Тяжело бегущий к месту побоища пожарник Рэка замер… качнулся в одну сторону… другую… и тут пылающие древесные щупальца ударили разом по нему. И… оба промахнулись. Орка спасло собственное неумение управлять подобным механизмом. Он попытался скакануть в сторону, автопилот обнаружил там охрененное препятствие в виде стены и шатнул машину обратно. Бревна угодили в стену, а шатающийся Шобоши рухнул на стальную задницу.

– Суки! – заорал из кокпита Рэк, пытаясь подняться на опоры.

– Протокол «Щит»! – рявкнул я в ответ – Крикни!

– Протокол «Щит»!

Из плеч сидящего Шобоши под напором ударило множество струй бензина, что тут же полыхнул. Шагоход скрылся внутри огненного гейзера. Ну да… это ж бензин, а не вода. Этот протокол использовался для создания вокруг Шобоши водяной линзы, чтобы защитить собравшихся рядом спасенных гражданских, к примеру, от ревущих потоков огня.

Все мелкие побеги, десяти которых полезли из коридоров, не смогли прорваться сквозь огненную завесу. А те что сокрушили шагоходы уже перегорели и рухнули, став топливом для разгорающегося шипучего костра. Пар, дым, копоть…

– Вашу мать! Вертел я вас! Вертел на своем могучем! – орал Рэк, поднимая и выводя машину из эпицентра – Вертел я вас!

Пожарнику огонь не страшен. Такая техника использовалась в последних АЭС, где находилась на случай пожара в реакторной зоне. Шобоши способен выдержать огонь, радиацию, да еще и неплохо бронирован на случай, если окажется рядом с зоной техногенного взрыва. Не зря эту машину разработали родственники Каппы – и поговаривают, что макетный прототип первого Шобоши появился очень давно – когда у них там что-то сильно нехорошее произошло в одной из прибрежной АЭС еще до начала эпохи Заката. Хотя и тогда уже начинало потихоньку «смеркаться»…

– Фиалка вонючая! Трахал я тебя! Трахал!

– Заткнись уже! – заорал я.

– Вот… – тихо произнесла Джоранн из-за моей спины – Да-да… да…

Зло рыкнув, я продолжил наблюдать, как Ссака с Каппой следят за тем, как бойцы с помощью дробовиков и огнеметов разбираются с остатками проблемы.

– Ты славно служил, воин – проскрежетал Каппа, нависая над пузырящимся закипающим слизнем.

– Пошел нахер, отсос долбанный! – пробулькал умирающий пилот шагохода.

– И умер достойно – заключил Каппа, нанося короткий удар ногой по остаткам расплывающегося лица и сгустку чего-то мозгового за ним.

Сенатор Оди…

– Сенатор Оди. Задание выполнено успешно.

– Все на это? А остатки цветущего безмозглого кактуса выковыривать не надо?

– Нет вины у этого чахнущего создания – ответил стальной гриб – Ее породили не спросив. Настроили неумело. А разума толком и не дали… Кошка…

– Что «кошка»?

– Скорее собака или обезьяна… эти упоминания встречаются раз за разом в служебных файлах. Предатели Высшие пытались создать не равноценную замену мне – самой Камальдуле. Они манипулировали сложными материями в попытке возродить один старый эксперимент «УЭД-117». Умный Эко Дом. Растительный почти разумный помощник, что не обладает особым интеллектом, лишен самосознания… Но при этом теоретически… Глупость! – неожиданно эмоционально лязгнула система – Глупость! Я проверила данные, провела калькуляцию, вскрыла и изучила архивы. Они пытались заменить меня с помощью шести комнатных растений! Меня!

– Ого – пробормотал я, задумчиво глядя на свое отражение в тусклом стальном боку полусферы.

– Они пытались создать синергию из шести растительных псевдоразумных созданий… Жидкое ядро в резервуаре, растительные побеги… Но растениям не справиться! Они способны лишь на машинную реакцию в ответ на уже возникшую проблему, в то время как я реагирую до того, как проблема случается. В большинстве случаев я успеваю предотвратить… И подавляющее число моих неудач происходит в сумрачных зонах, где мое присутствие ограничено или же отсутствует вовсе… Скажи мне, сенатор Оди… почему?

– Почему что?

– Почему они пытались сместить меня? Веками я забочусь о каждом из жителей Франциска II. Веками я сохраняю здесь все в рабочем состоянии. Я не подвела!

– Спроси автомеханика почему он не хочет жить под днищем старой протекающей машины – пожал я плечами – Вроде уютно, безопасно, машина защищает собой от дождя, но на башку льет ее масло, воняет паленой резиной, капает кровь раздавленной белки… Я не знаю, Камальдула. Меня не спрашиваю. Я – гоблин. Меня никогда и ничто не устраивает. Меня все бесит – каждая умильная рожа вокруг. В любом добром деле я вижу какой-то подвох… И вместо «спасибо» хочу разрядить в доброхота дробовик. Почему? Да потому что я гоблин… Так что делать с этим кактусом в стальных коридорах?

– Сюда прибудет дополнительный отряд вместе с исследовательской группой. Станция будет защищена и заблокирована.

– Глаза – выплюнул я – Разбросай свои глаза повсюду, Камальдула. На каждом шагу. Хватит сумрака… тебя уже трахнули втихаря и вот ты родила… безмозглый колючий плод…

– Подобные ассоциации неприемлемы.

– Зато точны. Не позволяй поиметь себя.

– Поэтому мне нужны такие как ты.

– Поверь – такие как я не нужны никому. Проверь здесь каждую стенку, каждый угол – где-то да найдется лазейка ведущая хер знает куда. Но скорей всего к долбанным гномам… Что дальше по плану?

– Заповедные земли.

– Мне нужна передышка.

– Конечно, герой сенатор Оди. Как пожелаете. Вы имеете на это полное право. Я доставлю тебя и всех бойцов в…

– Мир Монстров – бросил я, разворачиваясь я тяжело шагая к внедорожнику – Эта транспортная Пуля может нас доставить туда?

– Да. Но зачем?

– Мне нравится тамошняя кухня – развел я руками – Это проблема? Или я еще не заработал себя бонусов на обед там, где хочу?

– Ты преследуешь какие-то тайные цели?

– Всегда. Так ты прокатишь нас до Мира Монстров?

– Да. Твое желание будет выполнено, сенатор Оди.

– Рэк! За мной! Ссака! Каппа! Стягивайте всех и отступаем. Жопами к коридорам не поворачиваться! Но сначала стяните с моей машины гриб и установите его по центру – вон на тот гранитный постамент.

Опять развернувшись, я в пару шагов оказался рядом с Джоранн и, отбросив ударом плеча в сторону качнувшегося к ней Хвана, поднял забрало и спросил:

– Что ты спрятала в сумку, хитрожопая?

– Там…

– Ну?

– Один живой побег…

– Живой росток вот этого дерьма? – взглядом я указал на коридор.

– Д-да…

– Зачем?

– Это жизнь, командир! Это что-то новое и прорывное!

– Если ты посадишь где-нибудь этот росток – я сделаю тебя его удобрением, дура – прошипел я и… осекся, вспомнив, как бездарно и грубо мы с Каппой вскрывали те руины лаборатоного комплекса в ВестПик… – Хрен с тобой. Сажай хоть в жопе у себя.