — вот что было в его глазах.

Девушка провожала его взглядом, прижав руки к груди, и боялась упустить даже каплю проявления его эмоций. Дед редко показывал их, и Анха иногда обижалась на него за Татию, за ластящегося к графу Пузо, за ищущую у него одобрения Эхну.

Вместе с госпожой Кореневой Анха замерла, наблюдая, как Татия вложила ладони в руки мужа, и он прижал их к своим щекам. Потом они встали плечом к плечу и отчего-то волнуясь, посмотрели на Анху. Они разглядывали её так, как будто никого прекрасней её не было.

— Твоя улыбка чудесна, — пояснила графиня, и Анха только в этот момент поняла, что стояла и счастливо улыбалась, да не одна, а вместе с госпожой Кореневой.

Более того, модистка даже приложила платочек к глазам, чтобы промокнуть слёзы. Правда, женщина умилялась не улыбке юной княжны, а тихой зрелой любви графа и графини.

Анха повернулась к зеркалу и вновь посмотрела на себя. Специально улыбнулась пошире, потом убавила градус радости, но так и не поняла, что же понравилось бабушке. Конечно, улыбка украсит любого человека, но ей-то хотелось поразить магов!

Графиня подошла к внучке и двумя пальчиками приподняла её подбородок, вынуждая смотреть в глаза.

— Вы напрасно расстраиваетесь, — тихо произнесла она. — Вы бутон, который вот-вот распустится, и поверьте мне, это момент редкой красоты, неуловимой и доступной нам только раз в жизни. Не обесценивайте её, ожидая большего, наслаждайтесь.

Анха внимательно слушала и осознавала, что бабушка абсолютно права. Когда-то она уже торопилась стать взрослой, спешила определиться в жизни, нащупать свой путь и строила планы по работе, по замужеству… А будущее для неё там не настало…

Здесь она включилась в борьбу по выживанию и боролась не за кусок хлеба, а за будущее. Нет, всё, что она делала, было важным, но, быть может, стоило находить время для побегов на речку и купания со сверстниками, а не в одиночестве в бассейне, или почаще ездить