Я снова открываю ноутбук, но на этот раз отправляюсь на поиски не домов, а детских футбольных команд.

Две недели спустя.

Я на трибуне среди многочисленных Мам Мальчишек с редкими – очень редкими – вкраплениями перевозбужденных Отцов. Мы с трудом уселись, согнувшись в три погибели, на миниатюрных скамейках, сосредоточенно глядя прямо перед собой, как заключенные, впервые оказавшиеся в общей камере.

«Кем вы работаете?» – так и хочется мне спросить угрюмую мамашу, чья задница так по-дружески жмется к моей. «Мамой Мальчишек, – наверняка ответит она, показывая на своего сына, одетого в майку с яркой желто-зеленой надписью Total Looney («Полный придурок») на спине. – А вы?» «Тоже», – ответила бы я, показывая на собственного мини-Марадону, скачущего в безразмерной футболке и шортах старшего брата (покупка одежды для мальчишек пока еще не освоена мною в совершенстве).

Она кивнет в молчаливом сочувствии, заерзает на скамейке и снова замрет, следя взглядом за сыном-футболистом.

Я втайне усмехаюсь, воображая эти разговоры пожизненно осужденных. Шальной мяч бьет меня по голени, возвращая в суровую реальность, и я с надеждой поглядываю на часы. Большая стрелка, не говоря уже про маленькую, едва сдвинулась с места.

Однако минут через двадцать я забываю и про время, и про неудобную скамейку.

– Давай, Непоседа… жми! – кричу я, вскакивая на ноги и расталкивая таких же возбужденных Мам Мальчишек онемевшей задницей. – Вперед, зеленые… отбирайте мяч… да бейте же!

– Красные, вперед! – складывая ладони рупором, перекрикивает меня несчастная Мама Мальчишек из переднего ряда.

Взглянув на нее в бешенстве – как и положено смотреть на фанатов противника, я надсаживаюсь дальше:

– Зе-ле-ные, зе-ле-ные! – подбадривая трех-четырехлетних футболистов.

Долговязый парнишка – разве он не должен быть сейчас в школе или это я опять ворчу как старая бабка? – подбегает к ошалевшим болельщицам.

– Вы не могли бы немного успокоиться, милые дамы? – вежливо просит он. – Давайте дадим малышам поиграть, договорились? Это ведь только игра!

– Извините, да… извините, – бормочем мы, футбольно-гормональные хулиганки, и плюхаемся неловко и смущенно на детские скамейки. – Конечно… конечно, это ведь только игра.

– Красные, вперед! – шепчет в свой рупор Мама Мальчишек.

– Зеленые! – шепчу я чуть громче.

Маленькие футболисты в счастливом неведении продолжают игру.

Мы с Родственной Душой обсуждаем, как обычно, наши судьбы, пока сыновья играют в парке.

– Как ты думаешь, нам было предназначено стать Мамами Мальчишек? – задаю я вопрос, машинально скатывая шарик из замазки, только что найденной в кармане. – Не так высоко! – кричу я сыну, который взлетает до небес на качелях.

– Наверное, – отвечает она, с нежностью поглядывая на собственное тестостероновое трио, съезжающее с горки спиной вперед. – Я думаю, каждому в этой жизни достается ноша по силам. Не уверена, что смогла бы выдержать бесконечный балет или девчачье хихиканье, а от Ханны Монтаны меня просто тошнит…

Тут двое сыновей запрыгивают к ней на колени, так что Родственной Душе волей-неволей приходится замолчать.

– Я действительно верю, – задыхаясь под грудой пальто, продолжает она, – что мне было суждено иметь банду мальчишек!

К моему удивлению, ее умозаключения оказываются не так уж далеки от науки.

Мама Мальчишек из Окленда, доктор Валери Грант, обнаружила, что женщины действительно предрасположены к рождению детей того пола, который им ближе по духу. Даже если (вспоминаю собственное предубеждение ко всем этим мужским делам) сама мать об этом не догадывается! По мнению доктора Грант, сильные, доминирующие женщины имеют повышенный уровень тестостерона и рожают, как правило, шумных сыновей. А как вам результаты другого ее исследования, которое показывает, что заряженная тестостероном яйцеклетка сама выбирает, сперматозоид какого пола она желает принять, еще до того, как этот головастик постучится к ней в дверь? Думаю, не ошибусь, если выскажу предположение, что именно женщина, а не мужчина занимается половой селекцией.

Вот так-то.

Так что, пожалуй, пора признаться Отцу Мальчишек: возможно, это не он, а я несу ответственность за все это сыновнее полчище. Это мои гормоны, мои яйцеклетки, а не его предки по мужской линии, на которых я раньше грешила, хранят гендерный ключ.

К тому же высокий уровень тестостерона спасает меня от обвинений в недостаточно женственном поведении. Я не «авторитарная», а «уверенная в себе». Не «склочная», а «боевитая». Не «агрессивная», а «напористая».

Que sera sera – «как получится, так и получится», – пела когда-то Дорис Дэй. Вот и доктор Грант пишет: нет смысла порицать свои гендерные склонности. «Считайте себя специалистом в своей гендерной нише, – мудро советует она, – вместо того чтобы напрасно тосковать по чужой».

Что я и делаю. Стараюсь следовать разумным советам миссис Грант. Принимаю как данность и радость мою мужскую бригаду с ее бравадой и канонадой, гамом и бедламом. И стараюсь – честно стараюсь – гнать прочь грустные и бесполезные мысли о несбывшейся мечте стать мамой девочки.

Но, уловив хотя бы слабый отблеск «девчачьего» в моей лихой роте, я кидаюсь на него, как щука на наживку.

И попадаюсь на крючок. В этот раз меня поймал Разумник.

– Мы можем поехать в город, мам? – спрашивает он однажды утром ни с того ни с сего.

«Шопинг!» – проносится у меня в голове, и я радостно отвечаю:

– Конечно! Сейчас, только сумку возьму! Оставив его братьев на попечение отца, мы отправляемся на Хай-стрит.

– Ну, командуй, куда сначала? – спрашиваю я в предвкушении увлекательной прогулки среди модных витрин. – А потом? В «Муссон»? В «Толстяк»?

Он жестом показывает куда-то вдаль.

– Туда, где игры, – отвечает он. – Хочу посмотреть последнюю версию «Марио» для моей приставки.

– Ага! – Я прячу разочарование и, с улыбкой убрав кошелек, рысцой поспешаю за своим мальчиком, который уже несется к компьютерному магазину.

Следующим меня подсекает Бином.

– Мама, я хочу кое-что сшить, – объявляет мой средний сын, артистическая натура. – Ты мне поможешь?

– Шить… о-о, я любила шить, когда была маленькой. Конечно, помогу!

Я в восторге. Отправляюсь в ближайший магазин рукоделия и запасаюсь иголками и разноцветными нитками, а потом, вспомнив, что мне самой дарила в детстве мама, готовлю ему собственный швейный набор на Рождество.

Надо отдать должное Биному: он сам сшил мне на день рождения сумку. Но с того дня и поныне набор для рукоделия грустно пылится за переполненным ящиком с обожаемым «лего».