в лицо, шею, макушку, быстро-быстро, словно скорость имела значение. Она чувствовала странную связь с этим, по сути, незнакомым человеком. Снова. И не хотела на этот раз все испортить.

***

С озера дул теплый ветер и иногда долетали мелкие брызги. Трава неприятно кололась даже через покрывало, впиваясь в распаренную под солнцем кожу, но Кирстен не обращала на это внимание – все оно было приковано к мальчику с длинными чуть волнистыми белоснежными волосами.

Его звали Джейми, и он был чуть старше, чем она сама, – отметил свое шестнадцатилетие на прошлой неделе. Но они проводили много времени вместе, одной компанией, потому что это был парень ее лучшей подруги.

– Эй, Кики, хватит валяться, иди сюда! – Маленькая стройная и уже успевшая округлиться девчонка четырнадцати лет плескала в ее сторону водой, надеясь поднять подругу с места.

– Не хочу, Ната, мне и тут хорошо, – пробурчала Кирстен и легла на спину, закрыв глаза. Так лучше. Хоть бы не видеть, как они зажимаются там, совсем как взрослые.

Наташа – ее лучшая подруга – всегда гораздо больше нравилась мальчикам, чем рыжая, вся усыпанная конопушками, да еще и тощая, как жердь, Кирстен. Если первая уже в тринадцать лет стала носить лифчик и притворно жаловалась на то, как трудно носить джинсы, когда их нужно стягивать на талии ремнем, то вторая могла спокойно купаться и загорать без купальника, в одних трусах – настолько была плоская. Совсем как ребенок или какой-то пацан. Да и фигура у нее была мужская: узкие бедра, широкие плечи.

– Ты что, обиделась, Кики? – Наташа опустилась рядом с ней на покрывало.

– На что? – недовольно пробурчала девочка и открыла глаза.

– Ты же бесишься, что я с Джейми, а у тебя никого нет.

– Что? Да больно надо… – получилось неестественно, и подруга засмеялась.

– Бесишься, бесишься! Но я разве виновата? – Надутые пухлые губы – еще один повод старшим мальчикам обращать на нее внимание – могли обмануть кого угодно, но не ту, кто знал ее несколько лет.

– Иди отсюда, Ната. Я же сказала, все нормально. Я просто хочу позагорать.

– Как знаешь.

Наташа убежала, и Кирстен осталась опять одна. Не придумав ничего лучше, она накинула на лицо чью-то широкополую шляпу, лежащую рядом и, разморенная солнцем, уснула. А проснулась от того, что стало холодно, и кто-то требовательно гладил ее там, где еще не гладил никто.

Открыв глаза, девочка пыталась понять, что происходит, но спросонья плохо соображала. Шляпа сползла на бок, но опустившиеся сумерки вдали от города, на берегу озера, казались особенно густыми и не давали рассмотреть того, кто был рядом. Кирстен попыталась стряхнуть с себя настырные лапающие ее тело руки, которые залазили под футболку и в шорты, шарили в трусах, но сделала только хуже. Прикосновения стали настойчивее и грубее.

Кажется, она закричала. Да, точно закричала, потому что внезапно все прекратилось. Сев на покрывале и обхватив себя руками, Кирстен хватала ртом воздух, пытаясь прийти в себя. Рядом с ней сидел Джейми и как ни в чем не бывало ухмылялся, нагло разглядывая девочку. Его зрачки и зубы блестели, делая его похожим на какого-то искусственного монстра.

– Что ты… Зачем… – бормотала Кирстен.

– Можно подумать, ты этого не хотела, – заржал мальчик и сплюнул в траву. – Не строй из себя недотрогу, Кики.

Ее прозвище он произнес с издевкой, словно передразнивая тоненький голосок Наташи.

– А где Наташа? – вдруг вспомнила про подругу девочка и испугалась еще сильнее. Не хватало, чтобы та все узнала, и тогда…

– Ушла. Так как? Я второй раз предлагать не буду.

Кирстен потом не сможет объяснить, как все произошло и почему допустила это. Наверное, она что-то ответила, или он прочитал немое желание в ее глазах и потянулся снова своими горячими руками, так бесстыдно лапающими ее спящую. А она не сопротивлялась. Он помог ей раздеться, не переставая ухмыляться, приспустил свои джинсы и навалился всей тяжестью тела.

В спину кололась трава и нелепая соломенная шляпа, неизвестно откуда появившаяся на ее покрывале. Должно быть, забыл кто-то из девчонок из их компании. Она даже не поняла, хорошо ей было или плохо. Немного больно, немного приятно. И совершенно по-новому.

– Что это такое? – визг пронзил барабанные перепонки и впечатался в мозг. – Вы… Вы…

– Не голоси, – Джейми застегнул джинсы, достал из кармана пачку сигарет и закурил.

Это была Наташа. Она ходила за кофтами – для себя и Кирстен – и никак не ожидала, что ее подруга предаст ее.

Разговора не получилось. Да и как можно объяснить другому человеку поступок, когда сама не знаешь, почему сделала это.

***

Кирстен Д’Арси была лучшей подругой Бетани Диллон. Когда она узнала, что произошло, то сразу приехала за несколько километров в незнакомый город, чтобы забрать тело подруги и по возможности узнать, что произошло.

– Привет, я Кирстен. А ты…

– Габриэль…

Они сидели в полицейском участке – она по своей воле, а он опять был привлечен как свидетель. И на этот раз следователь был настроен решительно.

– Габриэль! Она про тебя рассказывала, – девушка теперь смотрела с любопытством. – Ты же серфер, да?

– Неужели хоть в разговоре с кем-то она это признавала, – усмехнулся молодой человек, вспоминая постоянные подколки подруги о том, что он не умеет стоять на доске, а потому не имеет права называться серфером.

– Ты… был с ней, когда…

– Нет. Если бы был, этого бы не произошло.

Он сам не верил в то, что говорил. Третья девушка, третья жертва, третье сердце на его подушке. Ему повезло, что об этом не знал следователь, но срастить два плюс два, поняв, что всех их связывает только знакомство с ним, он мог.

– Ясно. – На глаза навернулись слезы, и Кирстен заплакала.

Габриэль не придумал ничего лучше, как приобнять ее. Он был не способен на проявление сочувствия, не знал, как утешать другого человека в его беде. Да и слишком разносторонние мысли трепали, как свора собак, его мозг, чтобы он вообще что-то соображал и мог думать о ком-то другом. Но эта девушка была тоненькой ниточкой к Бетани. А значит – чем-то знакомым и родным. А это все, что было ему нужно.

В тот день следователь ничего не добился. Никто не видел на берегу у бунгало Габриэля Хартмана, ни накануне, ни ночью. А утром он сам заявил в полицию, рассказав о том, что приехал навестить давнюю подругу. Разве убийца способен на такое?

Его отпустили. Дав Кирстен свой телефон, молодой человек сразу поехал