нами. Только ваше предложение излишне радикальное, поэтому я не буду докладывать о нём Его Величеству, — улыбнулся граф, — Но как быть с намёками, бросающими тень на правящую семью?

— Отвечать журналистам через русские, и даже европейские газеты, неприемлемо. Это только усугубит ситуацию и даст писакам повод продолжить издеваться далее. Более того, мы станем посмешищем в глазах всей Европы. Что касается самой статьи, то по политическим вопросам я склонен согласиться с провидцем. Если брать намёки, то и здесь он прав. В двенадцать лет получить чин подпоручика, не проведя ни дня в армии — странная ситуация[7]. Это напоминает судьбу недавно уволенного адмирала[8], который в девятнадцать лет надел погоны капитана первого ранга и получил право командовать бригом. При этом наш герой фактически не служил во флоте. Я бы сказал, что это плевок в сторону настоящих офицеров. Именно так ситуацию воспринимает столичное общество. Думаю, что среди армейских и флотских офицеров тоже идут подобные разговоры. А это уже удар по боеспособности наших войск.

— Я сделаю вид, будто не слышал этой крамолы, Иосиф Янович, — строго произнёс Шувалов, — Что касается политической обстановки в Европе, то я не верю в войну между Пруссией и Австрией. А если брать подлые намёки о быстром чинопроизводстве, то это затрагивает многих людей, даже вас. И я знаю, что в обществе подобные сплетни обсуждаются, особенно это касается меня и полковника Шереметева. Кое-кто не может простить нам столь стремительного взлёта.

— Считайте это крамолой или неуважением, но я остаюсь при своём мнении. Подобная ситуация неприемлема для современного мира. А между вами и указанными в газете людьми, есть большая разница. Вы прославились при защите Севастополя, а Сергей Алексеевич при штурме Карса, за что и получили свои звания с наградами. Мне тоже пришлось побегать по лесам и болотам, разыскивая мятежников, которые оказывали самое ожесточённое сопротивление, — смотрю на генерала и понимаю, что моя демагогия ему нравится, — И если завтра потребуется умереть за Россию, то мы сделаем это ничтоже сумняшеся. А главное — каждый из нас окажется на своём месте и принесёт пользу русской армии. Чего я не могу сказать про паркетных генералов и адмиралов, которым не доверил бы даже игрушечный кораблик.

После последней сентенции Шувалов не выдержал и расхохотался. Неплохой он человек на самом деле, и давно перестал относиться ко мне с подозрением. Не знаю, дойдёт ли записка про чины до императора, но обо всём остальном генерал точно доложит. Что касается газеты, то я решил опять плеснуть керосина в наш европейский костёр. И статья получила мощнейший резонанс. Самое забавное было разбирать собственную провокацию с окружением Муравьёва.

* * *

У нас стало традицией собираться раз в неделю и обсуждать прошедшие события. Так как я среди соратников Михаила Николаевича самый богатый и располагаю целым дворцом, то выбор был очевиден. Краников с Мосоловым появлялись после окончания рабочего дня в четверг. Сначала я не обратил внимания, что Саша начал приезжать на встречу гораздо раньше. Даже я часто прихожу после него.

Но однажды увидев, как тётушка угощает молодого секретаря чаем с выпечкой, а рядом вьётся Ирена, то всё стало понятно. А Катарина молодец, решила не складывать все яйца в одну корзину! Деньги — вещь необходимая, но и политическое влияние не помешает. Мосолов к двадцати одному году дослужился до коллежского секретаря. Но, в отличие от меня, Саша имеет репутацию человека грамотного и умного. Думаю, что в качестве секретаря Муравьёва он задержится недолго. Да и происходит мой друг не из самой бедной семьи. Единственным недостатком является его вероисповедание, но для настоящей любви это не преграда. Ха-ха.

Самое забавное, что тётушка за год умудрилась пристроить всех дочек. Вылежинский уже официальный кандидат в зятья, и скоро будет помолвка. Судя по тому, как Саша смотрит на Ирену, то здесь тоже тянуть не будут. Я могу только порадоваться за кузин, так как им явно повезло с женихами.

Встречи обычно проходили в комнате, которую я переделал под кабинет. Заседали мы обычно долго, пока тётушка не вытаскивала всех на ужин. Сегодня предметом обсуждения была новая статья в английской газете и текущие дела по мелочам.

«Все мы были свидетелями того, как быстро прусская армия расправилась с датчанами под командованием генерала фон Мольтке. Пусть никого не обманывает тот факт, что на стороне Берлина воевала Вена. Глупые и спесивые австрийцы совершенно не понимают, что их использовали, и вскоре наступит расплата.

Думаю, что война начнётся в середине лета. Для этого не надо следить за перемещениями войск Пруссии и её союзников. Достаточно понаблюдать за сумбурной и истерической подготовкой итальянской армии, которая выдаёт намерения союзников. Южане решили воспользоваться ситуацией и откусить от Двуединой монархии свою часть пирога. В военном отношении итальянцы больше похожи на комедиантов, но сто шестьдесят тысяч солдат способны оттянуть на себя значительные силы австрийцев. Надо ещё учитывать достаточно мощный флот подданных Виктора Эммануила, который должен доминировать в Адриатическом море.

Только не всё так просто. Поэтому я делаю прогноз, что ситуация на австро-итальянской границе будет напоминать сущий балаган. Неуверенность южных генералов и трусость их солдат, столкнётся с тупостью австрийского командования, которое выделит для сдерживания противника сопоставимую по численности армию. В итоге, австрийцы разобьют неприятеля, но потерпят сокрушительное поражение на севере. Более того, вместо того чтобы продолжить наступление и перейти реку По, венские генштабисты начнут переброску войск в Богемию. Тем самым они собственноручно растратят завоёванное преимущество. В то же время, пруссаки разобьют новую армию австрийцев и подойдут к Вене. Одновременно, очухавшиеся от паники итальянцы высушат портки, и подгоняемые Гарибальди, захватят Венецианскую область. Потому что даже трусы имеют преимущество в битве, имея пятикратное превосходство.

Но это ещё не всё. Хвалёный итальянский флот, который превосходит неприятеля по тоннажу и числу вымпелов, потерпит сокрушительное поражение. Дело в том, что, несмотря на устаревшие корабли и слабую артиллерию, австрийцы регулярно проводят манёвры. В отличие от своих южных коллег, они уделяют большое внимание боевому слаживанию и стрельбе. Итальянские моряки не имеют никакого практического опыта, что скажется в предстоящем сражении».

— Что вы думаете на этот счёт, господин подполковник? — спросил Мосолов, закончив читать и одновременно переводить статью.

— Этот предсказатель пока не совершал ошибок. Всё, о чём говорилось в прошлой заметке, полностью подтвердилось. Если информация по итальянскому флоту достоверна, то даже здесь я вынужден согласиться с Локи. И предвосхищая ваш вопрос — генеральный штаб Австрии действительно странная организация, — рассмеялся Красников, — Иногда