Имперский разведывательно-диверсионный дроид «Гадюка».

— Продолжайте обстрел ионными орудиями, — приказал он.

Посмотрев на крохотный портрет, вставленный во внутреннюю сторону крышки антикварного хронометра, Эрик с нежностью провёл большим пальцем по изображению Ирен. «Навеки в твоём сердце» — так гласила гравировка вокруг последнего напоминания о «Красной звезде».

«Навеки…» — словно эхом повторил Эрик.

С тихим щелчком крышка встала на место, а блестящий хронометр исчез в кармане кителя. Того самого кителя, который он носил, будучи на службе альдераанских оборонительных сил. Того самого кителя, который стал для него символом борьбы с предателями его родного мира.

— Абордажная группа «Аурек» взяла под контроль главный ангар, — сообщил ему вахтенный. — В плен захвачен инородец-вуки и кореллианский грузовик YT-1300 «Тысячелетний сокол».

— Эти детали мне не интересны, лейтенант, — произнёс Эрик, опираясь на трость. — Авиакрыло противника уничтожено полностью?

Несмотря на то, что агентурные данные указывают на небольшое количество эскадрилий, перевозимых на борту захваченных мятежниками имперских звёздных разрушителей, сам факт их наличия — весьма большая проблема для TIE-истребителей и перехватчиков, лишённых дефлекторной защиты. Собственные бомбардировщики, разумеется, Шохаши выводить из ангара не приказывал — при наличии зенитного вооружения на вражеском корабле, подобный шаг являлся не более чем изощрённым способом уничтожения собственных МЛА.

Лёгкий грузовик YT-1300 «Тысячелетний сокол».

— Так точно, сэр! — чётко поставленным голосом ответил вахтенный офицер. — Регистрируем трёх пилотов мятежников, переживших заградительный огонь корвета.

— Вышлите эвакуационный транспорт и возьмите их в плен, — распорядился Эрик. — Известите дознавателей о прибытии мятежников. К исходу боя я хочу знать всё, что известно этой троице.

— Будет исполнено, капитан, — произнёс вахтенный будничным тоном. А ведь ещё год назад, когда они захватывали ИЗР «Тиран», переименованный по приказу дочери вице-короля Бейла Органы в «Мечту повстанца», этого паренька выворачивало от мысли, что дроиды-дознаватели рвут пленников на куски за каждую крупицу информации.

Но не теперь. Теперь все они — все тридцать семь тысяч человек экипажа «Повелительного» — единое целое. И больше не обращают внимания на такие мелочи, как этика, сочувствие и жалость. Это бессмысленно — относиться к противнику с эмоциями.

Враг — это враг. Он либо мёртв, либо даёт необходимую информацию. Если последнее не срабатывает — значит он мёртв. Без исключений.

Эрик наслаждался видом того, как голубые молнии ионных орудий его звёздного разрушителя слизывают защиту будущего трофея. Опозоренный пленом корабль будет возвращен в лоно своих законных хозяев.

Капитан Шохаши позволил себе улыбку. Очень хорошо, что трофей не попадёт в руки Имперского Пространства. У тех, кто делает вид, будто Империя всё ещё жива, нет ни чести, ни гордости. Он понял это тогда, когда умер Император и началась грызня за власть. Он надеялся, что не всё ещё потеряно, когда встретился с Ирен Риад и её пилотами. Его внутренний мир, погибший после известий об участии правителей его родного мира в создании и активной деятельности альянса Повстанцев, возродился, когда он и «Красная звезда» вместе вырезали мятежную погань с тела галактики. Он снова нашёл в себе силы служить имперскому порядку…

И снова всё потерял после того, как Исанне Айсард объявила охоту на Ирен. Единственное, за что он себя никогда не простит, так это за то, что в момент её смерти, он находился далеко, уничтожая корабли мятежников. Они никогда не работали вместе, чтобы не дать отследить связь между ними… Их осторожность стала причиной её смерти.

От рук тех, кого считали элитой Пилотского корпуса Империи. Барон Фел и его ублюдки. Будущие трупы, которых он собственноручно уложит в могилы, заглянув каждому из них в глаза, прежде чем отнять руки от их сломанных шей. Он сделает это лично. Не потребуется даже привлекать для уничтожения этих жалких палачей собственных пилотов, натренированных лично Ирен. Он возьмёт её запасной TIE-«Защитник», окрашенный в кроваво-красный цвет, который до сих пор стоит в отдельной стартовой ячейке, словно надеется на возвращение своей хозяйки. Машина не знает, что «Красная звезда» никогда больше не взойдёт. Но этот аппарат ещё увидит в перекрестии своего прицела вражеские машины. Но за штурвалом будет уже не «Красная звезда», а он, Эрик Шохаши, «Мясник Атоана».

Они все умрут. Каждый, кто причастен к смерти Ирен. Траун обещал ему это.

Трауну Эрик верил. И следовал за ним, целиком и полностью разделяя его точку зрения на тупиковость развития Империи в нынешнем ее состоянии.

Алчные и недальновидные людишки собственноручно уничтожали то, что было создано ради сохранения мира в галактике. Немногим менее десяти лет потребовалось Имперским Осколкам для того, чтобы потерять миллионы кораблей Имперского флота в междоусобных сражениях.

Тщедушные мерзавцы. Отщепенцы и грязь под ногтями.

Трусы, которые побоялись даже слово сказать ему, когда Эрик поставил командование перед фактом — он покидает флот Имперского Пространства ради службы под командованием гранд-адмирала Трауна. Единственного из всех, кто не сдался, не опустил руки и продолжает сражаться.

Довольно забавно… Инородец сражается во главе остывающего трупа Империи.

— Противник задействовал башенную артиллерию левого борта, — прокомментировал старший артиллерист действия звездолёта противника.

— Усилить носовой дефлектор, — приказал Эрик. — Привести в действие наши турболазеры. Применять их строго против дефлекторов корабля противника.

Звездолёт должен достаться им в целости — настолько, насколько это вообще возможно.

На его борту слишком ценный груз.

Последняя принцесса планеты Альдераан. Герой Восстания. Член Временного Совета Новой Республики.

Лейя Органа-Соло.

Он не добрался до неё, когда захватил «Мечту повстанца» чуть более года назад. Тогда разведка Имперского Пространства подкачала, не сообщив ему, что принцесса находится не на борту звёздного разрушителя, а на Корусанте. Впрочем, Эрик был уверен в том, что сделано это было специально — ублюдкам на Оринде были нужны корабли, и они использовали «Повелительного» для того, чтобы заполучить ещё один трофей.

Провели его, словно сопливого кадета. И теперь «Мятежная мечта», вновь ставшая «Тираном», входила в состав флота Оринды. А ведь могла бы находиться под командованием Трауна — этот разумный всяко нашёл бы имперскому звёздному разрушителю гораздо более лучшее применение, чем исполнять роль брандвахты.

— Группы десанта «Дорн» и «Креш» ведут сражение на батарейных палубах, — прокомментировал вахтенный офицер причину снижения интенсивности огня противника из бортовых орудий.

Эрик, прищурив глаза, наблюдал за тем, как всё новые и новые десантные корабли выныривают из недр «Повелительного», чтобы на бешенной скорости добраться до ставшего уязвимым ангара будущего трофея.

Сейчас противник занят отражением атаки по нескольким направлениям — грузовой и главный ангар, батарейная палуба, шлюзовые выходы, разбросанные по всей клиновидной части корабля. Интенсивность огня