— Пожалуй, — медленно проговорил Мэнсер. — Поддерживаю. Позже договорим, я к Гомеру за приказом, — неожиданно резво и резко для своего благообразного вида и размеренной манеры речи поднялся из кресла «бело-балахонник», подцепил с тумбочки золотую цепь и устремился к двери.

Граф последовал на выход за ним. Оставаться здесь в одиночестве он не планировал. Слишком много дел требовало его внимания в связи с очередным ворохом проблем, подкинутым этим шебутным Иваном.

Седьмой Герой… Всё же, правильно они тогда с Мэнсером решили его сразу от основной группы отделить. Ой, правильно! Представить только, что бы он натворил, подмяв под себя ещё шестерых подростков. Опыт и профдеформации сержанта и школьного учителя заставили бы, не смог бы он их в покое оставить, не взять на себя за них ответственность… Скорее всего, нынешние сложности по сравнению с теми, показались бы незначительным весёлым развлечением…

И ведь не устранишь его теперь. Поздно устранять. Поздно — надо было раньше… Эх, что уж теперь. Упустили. Теперь работать с тем, что есть… точнее, расхлёбывать.

***

Глава 28

***

«Инстанс» давит. Серьёзно давит. Куда заметнее, чем в прошлый раз. Если судить по ощущениям, то расход того непонятного чего-то, которое тратится на его поддержание, где-то на порядок, а то и на два выше, чем во время пути к «девятнадцатой Уважухе». Тогда, опять же, по ощущениям — ведь ни на что больше, ни на какую шкалу или «полоску» с «цифрами», я не могу ориентироваться за отсутствием оных, я чувствовал, что мог бы идти и идти к Локации, месяцами. Если не годами. Отток возрос и усилился до заметного уровня только уже непосредственно перед входом в долину. Ну и в самой долине.

Теперь же я чувствовал этот отток уже «на старте». И старался не думать о том, каким он будет непосредственно перед точкой открытия Локации. Не думать, чтобы не терять присутствия духа, не начинать колебаться, сомневаясь: идти или не идти.

Хотя? А чего сомневаться-то? В прошлый раз, в момент входа в долину, меня «высосало до суха», запас моего непонятного чего-то иссяк полностью. Совсем — и что? И ничего. В физическом моём состоянии не поменялось ничего. Слабее, медленнее, глупее я не стал (последнее не точно).

Значит и в этот раз, скорее всего, ничего страшного не случится. Единственно — ощущение само по себе дискомфортное. Неприятное. Давящее. Хочется от него побыстрее избавиться.

Вот только «побыстрее» не получается: до Ганола топать и топать.

Ладно. Не о том речь. После того, как забрал свои вещи из поместья Пламенной (будем считать и те четыре «ядра» теперь своими вещами — подарок же), я стал чувствовать себя намного спокойнее и увереннее. Всё же, насколько я привык, оказывается к бытию «улиткой» или «черепахой», в том смысле, что «всё своё ношу с собой», к тому, что всё моё имущество, все мои пожитки, всегда при мне. И, что понадобившуюся вещь я могу достать в любой момент.

После возвращения этого чувства уверенности, я стал мыслить значительно позитивнее. И уже в прикладном, практическом направлении.

«Серийник», «серия», «второй уровень Квеста» — всё это, а ещё и прямое утверждение Альбины, четко указывают на то, что «работать» мне придётся в той же географической точке, с высокой долей вероятности — в тех же самых условиях. Может быть, даже и Локация будет именно та же самая. Даже, есть вероятность, что следы моего прошлого пребывания сохранятся (эх, как-то там мой Трон поживает? Прям некое ностальгическое чувство в его отношении просыпается. Всё же, я в него «душу вложил» и «с душой делал», творчество своё проявлял).

А это значит что? Значит — будет долина, и будут яблоки.

Я, конечно, в еде не привередлив, но снова четыре месяца (а вряд ли быстрее получится) питаться одними яблоками… Нет!

Я поправил свои сумки и решительно двинулся на рынок. На тот самый, до которого в прошлый раз так и не дошёл. Пора было исправить это упущение.

***

Рынок. Базар. Развал. Торг. Торжище. Толкучка… Рынок — это стихия. Он вечен и всепроникающ. Он есть и в «первобытном» обществе, и в «средних веках», и даже в «высоком техногенном обществе будущего»… по крайней мере, весь киберпанк нам это обещает.

Город Шивэй — был крупным и высокоразвитым (по моим меркам) городом. Он скорее был похож на нормальный город-миллионнник откуда-нибудь из Земной России (если вычесть весь псевдокитайский колорит). Но рынок, и не просто, как место группировки большого числа магазинов, а именно, как стихия, в нём был.

И даже не один.

Основных рынков было три: один, самый цивильный, был недалеко от «старого города», второй — самый большой, дикий и неорганизованный, был возле речного порта. Третий, во всех отношениях средний, но больше с сельскохозяйственным уклоном — на площади недалеко от Западных ворот в стене города… снаружи от неё.

Вообще, как растут и развиваются города? Сначала это деревня. Она маленькая, беззащитная, в лучшем случае, обнесена частоколом. Потом, если место удачное, бойкое, деревня разрастается до села, в котором появляется храм. Следом за храмом начинают выкристаллизовываться и правление с организованным местным ополчением. Ещё чуть позже: правление перерастает в ратушу, а ополчение трансформируется в дружину. Дружина в гарнизон. Село — в город. Или форт. А город/форт обносятся нормальной городской стеной… Это, конечно, если рост и развитие идут от деревни, а не сразу от замка дворянина, который закладывается и строится исходя из стратегического положения и политической необходимости.

В случае с замком, деревня разрастается сразу за его стенами, снаружи от них. Разрастается, сперва без стены собственной, как лачуги, которые не жаль бросить в случае нападения, или и вовсе сжечь. Потом, как более добротные и капитальные дома, которые бросать каждый раз уже жалко — а значит, их следует защищать. И строится новая стена — вокруг города.

Город растёт, выплёскивается из своих границ-стен наружу, растёт ещё, и обзаводится новыми стенами, как дерево на срезе — годовыми кольцами… Наверное, как-то так. По крайней мере, историкам официальной школы, процесс представляется именно так. Альтернативщики, как им и положено, имеют на этот счет свое мнение. Но на то они