Налетевший ветер заставил Камиль плотнее запахнуть накидку из овечьей шкуры. Чем ближе они подъезжали к горам, тем холоднее становилось дыхание природы.

– Упрямая скотина… – раздраженно пробубнил Раст, возвратившись к телеге, и недовольно ударил по её борту. – Лошадь он не даст, но готов снабдить нас зерном и овсом, если мы доставим груз в соседнюю деревню.

– Давай заедем. – согласилась Камиль.

– Это значительный крюк. Мы потеряем несколько дней. – огорченно ответил Раст. – На пути к «Пику Зари» поселений дальше нет. Люди ушли из-за набегов суоттов, да и наша лошадь столько пройти не сможет.

– Раст, выбора у нас нет. Давай пополним припасы, а с лошадью я что-нибудь придумаю. – предложила Камиль, выдержав взгляд Раста.

Прибегать к некромантии он явно не хотел, а другого Камиль предложить не могла. Но впереди людей не будет, поэтому, если лошадь падёт, её можно будет поднять.

Сержант кивнул и пошёл обратно к бородатому мужику. Уже через час их телега втягивалась в ворота большого подворья старосты деревни. Не успела лошадь остановиться, как из сарая начали выносить мешки и баулы, плотно складывая в телегу. Их было так много, что скоро груз занял всё свободное пространство.

Камиль ничего не оставалось, как перебраться вперёд и сесть рядом с Растом. На крыльце бревенчатого дома стоял крепкий мужчина в чистой одежде и следил за деловой суетой во дворе. Раст ощутимо напрягся, когда в ворота вошли четыре человека, вооруженных копьями. Трое остановились около сарая, а четвёртый, быстро поднявшись по лестнице, замер возле хозяина дома.

– Не нравятся они мне. – тихо сказал Раст, стараясь не смотреть в сторону старосты, который ощупывал их взглядом. – Придётся и тебе не спать всю дорогу…

– Я присмотрю за ними. – ответила Камиль.

– Меня зовут Тимо. – один из солдат подошёл к ним. – Мы проводим вас в деревню Нистоу.

– Раст. – коротко ответил сержант.

– Служил? – спросил Тимо, дружелюбно улыбаясь.

– Нет. Пахарь я. – сдержанно ответил Раст, и кивнул в сторону Камиль. – Это моя дочь – Камиль.

– А куда вы направляетесь? Люди оттуда ушли. Там только армия императора и полчища этих тварей суоттов. – облокотившись на борт телеги, Тимо продолжал расспросы.

– Дочь у меня… больная… – немного запнувшись, ответил Раст. Камиль тут же больно ущипнула его. – Последняя надежда на храм великого Лотта. Может он сжалится и излечит её.

– Да, понимаю. Болезнь никого не щадит. – посочувствовал Тимо и крикнул. – Всё, отправляемся. Отойдём немного от деревни и встанем до утра. Зачем по ночам дорогу пылить, так можно и лошади ноги переломать.

Сержант кивнул, беря в руки вожжи. Глянув на Камиль, он начал разворачивать телегу и уже через пару минут добро старосты, сопровождаемое бойцами, поехало к тёмной полосе леса. Вскоре телега качнулась, остановилась и повернула направо.

– Эй, как тебя там, Раст, ты не заблудился? – крикнул старший, подбегая к передку телеги.

– Хотел показать дочке местное кладбище. – ответил Раст и, склонившись к Тимо, прошептал. – Странная она у меня. Любит на кладбище смотреть, а я не могу отказать больному ребёнку. Поэтому и едем в великий храм Лотта.

– Нечего там смотреть, давай поворачивай. – выдержав паузу, ответил Тимо, переваривая слова сержанта.

Раст пожал плечами и повернулся к Камиль, которая недовольно натянула на голову шкуру. Раст успел заметить в глазах девочки фиолетовый свет и, развернув телегу, направил её на дорогу. Старший сопровождения вернулся к бойцам и начал с ними оживлённо перешептываться. Как только повозка достигла леса, Тимо вновь появился около Раста.

– Сворачивай, заночуем здесь. Ты что, не понял? Я говорю, сворачивай… – насторожился Тимо.

Бойцы, ощетинившись копьями, начали отступать назад. Тимо пытался рассмотреть в темноте, что происходит и когда в лунном свете показались два трупа, невольно вскрикнул. Его взгляд заметался по округе в поисках убежища.

– Это ты… – процедил он, повернувшись в Камиль. Что-то холодное пробило спину Тимо. Его глаза расширились, глядя на изогнутый наконечник, показавшийся из груди. В затухающем сознании боец успел увидеть своего убийцу: демона с горящими глазами. Переступив через тело, демон посмотрел на Камиль и прорычал.

– Твоя магия воняет на весь мир!

– Но-о…, пошла! – Раст несколько раз ударил кнутом нервничавшую лошадь. Громко заржав, испуганное животное сорвалось с места, довольно резво волоча перегруженную телегу. Обернувшись, сержант увидел, что демон уже расправился с охраной и бросился в погоню, быстро сокращая расстояние. Камиль что-то бормотала, постоянно повторяя имена Улстора и Адрил.

Вокруг неё появилось нарастающее белое свечение. В какой-то момент Расту показалось, что он видит руны, плавающие в белесой дымке. Раскинув руки, девочка заговорила низким утробным голосом.

– Не вмешивайся, Адрил. – совсем рядом прорычал демон. Телега сильно подпрыгнула и завалилась на бок, освобождаясь от своего груза. Испуганное ржание лошади оборвалось, Раст слетел на землю и растянулся. Он попытался подняться, но сверху на него что-то рухнуло, снова придавив к земле.

Пошевелившись, он вытащил одну руку из-под мешка, пытаясь скинуть тяжесть. Оглушительный взрыв сорвал с Раста сразу несколько мешков, а горячий воздух больно ударил в лицо. Волна злости мгновенно накрыла его, во рту пересохло, а в голове прозвучал знакомый голос: «Помоги ей». Новый раскат едва не сбил Раста с ног. Недалеко от него демон, окутавшись красным свечением, сражался с Камиль. Девочка белым шестом парировала удары длинного топора. При каждом столкновении оружия гремел новый взрыв. Камиль морщилась и отступала.

– Держись… Я иду… – прошептал Раст. Преодолев разбросанные мешки, сержант вынул свой армейский меч. Лезвие оружия блеснуло в свете луны и тень Раста, сделав оборот вокруг него, втянулась в меч.

Раст кинулся на помощь Камиль. Когтистые лапы демона почти дотянулись до неё, надеясь сомкнуться на хрупком теле.

– Где последняя часть сердца? – прорычал демон, и вопль боли вырвался из его горла.

Раст воткнул клинок между бронированных пластин на ноге демона. Меч с лёгким хрустом, практически не встретив сопротивления, вошёл в колено. Сержант дернул оружие, пытаясь вынуть его, но меч застрял. Демон рванул конечность, и оружие со звоном сломалось, оставив рукоять в руке Раста.

– Смертный червь, как ты посмел… – сержант увидел, как к нему мчится лезвие чёрного топора и закрыл глаза. Раздался оглушительный взрыв, земля под ногами задрожала, а в лицо вновь ударил горячий поток воздуха. – Что это? – взревел демон.

– Мир Лиори отторгает тьму. – сквозь закрытые веки Раст услышал мелодичный голос. – Пока жив хранитель, тебе не будет здесь места.

Открыв глаза, Раст увидел высокую девушку в длинном зелёном платье. В руке она держала тонкий меч, ослепляющий светом. Тьма отступала, утягивая за собой Лотта.