Мы все равны! Полное равенство, братья! Только я в небе, а вы под моими ухоженными пятками… не заглядывайте под тунику, шалуны!

Далеко заходить я не собирался – ну нахер. Продвинемся чуток, оглядимся – и назад. Если удастся обнаружить что-то интересное, то…

Не удалось.

Буквально через двадцать шагов пройденных по тлеющим побегам, мы оказались у начала нисходящих ступеней, что широко разбегались дугой, с каждым шагом вниз образуя становящийся все шире амфитеатр. В самом низу грубая каменная площадка из красивого природного камня. Здесь почти нет растений – и это понятно. Даже сорнякам нечего делать в театре придурков.

Немало времени миновало, но сухая атмосфера позволила сохранить многое. Тут все свидетельствовало о почти случившемся серьезном театральном представлении. Подготовлены богатые декорации с обилием мебели и фальшивых белокаменных колонн. На нарисованном синем небе белоснежные облака, вздымается в небо какой-то храм на дальнем холме. На краю сцены медная чаша огромного факела. На ступенях амфитеатра хаотично разбросаны разноцветные подушки, кое-где белые одеяния, а вон там четыре забившихся в угол скелета, от которых тянется узкий побег к основной сейчас уже догорающей массе себе подобных в коридоре. Венки убили, побег, нацелившись на запах вкуснятины, дополз, деловито все сожрал, передав внутри себя питательные вещества основе… Как-то так? Да хер его знает. Пробежавшаяся по задним помещениям сцены Ссака развела руками:

– Пусто! Не считая примерно десяти черепов в задней заблокированной комнатушке.

– Только черепов?

– Не. Просто я по головам всех дохляков посчитала. Они заперлись и сдохли в кладовке. Это тупик, командир. Красивый тупик с охеренным коридором.

– Уходим – буркнул я – Дерьмо…

– Тут явно ставили хреновые пьесы – согласилась наемница – Как сношаются бобовые и все такое… прямо вот печенью чую…

Щелкнувший передатчик принес голос Джоранн:

– Система пробилась, командир. У нас есть картинка побоища.

– Иду.

В затапливаемом зале, где уровень воды поднялся уже до гоблинского колена, продолжалась вялая херня – из двух коридоров достаточно шустро показывались новые колючие побеги с крохотными молодыми цветочками, а шагоходы упражнялись в выжигании растительности. Стоящий у начала третьего коридор Рэка пытался изобразить ссущего стального гиганта, опустив манипуляторы к паху, заливая в коридор две струи горючки и что-то крича про огромный хер.

Остальные держали позицию в центре зала. На прикрытых щитками забрал лицах возбуждение, даже ликование и все то же самое сучье благоговение, что становилось сильнее, когда они глядели на испоганивший внедорожник стальной системный гриб. Ну да – Мать здесь. Прямо вот здесь. Можно даже пощупать холодную влажную сталь и ощутить на своем небритом хлебале ее теплый лазерный луч… Тупые ушлепки.

– Ну? – мой отрывистый вопрос был понят правильно. Повернувшаяся Джоранн развела руками:

– Двойственно.

– Что сука двойственно, Джоранн? Твоя ориентация? Член твоего костяного бойфренда? Твои мысли о собственной увядающей жопе?

– Ха-ха… Не… моя цветущая жопа в полном порядке. Система обнаружила другую систему… все как ты предполагал… и не так…

– В смысле?

– Нет там никакого нового могучего разума – на этот раз в усмешке рыжей была немалая толика разочарованности, будто текущего хаоса ей была мало – Эта внутренняя компьютерная сеть соединяет все шесть сумрачных станцией воедино. Нашлись полные информацией банки данных. Она… Камальдула… показывала все на экранах. Мелькало быстро, но я уловила. Но это все мелочи. Главное – вторая система есть, и она что-то очень сложное и биологическое, а вот разума нет…

– Она спряталась? Отключилась?

– Не – мотнула головой Джоранн – Она по-прежнему онлайн. Она прямо здесь. Вот взгляни – ее палец в защищенной перчатке уперся в один из экранов, где мигало что-то непонятное.

Вглядевшись, через несколько секунд я разглядел женское искаженное мукой лицо. Дергающийся рот, вразнобой мигающие глаза и все это в буро-розовых мерцающих тонах. То и дело экран подергивался сетью помех, затем очищался, а мертвая кукла продолжала хлопать челюстью. Из микрофонов тянулось что-то бесконечное жалобное…

– Мать вашу – понял я – Мы дрались с покойником…

– С животным – возразила рыжая и тут же кивнула – Хотя какая разница… Да, командир. Мы дрались с хищной жопой давно уже ставшего безмозглым колючего куста. Ее разум угас очень давно. Скорей всего из-за отсутствия надлежащего обслуживания и обеспечения. Остались только инстинкты, а вся высшая нервная деятельность ушла… Дерьмо…

– Жалеешь?

– Это нечто новое… революционное… прорывное… разумное растение в синергии с компьютерными системами. Представь если такому созданию требуются лишь базовые потребности вроде солнечного света, воды, минералов в почве… Представь себе джунгли, наделенные разумом…

– Представь, что ты обернешься и увидишь воткнувшийся тебе в затылок красный лазерный луч недовольной твоей ересью Камальдулы – зло ухмыльнулся я – Тупая ты дура.

Дернувшись, рыжая обернулась и… встретилась взглядом с глядящим прямо на нее одним из окуляров стального гриба. Камальдула действительно вслушивалась в восторженные слова Джоранн.

– Я – теоретически – улыбнулась рыжая, поднимая раскрытые ладони – Всего лишь упражнение для ума…

– Ты – теоретически – хмыкнул я, когда красный луч угас и Камальдула вернулась к потрошению здешней системы – А она вполне практически может стереть тебе память и устроить главной жоподавалкой в самый грязный бордель этого мирка. Тебя будут дрюкать хриплые гоблины работяги, а пока они мнут тебе цветущую жопу – ты будешь им теории втирать про то, как было бы здорово…

– Командир!

– Держи пасть на замке, дура! – рявкнул я – Все твои беды из-за болтливой пасти и неуемной жопы! Уймись, Джоранн! Уймись нахер! Поняла?!

– Да… я поняла…

– Точно усекла?

– Я усекла. Командир… Лид… если что – прикроешь меня от злой Мамы?

– Командир – скрипучим механизмом ожил гнида – Если что…

– Завали жвала.

– Есть.

Я обернулся как раз в тот момент, когда сразу из двух коридоров вырвались уже не тоненькие робкие лианы, а настоящие сплетенные деревья, что ударили по шагоходам и с грохотом повалили тяжелую технику. Не обращая внимания на ревущие огнеметы, древесные клещи отодрали манипулятор у одного шагохода, а другого просто опутали, подняли и как кувалдой начали херачить им о стены, пол и потолок. Несколько секунд… и там разлилось огненное море, следом раздался взрыв. Шагнув, я принял на себя несколько осколков, защищая экраны и столпившихся там гоблинов. Тут же зло рявкнул:

– Рэк! Назад!