Здоровье иллитидки просело, но она сумела выстоять. Обрушение оглушило сразу же одного из Рыцарей, которые окружили вторженца. Следом в пролом полезли Розы. Эль и Шия моментально двинулись в дальнюю часть тоннеля и принялись кошмарить Лучников и прочих адептов. Дуэргары все выдвигались из глубин, подходили новые защитники. Полагаю, что организовано на Рудниках у них было все примерно в том же ключе, что и в Копях. Народ постепенно подходил с нижних ярусов к главному входу, где кипело основное сражение.

Шия благодаря замкнутости тоннеля собрала кровавую жатву. Наручи Вампиризма выручали. Эль пытались достать, но дроу также восстанавливала понемногу Здоровье и возвращала Опеку благодаря Поглощению Души. Темная вовремя добивала очередного противника. Эти двое — единственные из нас, кто благодаря своим выдающимся характеристикам мог отхиливаться и держаться долго. На другом Плуте Наручи Вампиризма не дали бы аналогичного эффекта. Да и аура Поглощения Души работала только на сверхскоростном питомце. Обе адептки все равно сильно рисковали и сражались на грани, но им не привыкать.

Я сам залез далеко вперед, обойдя свалку из Рыцарей и Мародеров. Опасно, но мне следовало вовремя обновлять баффы на питомцах, иначе они сразу станут слабее. Какой-то Мародер попытался меня достать двуручным мечом, но я использовал Крепкий Хват и дернул его за ногу. Адепт потерял равновесие. Луделлу пришла мне на выручку, взяв противника на себя.

Розы постепенно продвигались вперед. Тайхо вскоре выдвинулась дальше, стараясь забраться в самую гущу. Ее Обрушение помогало нам. Практически после каждого применения на землю падал один, а то и двое из адептов. Правда, иллитидка растратила много Здоровья. Мне приходилось следить и за ней, чтобы реген работал. Вампиризма или ауры Поглощения у Тайхо не было, зато имелся классовый бафф на скорость регена. Вкупе с моими бонусами Тайхо тоже могла относительно быстро восполнять очки жизни.

Но все же бесконечно так продолжаться не могло. Я дал команду на отступление, дабы Чемпионы сделали передышку. Вперед выступила Луделлу с другими Рыцарями и Скелеты-Рыцари Весска. Некромант продолжал активно телепортироваться за спины и наносить неприятные удары как Поцелуем, так и Брызгами Тьмы. Чемпион-Некромант действительно вносил хаос в схватке, а его петы могли ненадолго заменить танка.

Мы не хотели, чтобы сражение затягивалось, как это произошло в Мраморном Ущелье. Кто-то из почившего отряда отступал в дальние тоннели и постепенно воскрешал союзников. К счастью, дуэргары оказались не настолько собраны, как это было с тайреновцами. Возможно, они просто не были готовы, в отличие от тех, к нападению. Годы жили себе спокойно в катакомбах рудников, и их никто не трогал. А, вероятно, это просто мы были настолько хороши, что у гномов не было особых возможностей дать отпор. Кого-то они, конечно, воскрешали. И Розам тоже периодически доставалось. Но в целом нам удавалось продвигаться вперед. И постепенно отряды дуэргаров рассеивались. Некому стало воскресить павших. Гномы отчаялись и запаниковали. Тем не менее сдаваться они не собирались. Загнанная в угол крыса могла укусить очень больно.

Повсюду раздавался лязг металла, ругань и стоны раненых. После лишения Опеки адепт обычно жил недолго, но некоторые успевали вкусить все прелести отрубленных конечностей и проколотых внутренностей. Под потолком стелился едкий дым из-за огненных атак наших Колдунов. Пахло кровью и смертью. Порой в темноте было неясно, что происходит: как дела у наших, сколько еще врагов осталось. Но у противника дела обстояли далеко не лучшим образом.

Мы достигли развилки. Тоннель раздваивался на два отдельных лаза. Это было опасно. Нельзя оставлять второй проход без присмотра. Какой-нибудь затаившийся Плут способен прошмыгнуть мимо нас и доложить Глубинам. Шия с Эль более-менее восстановили Здоровье. Я хлестнул их Кнутом, Желтозуб добавил им Череду Боли, и бешеные дамочки унеслись вперед. Туда, откуда подходили воскресшие дуэргары. Следовало положить конец конвейеру. Еще один Плут двинулся под Вуалью следом в качестве поддержки, да и Весск отправил пару оставшихся скелетов на помощь. Будет опять туда-сюда метаться.

Очередное Обрушение Тайхо отправило в отключку сильного вражеского Рыцаря с живой булавой. Параллельно она ослепила навыком еще одного напрягающего нас Мародера. Дуэргары посыпались. Исход схватки был предрешен. Роз в данный момент тоже воскрешали, но все же нам удалось добиться доминирования.

В этот момент дуэргары сделали новый ход. Вернее, старый ход. Жрец со жвалом-посохом привел по наши души целый сонм рабов-приручателей. Вероятно, гномы не были в курсе ситуации в Фарадшор. Все же свидетелей мы не оставили, а выжившие пленники не особо болтали на сей счет. Я спешно дал команду Эль возвращаться. Палачка быстро вернулась ко мне, обновила баффы и понеслась выручать пиявочных пленников. По сравнению с прошлым заходом эльфийка стала намного быстрее, так что заторможенные рабы и их петы не успевали толком реагировать. Шпага Смирения рубила ошейники у задней части шеи и отрубала хоботки паразитов. Пиявки падали на землю, а пленники приходили в себя, возвращая себе свободу воли.

— Жреца аккуратно! — прикрикнул я. — Дайте мне его ударить!

В тоннелях рудников было тесновато. Кучи адептов, питомцев, бывших пленников заполонили проходы. Я с трудом пробился к гному и успел-таки хлестнуть того по морде. Вернее, гномке. Жрицей оказалась дуэргарка лет сорока на вид достаточно низкого роста.

Желаете потратить 15 кристаллов души и использовать Приручение на адепте Алдершранс? Да/Нет

Дороговато, конечно, но «язык» нам не помешает. Я приручил гномку с зубодробительным имечком Алдершранс. Сражение постепенно стихало. Дуэргары еще сопротивлялись, но наши бойцы и освобожденные пленники продолжали резню. Я же сосредоточился на пиявках, прося оставить мне последний добивающий удар. Попасть кнутом по целям, размером с огурец, было непросто, но мотивация у меня имелась весомая. Каждое убийство приносило облегчение в голове. Боль еще не вернулась, но лучше набить проклятых созданий про запас, чтобы получить побольше времени. Не уверен, что Цереф предусмотрел систему накопления уничтоженных темных артефактов. Тем не менее, я расправлялся с пиявками, не раздумывая. Все равно на смену расы для Тайхо такого подношения явно не хватит. А мне хоть и мизерное, но ослабление недуга.

Когда основной накал спал, я провел ревизию. Оказалось, что один отряд Роз чуть не был уничтожен под корень. У навыков воскрешения ведь длительная активация. Если выживет лишь один из шести, например, он может успеть воскресить одного с помощью свитка, затем вдвоем им еще хватит времени на двоих. Но после срок воскрешения, скорее всего, истечет, если у погибших нет специализированных аксессуаров. К счастью, нашелся Свиток Воскрешения высокого ранга, у которого срок активации был немного ниже. Адепт воскресил Рыцаря, а тот сумел с помощью массового воскрешения поднять сразу троих. Последнего параллельно возродили свитком. Отряд удалось спасти полностью, хоть и пришлось потратиться. Свитки Воскрешения стоили дорого. Но зато мы не потеряли никого из Роз за время побоища. Шия как обычно отправилась в небытие во время резни в тылу дуэргаров, но ее действия значительно ускорили разгром врага.

Мне тоже немного досталось. Арбалетный болт воткнулся в шею, да и по голове булавой получил пару раз. Хорошо, хоть на средние доспехи сменил экипировку, а то мог бы и с Оглушением свалиться. Шлем защитил. В целом бывало и хуже. Отрубленные ноги я до сих пор вспоминаю с содроганием. А тут даже сумел Опеку не растерять, хотя был очень близок. Так что боль от ранений ощущалась в ослабленном виде. Чувствовал себя побитой собакой, а не пропущенным через мясорубку фарше.

Дуэргаров мы разбили, но оставалось неясно, кто еще прячется в глубинах рудников. Я остался на перекрестке неподалеку от единственного выхода вместе с отрядом Роз и Желтохвостом. Обезьяна могла чуять Плутов даже лучше Шии, так что мимо эмиссара никто не проскочит незамеченным. Часть приведенных жрицей патрульных также осталась дежурить, часть отправилась вниз. Вместе с двумя отрядами Роз и моими пятью фамильярами, среди которых имелось трое Чемпионов. И без меня справятся внизу. Длины привязки петам хватало, чтобы опуститься на множество уровней рудника. На всякий случай договорились, что в критической ситуации Сессна ткнет себя чем-нибудь, снизив здоровье. Хотя я сомневался, что дуэргары будут держать где-то внизу большие резервы.

По примерным прикидкам