замке, как ни крути, но неподдельное. В общем, вывод напрашивался сам. Если в первое мое появление здесь, я все же была рабыней, то теперь… похоже дракон не только заявил мне о серьезности своих намерений, но и донес это до всех остальных. И это не могло не радовать…

Охраны у дверей гарема не наблюдалось, так что я беспрепятственно вошла внутрь и практически столкнулась в дверях с мужчиной и еще одной служанкой.

— Гейра Габриэль, — демон поклонился, приветствуя меня. — Мое имя Марх Картахис и я лекарь. Хорошо, что мы встретились. С вашей подругой все хорошо. увы, воздействие карсала оказалось сильнее, чем хотелось бы, да и длительное нахождение в ошейнике не принесло пользы, но сон творит чудеса. К утру она полностью восстановится.

— Сейчас с ней можно увидеться?

— Конечно. Действие снотворного прошло, осталась слабость, но это не помешает вам поговорить.

— Спасибо.

— Как я вижу, моя помощь вам не нужна, — он улыбнулся. — Передача сил самый действенный способ, а судя по вашей ауре, гейр хэльвард не поскупился.

— хм…

Вот не люблю я так узнавать новости, но зато теперь понятно, как именно Айвар меня лечил — тупо взял и накачал силой. Но ругать его за это я точно не стану. Намного приятнее ощущать себя полной сил и магии, чем то осознание беспомощности, что я так хорошо прочувствовала в оазисе.

Лекарь тем временем стоял и смотрел на меня. Поняв, что не закончила фразу, я улыбнулась и коротко ещё раз поблагодарила его. Демон вышел, но служанка осталась на месте, выжидательно смотря на меня.

— Можешь идти, — отпустила девушку и направилась к змейке.

***

Мара валялась на кровати, но стоило мне появиться, вскочила и выжидательно уставилась на меня.

— Ты как? — как можно мягче спросила я.

— Я ничего не понимаю, — выдохнула она. — Со мной обращаются… странно вежливо. Как будто я и не рабыня больше, а гейра.

— Кажется, я выхожу замуж, — пробормотала я и со вздохом плюхнулась в кресло, стоявшее рядом с кроватью.

— За кого спрашивать не буду, — змейка вернулась на кровать.

— угу…

— Тебя принуждают? — осторожно спросила она.

— Я бы так не сказала… хотя мне страшно, — призналась я.

— Замуж всем страшно выходить, — задумчиво заметила нагиня. — А когда жених такой как твой… Я бы тоже испугалась. Но, судя по всему, ты к нему неравнодушна.

— Совсем неравнодушна, — криво улыбнулась и покачала головой. — Я с ума схожу. Но мы знакомы всего ничего…

— Разберетесь в процессе, — махнула она рукой. — Опять же, если что, прибьешь его и станешь свободной.

хмыкнув, ведь такой вариант я не рассматривала, а в Ворхельме это было в порядке вещей, улыбнулась. И правда… Надоел муж, прибей его и ты свободна. Радикально, но действенно. хотя убивать Айвара совсем не хотелось, а вот узнать его — очень. Мара права, это можно делать и будучи замужем. Так что отставить страхи. Да и Мара будет под постоянным присмотром.

— Кстати… — вздохнув, я решила оповестить Мару, что и на нее желающий есть, к тому же утром обещавший заявиться в гости. — Что ты думаешь о Кариме?

— Гад! — горячо воскликнула она.

— Гад, — не стала спорить. — Но с этим гадом у нас теперь вроде как перемирие и… Он хочет на тебе жениться.

— Ты отдашь меня ему?!

— Вот еще. Нет, конечно. Но, я пообещала, что у него будет два года, до твоего совершеннолетия, чтобы доказать серьезность своих намерений. И, конечно, все это время ты будешь жить под нашей защитой и опекой, но имеющая право в любой момент уйти. Свободная, равная. Я хочу, чтобы ты понимала. Мара, ты свободна.

— Эль! Ты не представляешь, насколько это важно для меня. Спасибо! — она снова вскочила, бросилась ко мне и сжала в таких объятиях, что я едва не крякнула от напора.

— Иначе и быть не могло. Но… Что с Каримом? — спросила я, когда Мара отпустила меня и вернулась на кровать. — Прости, что решила за тебя, но ты была в отключке, а ответ требовался срочно.

— Все хорошо… — она задумалась. — хорошо. Пусть доказывает. Знаешь, сегодня просто день прекрасных новостей и подарков.

— Он тебе нравится?

— Я что-то ощущаю к нему, — став серьезной, призналась она. — Это как нить, что нас связывает, но… Два года достаточный срок, чтобы убедиться в этом. А учитывая, что я буду под защитой тейпа хэльвард, то можно не стесняться в поступках. Когда церемония-то? Твоя.

— Эм… Завтра.

— Вообще, правильно, — Мара рассмеялась. — С тобой затягивать не стоит. Дракон умный, хоть и…

— Гад, знаю. Но судя по всему, я люблю этого гада.

Призналась и успокоилась. Потому что, наконец, себе в этом окончательно призналась. И никакой он не гад, просто чувство юмора скверное, а самоуверенность зашкаливает. Но все это перевешивается его другими качествами: заботливостью, уверенностью, силой.

— Ты отдыхай, — я поднялась. — Завтра, как выяснилось, будет насыщенный день.

— Слушаюсь, — она шлепнула себя ладонью по груди, словно демонстрируя новую клятву, а я, посмеиваясь, покинула спальню.

***

Обратно в покои дракона я вернулась в хорошем настроении. И если быть честной, я где-то внутри надеялась, что он будет ждать меня там. Но Айвар, чтоб его ифриты поджарили, держал свое слово.

Памятуя о принятом раньше решении, я не торопилась готовиться ко сну. Наоборот, я делала все, чтобы сон меня не сморил. И книжку почитала, и камин разожгла, когда из открытого окна настойчиво потянуло ночной прохладой, а закрывать его совсем не хотелось.

Огонь подчинялся с такой легкостью, что меня это даже удивляло. Резерв неограниченный, мощь возросла в разы, и я отчетливо понимала, что теперь прежних границ просто не существует. Вот, к примеру, выстроить межмировой портал — с легкостью. раскидать сипаев, что похитили меня — без проблем. Но… именно это все привело меня сейчас к тому, что вышло. Стоило ли оно того? Сомнений нет.

Махнув рукой, добавила в пламя камина немного огня изначального и улыбнулась. Шутки шутками, но я завтра вроде как замуж выхожу. И даже жду этого, хотя стараюсь не показывать нетерпения. Так может все же встретиться во сне с Айваром, на что он прям открыто намекал? Вдруг что интересное расскажет, ну и… покажет? Целоваться с ним мне точно нравится… Да, так и сделаю.

Подойдя к зеркалу, убедилась, что выгляжу очень даже хорошо, но все же распустила и расчесала волосы. Но переодеваться не стала. Прямо в платье забралась в кровать, расположилась там художественно и закрыла глаза. Но когда почти погрузилась в дрему, неожиданно ощутила в комнате чужое