– С женщиной тоже не очень хорошо, – пожав плечами, признал я. – В целом у нас, демонов, любая супружеская измена не считается преступлением. Как правило, застав свою дражайшую половину в объятиях любовника или любовницы, мы тупо используем их в качестве общепримиряющего обеда. Женщины, естественно, вкуснее мужчин. Поэтому я и сказал, что мужику на кухне Азриэлла не обрадуется.

– Ещё вопрос. У вас, как я понял, есть институт брака, семья, дети. Но разве сами демоны это не падшие ангелы? А ангелы, как известно, бесплодны. Откуда же дети?

– Из тех ворот, что и весь народ. – Я перешёл на бульварный стиль. – Наши бабы рожают не хуже ваших, и в поле и на работе. Но младенец-демон в отличие от вашего новорождённого совсем не беспомощен. Ему в Пекле угрожают тысячи опасностей, из которых первая – быть сожранным собственными родителями. Главное, суметь выжить первые сто лет, а там как пойдёт.

– Понятно. А чем конкретно занимаются демоны на земле?

– Парень, мне легче сказать чем мы не занимаемся. Лично я не знаю ни одной области деятельности, где бы не отметились наши специалисты. Хочешь растворимого кофе?

– С удовольствием. – Журналист присел на табурет и начал быстро строчить в блокноте, пока я включал электрический чайник. Как только можно пить эту адскую смесь из красителей и усилителей вкуса? Люди поразительно живучие существа. – Вы могли бы как-то поподробнее рассказать о социальном устройстве Ада? Это похоже на город или страну?

– Пекло, Ад, Преисподняя, Аид и так далее по списку. – Я на минутку задумался. – Мне не довелось по нему путешествовать, каждый из нас, как правило, работает в рамках своего района и своих служебных обязанностей. Почитайте Данте или Уильямса, оба варианта по-своему верны.

– Слышали такую поговорку: демократия в Аду, а на небе царство?

– Чего я только не слышал. Но это чушь, демократии у нас нет, никто не выбирал Владыку Тьмы, и никому он не намерен передавать свой трон. У нас даже не монархия, у нас абсолютная диктатура, построенная на вечном противостоянии Богу. Так что «царство» и там и тут.

– Можно ли сказать, что Ад и Рай это две стороны одной монеты?

– Нет. Это ещё большая глупость. – Я поставил перед гостем-шантажистом чашку растворимого кофе, и он с наслаждением сделал пару глотков. Меня передёрнуло. – Люди изумительно самонадеянны. Они думают, что если Всевышний даровал им свободу выбора, то Бог считает их равными себе. Собственно, из-за этого произошла Великая война на Небесах. Мы проиграли. Но время показало правоту Люцифера – люди считают себя выше Создателя и поэтому просто не верят в него.

– Это правда?

Я молча улыбнулся. Когда и кому демоны говорят правду?! Ну уж не на импровизированном интервью первому желающему борзописцу, верно?

– Хорошо. Я всё понял. – Журналист отодвинул кофе, перелистнул страницу в блокноте и с прищуром уставился на меня. – Теперь просто обязан спросить: как вам современная Россия?

– Нормально. Мне доводилось жить в этой стране не одно столетие, поэтому было очень интересно смотреть, как всё меняется, качаясь то к лучшему, то к худшему. В Европе работать проще, в Америке вообще лафа! Но мы не выбираем свой путь, куда послали, туда и топаешь, что велели, то и делаешь.

– А вы любите свою работу? Расскажите о ней.

Я посмотрел в окно. Моя жена, по-человечески нагруженная сумками, о чём-то оживлённо болтала с двумя мамочками, выгуливающими малышей. В своей кроватке завозился Захария. Похоже, пора сворачиваться.

– Я судебный пристав Ада, демон по вызову, меня отправляют забрать человека, просрочившего выплату души. Это не так просто, как кажется, много своей специфики, сложностей, подводных камней, а иногда и прямого риска. Вот буквально недавно был случай…

– Да, да? – Журналист аж заёрзал на табурете, но в этот момент пол в кухне раздвинулся, образовывая пылающую щель.

– Я расскажу как-нибудь потом, если вам позволят вынырнуть из котла. А сейчас вам пора.

– Как? Мы ещё должны договориться с вами о встрече на ТВ, у меня большие планы на вас и вашу семью, уж поверьте!

– Верю, – без малейших сомнений подтвердил я. – Забирайте клиента, парни!

– Куда?! Нет, вы шутите, я же не думал, что…

Из дыры выхлестнуло оранжевое пламя, практически сцапав моего невезучего гостя. А ведь я даже не спросил, как его зовут. Что, наверное, к лучшему…

– Дорогой, всё в порядке?

– Разумеется, – честно ответил я, выходя в прихожую с зевающим сыном на руках.

Люди невероятно доверчивы и никак не хотят понять элементарного – в этой жизни (что земной, что загробной) всегда всё всерьёз.

Журналистский блокнот я вовремя успел подобрать с пола и сунуть в карман. При случае скормлю его по листочку его же владельцу.

А что вы хотели? Я демон, а мы играем с людьми по своим правилам. Кстати, в шкафчике на кухне был и нормальный кофе.

– Как вы тут без меня?

– Скучали жутко…

Я поторопился. Ну или если хотите, то неожиданно для самого себя вдруг проявил ту самую человеческую самонадеянность, катастрофически недооценив этого газетчика в толстых очках. Короче, судя по тому, что уже вечером к нам заявилась полиция, ушлый журналюга успел предупредить кого надо, что идёт на определённую встречу и если не вернётся до восемнадцати часов, то…

– Старший лейтенант полиции Гурьев. Добрый вечер!

– И вам не хворать.

– Гражданин э-э-э?..

– Абифасдон.

– Ваш паспорт, пожалуйста.

– Дорогая, где наши паспорта? – крикнул я из прихожей, и моя обворожительная жена, звезда отдела искушений, в коротком шёлковом халате, сползающем с плеч, и домашних туфлях на высоком каблуке, вышла из спальни.

– Мальчики, можно чуть потише, я кормила грудью малыша. Абифасдон, проводи господина офицера на кухню, побеседуйте там.

Полицейский, раскрыв рот, взял из её рук наши липовые документы и послушно прошёл за мной. Да, она всегда так действует на мужчин, устоять не удавалось почти никому, кроме одного-двух отцов церкви. По-моему, их причислили к лику святых уже за одно это.

– Абифасдон Алиментович Шалунишкин, – с трудом выговорил он, закрыв мой паспорт. – Офигеть, а ваша супруга Азриэлла Шалунишкина?! Можно я перепишу для товарищей в отделении, чисто поржать?

– Сколько угодно, – милостиво кивнул я.

Паспорта для демонов вообще не проблема, отчества и фамилии нам пишут канцелярские бесы, без всякой системы, от фонаря. У того же Толстого, к примеру, по российскому паспорту имя Ильхамбек, фамилия Соломонов, а отчество – Группенфюрерович. И ничего, он не парится. Парятся те, кто пытается это выговорить.