как ласково назвала его бабушка, помогал родителям по хозяйству, пока те в поле были. Да за скотиной смотрел, кур кормил, а порой и корову доил…

Мальчишка старался в общем, но все его старания прошли напрасно. Пошло поветрие, тогда говорили, что страшный колдун наслал на их маленькую деревушке этот мор, за грехи их. Но колдун тут был не причём. Приехал человек из города к дальней родне, привёз заразу с собой, так как был уже болен.

Деревня вымерла. После того как мор кончился, осталось в ней всего пару человек, что переболело да выздоровело, среди них и был наш Коша. Но болезнь не прошла бесследно, стал он с тех пор худ да бледен и болезнен. Другие люди сторонились его, считая, что он все так же заразен и может навлечь на них беду. Так он и жил, стараясь справиться со всеми проблемами сам. Ехать ему было не к кому, как некоторые другие люди уехали к дальней родне, видимо и дальше распространять заразу по миру.

Но ближе к зиме в деревушке объявился мужчина. Он ходил и стучал в каждую дверь, в надежде найти кров. Так он дошёл и до дома нашего героя.

Мужчина оказался странствующим лекарем и колдуном. Хотя издалека он и казался молодым, но при более близком знакомстве он оказался стариком, пусть и не дряхлым, но уже очень сильно в годах.

— Мальчишка? — спросил он в свой первый вечер, — у тебя ведь нет родни и тебя здесь ничего не держит, а сам ты, один зиму здесь, скорее всего, не переживешь. Поехали со мной, мне нужен ученик, кому я смогу свою силу передать, у тебя будет профессия и деньги чтоб выжить.

— Кощей меня зовут, а почему вы меня-то выбрали? Я же слабый…

— Вот поэтому и выбрал, есть в тебе внутренняя сила, что помогла поветрие пережить, а значит и магию мою ты принять сможешь.

— А вы меня обучите?

— Конечно передам все свои книги и знания.

— Я могу подумать?

— Времени у тебя до утра, как я в путь собираться начну, чтоб ответ дал.

— Хорошо, я до утра тогда подумаю, а утром, если решусь, тогда соберу свои вещи.

— Добре! — сказал мужчина и засобирался спать.

Всю ночь думал наш Кощей о предложении и к утру решил, что здесь ему все равно делать одному нечего, да и терять нечего, а так, может и сможет он прожить чуточку больше отмеренного. По утру он собрал свой нехитрый скарб, который уместился в один маленький тюк, так как зимние вещи он на себя надел, холодно уже было. Мужчина кажется был очень рад такой компании, только вот непонятно было мальчишке, рад он был, что сможет кому-то свои знания передать или почему-то еще.

Долго ли, коротко ли они ехали, да приехали к большой, черной горе, на самой вершине которой стоял замок.

— А вот и дом мой, приехали мы, — указав на замок сказал мужчина.

Кощей и сам не понял, как так случилось, что через пару мгновений они уже стояли на небольшом плато у подножия замка, а ворота сами собой открывались настежь.

Замок этот был волшебным и лишь по одной мысли хозяина исполнял любое его желание. Вот из ниоткуда появился стол, полный кушаний. И как только они поели и попили, тут же исчез. Вот прямо в зале появилась дверь в комнату.

— Это твои покои, там есть все, что тебе может понадобиться. Если же чего-то не хватит, просто попроси, и дом сам все исполнит. А теперь иди отдыхай.

— Благодарю вас! — у мальчишки загорелись глаза. Он не мог поверить, что все это когда-нибудь действительно станет его. В комнате его ждала кровать с периной и подушкой, таз с теплой водой для умывания, да комплект чистой одежды.

Умывшись и переодевшись, он лег и тут же уснул. Кощею казалось, что он еще никогда так крепко не спал. А проснулся он прикованный цепями к большому камню. Маг, что привез его, ходил рядом и проверял, все ли у него готово для обряда.

— Но вы же обещали!

— Я не клялся тебе, малец, — рассмеялся мужчина. — А разбрасываться словами у нас не запрещается.

— Значит, все это была ложь? — осознал Кощей. И такая его обида взяла.

— Почему же? Ты мне действительно нужен, точнее твои не прожитые годы, а судьбой их тебе много отмерено. Я не собираюсь умирать, я хочу жить вечно!

Осознав весь ужас своего положения, мальчишка рванул руку из оков, что держали его и… вырвал. То ли оковы оказались великоваты на его тонкие запястья, то ли сила, что помогла ему мор пережить, помогла, но он смог освободить одну руку. Маг не заметил произошедшего и все так же читал слова заклинания. А когда пришел момент, и он направился к мальчишке с церемониальным кинжалом, Кощей вырвал его из рук мага и ударил его прямо в сердце. А как так получилось, уже никто не знает, видимо сработал эффект неожиданности и того, что маг не подозревал, что с виду слабый и тщедушный мальчишка сможет дать ему такой отпор.

И вот лежит наш Коша, прикованный к камню, в одной руке нож. Думает, что дальше делать, как от оков освободиться. А умирающий маг возьми да и выдай.

— Да забирай ты всю силу, что была моей!

— А и заберу! — ответил наш герой, — пусть вся сила, что была в поверженном мной маге, станет моей!

— Так тому и быть, — прохрипел маг.

И ощутил Кощей как его сила наполняет, как она перетекает из мага в него, как по его жилам течет уже не кровь, а живой огонь. Мир вокруг него менялся, но оставался прежним. Дом, этот замок, мальчишке казалось, что он стал чувствовать его, как самого себя, как будто тот стал частью его тела. Краем глаза он взглянул на мага, что лежал на полу этой пещеры, а тот за столь короткий срок уже превратился в обтянутый кожей скелет, который истлел на глазах. И так это было тяжело и неприятно, что потерял он сознание с мыслью, что хотел бы проснуться в той теплой и уютной кровати, как будто ничего этого не было.

Проснулся он в кровати, той самой с мягкой периной. И подумал, что все это было лишь его сном. Но позвав хозяина замка, Кощей понял, что его здесь нет. Он попытался скомандовать замку завтрак, и тот появился на небольшом столике, хотя вчера ещё попытка получить кружку горячего молока не