Друзья обступили нас, включая подоспевших Лайррана с Сачаром, и искренне поздравляли от всей души и желая счастья, здоровья, побольше деток (я с ужасом вспомнила о предстоящей брачной ночи). Саллана, носящая под сердцем дитя от Райхана, радостно вещала о том, как мы семьями будем ездить друг к другу в гости. Харрайя с Даниэлем пригласили нас на свою будущую свадьбу, а сёстры Галь ловко выскользнули из поля зрения Ноа и с двух сторон обступили Дейнара. Девушки что-то прошептали ему на ухо и он покраснел в два счета, а потом осторожно улыбнулся по очереди обеим и указал в сторону дальней пристройки. Неужели Эме и Ана решили прибрать к рукам ушлого дипломата?

До самой ночи мы веселились и танцевали как сумасшедшие. Это было куда лучше унылого приёма в королевском дворе, где каждый мой шаг, каждое моё действие подвергалось критике придворных дам. Кстати, ради интереса я осторожно заглянула в ту дальнюю пристройку и увидела, как Дейнар в компании двух сестёр самозабвенно режется в карты.

- Позволишь снова тебя украсть? - шепнул мне на ухо Сон, привлекая к своей груди.

- Что-то я раньше воровских наклонностей за тобой не замечала, - я обхватила любимого за талию и коснулась его шеи губами. - Это женитьба на тебя так плохо влияет?

- Женитьба влияет на меня именно так, как надо, - тихо засмеялся воин и, не выпуская из объятий, повёл меня в сторону нашего нового дома.

Неужели он хочет… Первая брачная ночь! Я попала!

- Милый, давай ещё немного потанцуем, - я обернулась в сторону веселящихся друзей, но муж с ехидной ухмылкой покачал головой и подхватил меня на руки. Так и перенёс меня через порог и направился прямиком в…

Спальня! Огромная кровать под балдахином, лепестки роз на покрывале, рядом бутылка вина и два бокала! Не успел Сон поставить меня на ноги, как я тут же попятилась к двери.

- Рокайя, что-то не так? - нахмурился воин.

- Давай завтра, я не совсем…

Я метнулась к двери, но Сонррайн был быстрее. Встал в дверном проёме и потребовал:

- Давай рассказывай, что случилось!

Я опустила голову и побрела в сторону кровати. Легла на неё, вытянув ноги, руки по швам, взгляд сверлит потолок и обречённое: “Приступай”

- К чему, родная моя? - Сон растерялся и перестал хоть что-то понимать.

- Мне говорили, что в первую брачную ночь будет очень больно и страшно.

Внутри меня как прорвало, я пересказала мужу слова служанки: о невыносимых страданиях, крови, струящейся ручьями с кровати, утреннего позора, когда простыню выносили на всеобщее обозрение…

Сонррайн выслушал мой монолог до конца, запрокинул голову и громко расхохотался. Я с удивлением смотрела на него, искренне недоумевая: брачные истязания откладываются?

Любимый сел на край кровати и с нежностью в глазах посмотрел на меня:

- Ты мне доверяешь?

На мгновение я замялась, за что словила суровый взгляд от мужа, но тут же исправилась и быстро закивала головой.

Забегая вперёд: я нисколько не пожалела. И кто придумал эти ужасы брачной ночи? Ласковые касания, вызывающие сладкую дрожь по всему телу, долгие чувственные поцелуи, слова любви, произнесённые в порыве единения…

Я ни разу не пожалела о том, что отправилась на тот смотр в Кэррей против своей воли. Я не пожалела о том, что сбежала с бала и наткнулась на тело Гесси, я не пожалела о том, что призналась Сонррайну в своих чувствах и я точно не жалею о том, что случилось во время Объединённого Карнавала. Именно во время вынужденной разлуки мы осознали, как много значим друг для друга.

И я не сорвала себе свадьбу.

Эпилог

Восемнадцать лет спустя

- Папа, и слышать не хочу! Ноги моей не будет в Кэррей на этом смотре! Пусть король Бьяан сам ищет своему негодяю невесту! Ты же помнишь, что случилось во время нашего последнего визита? Он мне лягушку сунул в дорожную сумку! Ни манер, ни воспитания!

Сонррайн стойко переносил истерику старшей дочери и не проронил ни слова до конца её возмущённого монолога. Лишь когда Дарийя замолчала, чтобы перевести дух, он с улыбкой посмотрел ей в глаза и сказал:

- Радость моя, тебя никто не просит пройти смотр невест. Ты должна всего лишь принять участие. И прошу тебя, не старайся выбыть в первых рядах, у Его Величества Бьяана и Её Высочества Кхаяры могут возникнуть ненужные подозрения.

Дочь упрямо тряхнула копной каштановых волос и обиженно пробормотала:

- Не хочу! Не буду! Госпожа Саллана сказала, что Рамина уедет в Зелёные Холмы на лето, и я буду там совсем одна!

- Я отправлю с тобой в дорогу хороших сопровождающих.

- Только не Сачара! Он уже совсем старый, целыми днями бродит по библиотеке и брюзжит как осенняя муха.

Я решила прекратить подслушивать разговор мужа с дочерью за дверью и осторожно проскользнула в гостиную.

- Милая, если будешь упрямиться, то я отправлю тебя во дворец к дедушке с бабушкой, чтобы они…

- Я передумала, еду! - тут же воскликнула Дарийя с преувеличенным энтузиазмом. - Кто со мной? Когда выезжаем?

Мы с Соном заговорщицки переглянулись и еле сдержались, чтобы не рассмеяться. Дарийя была в том возрасте, когда любую шутку, любое замечание воспринимала на свой счет и сильно из-за этого переживала. В отличие от своей младшей сестры, хладнокровной и разумной Викайи, которая свой характер унаследовала от отца.

- Я выделю тебе людей из Воинской Школы в сопровождение. Думаю, Адхаррайн станет отличным выбором в качестве наставника. Он только-только отошёл от управления школой и передал мне все дела.

“И нуждается в дополнительном развлечении”, - хмыкнула я про себя.

- Ренрран подойдёт тебе в качестве телохранителя на время поездки?

Я не могла не заметить, как вспыльчивая Дарийя притихла и