– Да, точнее уже сегодня, – невозмутимо ответила я.

– А как же?!

– Но ведь вашей жизни прямой угрозы нет, да и я вас оставляю в надежных руках Максима, так что волноваться не о чем.

– Слушай, друг, тогда тебе стоит инсценировать новое нападение, чтобы не лишиться опеки этакой красотки, – хлопнул его по плечу Понтурин, и неприятная ухмылка исказила его лицо.

– Евгения, надеюсь, мы все еще обсудим, – игнорируя бывшего конкурента, обратился ко мне Градов.

– Разумеется, – коротко улыбнулась я, хотя мысленно уже все решила.

Обратный путь оказался обыденным и каким-то скучным. Я даже с некоторой ностальгией вспоминала «заварушку» с подкупленным экипажем лайнера неделю назад. Хотя, конечно, это была всего лишь бравада. Дело Градова оказалось непростым. Не думаю, что мне удалось бы найти заказчика, если бы не досье, собранное Кириллом Поповым. Признаюсь, этому парню я даже сочувствовала. Его одержимость любовью привела к трагическим последствиям. Вспоминая детали истории, я в сотый, кажется, раз похвалила себя за правильно выбранные жизненные ориентиры. Семейные ценности, прелести которых без устали нахваливает моя тетушка, не всегда составляют одно лишь безоблачное счастье. И пусть роковая страсть Кирилла является исключением, она все же страхует меня от иногда возникающего порыва что-то изменить в своей судьбе.

Но эти грустные мысли пора было бы и оставить. Как всегда бывает в конце каждого дела, удостоверившись, что все стало на свои места и клиенту ничто не угрожает, я позволила себе помечтать. На этот раз я гадала, куда лучше потратить гонорар. На новую машину, а заодно обновить арсенал оружия или все же подумать об отдыхе?

Отдых представлялся мне неким оазисом. Хотелось, чтобы непременно солнце, белый песок, шелест волн… Но, зная себя, я отлично понимала, что эта идиллическая картинка надоест мне раньше, чем я сойду с трапа самолета в каком-нибудь райском уголке.

Тогда, наверное, горы, альпинизм… Или сафари в африканских саваннах… Так и не решив, я села в аэропорту в такси. Телефон запиликал, оповещая о приходе сообщения, информация оказалась весьма приятной. Мой личный счет пополнился двумя суммами. Первая равнялась той, что была оговорена условиями контракта с Градовым. Происхождение второй не такой внушительной, но все же вполне ощутимой, оставалось для меня загадкой. Словно в ответ на мои раздумья, раздался телефонный звонок.

– Евгения! – услышала я голос Владимира.

– Да.

– Вы не удивляйтесь, я перевел на ваше имя две суммы, оплата и премия. И это правильно, – быстро добавил он, видимо, решив, что я откажусь от денег, о чем я, к слову, даже и не помышляла.

– Спасибо, – только и ответила я.

– Это вам спасибо! Вы же избавили меня сразу от двух проблем, если можно так выразиться! – вдруг возбужденно воскликнул он.

– Да… – протянула я неопределенно.

– Конечно! Во-первых, я жив! А во-вторых, уже почти холостяк!

– А тендер?! – зачем-то уточнила я, наверное, для того, чтобы уйти от неприятной для меня темы его личной жизни, подробности которой открылись мне в процессе работы.

– Выиграл, разумеется! Хотя организаторы после случившегося изменили условия, рестораны будут строить Понтурин с Плутовым. Дельный там накрутил, чтобы все попало только в мои руки… Рассчитывал, гад, поживиться у моей вдовы после трагической гибели супруга. Но и так нормально, два главных объекта – гостиницы и спортивный комплекс – за мной! – возвестил он тоном победителя.

– Поздравляю, – прошелестела я почти без эмоций.

– Что так скучно?! Это в чем-то и ваша победа! – Градов продолжал источать радость. – Посему у меня предложение: отметить это дело, когда я вернусь в Тарасов. Я знаю отличное местечко, укромное, – мечтательно говорил он, уверенный в моем согласии.

– Спасибо, но не стоит, – на этот раз голос мой звучал твердо.

– То есть как?! – опешил он. – Если вас что-то смущает, так я уже почти холостяк.

– Меня ничего не смущает, просто я не встречаюсь с клиентами.

– Но я уже не ваш клиент.

– Вы мой бывший клиент, и, кто знает, как жизнь обернется, возможно, что и будущий. Эта тема закрыта. Желаю вам процветания, – с трудом сдерживая эмоции, поспешила я попрощаться и нажала отбой.

Владимир перезванивать не стал. Наверное, догадался, что некрасивые подробности его личной жизни не сделали ему рекламы в моих глазах. Я же испытала облегчение, что больше ничего не надо объяснять. Такси уже въехало во двор дома тетушки. Я вдруг почувствовала, что за эти пять дней успела крепко по ней соскучиться. Подхватив чемодан и сумку, я вошла в подъезд.

– Женя, ты что это, телевизор смотришь? – застыла в дверях моей комнаты тетушка Мила с тарелкой пирожков в руках.

– Да, – вяло подтвердила я.

– Ты как-то очень изменилась после возвращения, – настороженно отметила моя любимая родственница.

Я ничего не ответила. Прошла неделя с тех пор, как в деле Градова я поставила точку. И все это время я провела в необычном для себя состоянии: не выходя из дома, только на традиционную утреннюю пробежку, отвлекаясь от просмотра телевизора, лишь для того, чтобы проверить, что еще вкусненькое приготовила моя Мила.

Не могу сказать, что такая расслабленность была для меня непозволительной роскошью. В промежутках между контрактами я примеряю жизнь обычного человека, которому не угрожает каждый день на службе смертельная опасность и вполне умею наслаждаться подобным состоянием. Да и мысли мои были приятными. Я решила подарить тетушке поездку и сейчас раздумывала, куда лучше отправить ее: к морским берегам или в какой-нибудь старинный европейский городок…

При этом я автоматически следила за меняющимися картинками на экране телевизора, настроенного на наш местный канал. Вдруг я заметила знакомое лицо на фотографии. Я усилила громкость и подалась вперед, внимательно слушая:

«Экономический мир нашего города взбудоражен новостью о громком бракоразводном процессе четы Градовых. Что ждет главное семейное детище: строительный бизнес, который некогда был преподнесен молодоженам на свадьбу в качестве подарка отцом невесты? Пока идет судебное разбирательство, все работы фирмы приостановлены, в результате этого могут пострадать правительственные контракты… Нашему корреспонденту стало известно, что адвокаты супругов ведут переговоры о примирении…»

На этой фразе я выключила телевизор, горько усмехнувшись.

– Евгения, что ты?! Давай дослушаем, интересно же! – предложила тетушка, которая с годами вдруг стала интересоваться сплетнями об известных людях.

– Не интересно, а противно, – не сдержала я эмоций.

– Да уж, – не могла не согласиться родственница.