Они с Вероникой обсуждали, куда могла деться Комлева, предполагая и внезапное бегство по каким-то неведомым причинам, и трагическое совпадение, и другие возможные объяснения случаев, когда человек уходит из дома и не возвращается. Вероника предполагала худшее, Стас убеждал ее в обратном. Скорее, он пытался убедить себя, что ничего из ряда вон выходящего не произошло. Решение нанять частного детектива пришло ему в голову с той же целью: выяснить, куда делась Марина, и успокоиться. Наверняка все проще, чем представляется истеричной барышне.

Смерть Вероники выбила почву из-под ног Киселева. Да, в городе орудует преступная группа «Алая маска», как ее окрестили в народе; да, об этом говорят; да, Грушина могла случайно стать очередной жертвой. Но почему именно она?

— А почему кто-то другой? — спрашивал себя Стас. — Так получилось.

«Ну, и кого ты хочешь ввести в заблуждение? — возражал внутренний голос. — Сначала пропала Марина… вероятно, ее уже нет в живых. Потом убили Веронику. Кто третий, по-твоему? Проклятие Молоха действует! Неведомыми путями оно приводит в движение скрытые силы, запускает причинно-следственные механизмы, которые нельзя заметить глазами или рассчитать умом. Потустороннее потому так и называется, что находится по ту сторону сознания и окружающих нас событий. Нельзя переступать черту! А ты ее переступил. Ты захотел испробовать отравленного напитка? Так пожинай плоды своих желаний! Ты дотронулся до запретного, растревожил и раздразнил зло, заговорил с ним, обратился к нему… и чего ты теперь ждешь? Оно откликнулось. Темное пробудилось, услышало твой зов и потянулось к тебе. Наслаждайся, пей чашу сию!»

— Господи, — шептал Стас. — Господи! Прости и помоги! Я не хочу умирать. Я еще молод и не успел познать жизнь. Я раскаиваюсь в своем опрометчивом поступке. Я погубил не только себя, я завлек и погубил две невинных души. Хотя… почему невинных? Они ведь не отказались идти со мной, наоборот, сделали это с удовольствием.

«Они уже заплатили за «развлечение», — внутренний голос был безжалостен. — На очереди ты, любитель оккультных представлений и магических ритуалов!»

В алкогольном полузабытьи молодой человек разговаривал сам с собой — сам задавал вопросы и сам на них отвечал.

Звонок сыщика прервал это мучительное занятие.

— Я по делу, Стас, — бодро сказал он. — Вы в порядке?

Киселев едва ворочал языком — то ли с перепоя, то ли от нервного потрясения.

— Я на больничном, — заикаясь, выдавил молодой человек. — На работу идти не могу… лихорадит, зуб на зуб не попадает. Пришлось вызвать врача, заплатить ему.

— Выходит, вы счастливый обладатель оправдательного документа, который позволит вам несколько дней поваляться дома? — пошутил Смирнов.

— М-мне не до смеха. У вас есть новости?

— Кое-какие. Я вчера ездил на место преступления, опрашивал свидетелей. Одна дама, проживающая в общежитии, говорит, что видела вчера Марину.

До Киселева не сразу дошло. Он сопел в трубку, молчал. Наконец его одурманенный водочными парами ум сообразил, о чем идет речь.

— М-марину? Где?

— Она якобы шла по коридору к выходу… еще до того, как обнаружили труп.

— Не может быть! Вы уверены, что это не ошибка?

— Нет, потому и звоню. Опишите, как выглядела Комлева?

— То есть… — от волнения у Киселева перехватило горло. — Марина приходила в общежитие? Но… нет, невозможно! Что вы хотите у-узнать?

— Ну, как она выглядела, в чем одета? — терпеливо повторил Всеслав.

— Вы-выглядела? Господи, я понятия не имею…

— Успокойтесь, — с нажимом произнес сыщик. — Это важно. Постарайтесь сосредоточиться.

Стас прерывисто дышал в трубку, собирался с мыслями.

— После «Молоха», где мы… со страху оставили верхнюю одежду, пришлось покупать новые вещи, — с трудом вымолвил он. — Вероника… о, боже мой! Да… Вероника выбрала буклированное пальто серого цвета… с черными карманами и манжетами.

— А Марина?

— Она… дайте вспомнить… в голове сплошной туман. Ах, вот! Марина захотела купить более современную модель… цвет оливковый, в мелкую клетку… к нему мы подобрали светло-зеленую шапочку и шарф. Кажется, так. Деньгами я помог… во искупление провинности. Ведь это я потащил их туда, в то… ужасное место!

Киселев сбивчиво причитал, проклиная свою неосмотрительность. Смирнов слушал невнимательно, думая о словах свидетельницы. Получается, она в самом деле видела Марину. Чертовщина какая-то! Дама описала пальто, головной убор и шарф женщины, которую приняла за Комлеву, так же, как это сделал Стас. Правда, дежурный слов свидетельницы не подтверждает: мимо него Марина не проходила. Но если учесть, что он частенько посещал туалет, то на его показания полагаться не стоит.

— Мо… может, ей показалось? — севшим от страха голосом пробормотал Стас.

— Кому? — не понял сыщик.

— Ну… той жиличке, которая… якобы что-то видела. Или… то был призрак! Да, астральный образ Марины появился на месте гибели подруги… такое не редкость.

— Не болтайте чепухи! — рассердился Всеслав. — Астральный образ! Где вы слов таких набрались? Не забывайте, Вероника убита очень даже физическим способом.

Жуткая мысль пришла в голову Киселева, ему стало дурно.

— Так… вы думаете… это Марина ее? Но… как же? Ведь она исчезла!

— А потом пришла и расправилась с закадычной подругой, — жестко произнес Смирнов. — Уйти из дома вовсе не значит испариться.

— Не-е-е-ет… что вы! Нет. Они… любили друг друга.

— И кто-то из них полюбил вас, Киселев. А что еще хуже, Марина и Вероника обе были неравнодушны к вам. В любовном треугольнике каждый за себя! Ревность порой толкает людей на безумные поступки.

— Я в это не верю, — прошептал молодой человек. — Как же «Алая маска»? Вы же не считаете, что Марина связана с ними?

— Все бывает. Комлева вела двойную жизнь, а вы этого не замечали.

В трубке воцарилась тишина. Киселев пытался осознать услышанное.

— Она постоянно находилась на виду… когда же… нет, Вероника бы знала!

— Не исключено, что Грушина поплатилась именно за свою осведомленность, — заявил Всеслав. — Ей просто закрыли рот: мертвые не проговорятся! Марина исчезает, потом ее видят в общежитии в тот день и в то самое время, когда было совершено убийство. Согласитесь, странное совпадение.

Стасу показалось, что волосы на его голове зашевелились от ужаса. Он хотел что-то сказать в защиту Марины, но в горле пересохло.

— Я вам не советую бродить по улицам в темное время суток и открывать дверь кому попало, — предупредил его сыщик. — Берегитесь. Вокруг вас творится нечто подозрительное.

Крым. Евпатория