солидный гарнизон и обеспечивающие их деревни в округе. Теперь проникнуть за сеть этих укреплений можно лишь двумя способами: через горы, где ланнистеровские следопыты знают каждый камень и поставили свои небольшие заставы или захватывая «Золотые Когти» - так прозвали эти замки в народе, по аналогии с «Золотым Зубом», крупнейшей пограничной крепостью, которая была на Западе ранее.

Ещё есть вариант со стороны Простора. Там очень широкая местность, которую физически нельзя застроить полностью. Вот только там и раньше стояли аж два крупных замка лордов-знаменосцев Ланнистеров, а теперь ещё и добавились два «Золотых Когтя».

В общем, крупная армия, так или иначе, будет вынуждена захватывать эти крепости иначе просто не сможет быть уверенной в своей безопасности, опасаясь удара в спину.

Покачиваю головой. Даже представить трудно, сколько туда было вложено денег. Ведь два миллиона ушли лишь от Моустаса, а ещё были Ланнистеры... А сколько уходит на поддержку этих сооружений! Но... видимо могут себе позволить?

Есть ещё вариант уязвимости с моря, но после того, как у Запада распались все договорённости с Речными землями, и Лиза Талли, вместе с Петиром Бейлишем, уехали в Долину, хоть и по совершенно разным направлениям, Тайвин сосватал своего наследника Джейме с семилетней Ашей Грейджой, которая сейчас проживает в Утёсе Кастерли.

Это произошло через полгода с того злополучного семейного скандала. Бенджен говорил, что в тот день Лианна плакала, так как поняла, что не осталось никакой возможности избежать брака с Робертом. Ох, сестра... Ты ещё поймёшь, как тебе повезло.

Однако, таким нехитрым образом, Ланнистеры обезопасили регион от морской угрозы, одновременно начав торговлю с Железными Островами. Нападать на своих и тем более грабить? Какими бы не были железнорождённые отчаянными, но за такое их капитанов утопят собственные люди.

Наконец переодевшись и подвязав оружие, я проверил снаряжение и зашёл за Лианной, которая успела умыться и теперь даже была похожа на леди. Особенно, если бы переоделась. Однако платья моя сестра на дух не переносила, предпочитая кожанки или даже лёгкие доспехи.

В этом она была похожа на Мормонтов. Их женщины тоже, не смотря на появление золота, не спешат переодеваться, продолжая ходить в броне.

На пир, бал или турнир, в таком виде, Лианна однозначно бы не пошла, но сейчас, скорее всего, отец не будет против. Он вообще баловал её с того самого случая, когда ударил. Это его своеобразное извинение.

- Бенджен, ты не с нами? - с удивлением замечаю брата, который спокойно сидел у окна, рассматривая карты и сверяя записи.

- Ты про «Небесную общину»? - уточнил он, - нет. Чего я там не видел?

- Прогуляешься хоть, - бросила ему Лианна, - или до самого Харренхолльского турнира будешь в замке сидеть?

Брат промолчал и лишь отмахнулся.

- Как знаешь, - пожимаю плечами, поднимаясь выше. Кабинет отца был на четвёртом этаже, почти на самом верху.

По дороге мысленно прикидывал, что с одной стороны, удобно, что у нас все помещения расположены и построены отдельно друг от друга, но с другой - это жутко непрактично. Отдельная башня мейстера, библиотечная башня, кухня, воронятня, арсенал, гостевой дом, оранжерея, старый замок, новый замок, крипта, кузница... Часть помещений соединена проходами, а часть нет. Некоторые здания давным давно заброшены, а какие-то и вовсе обвалилась.

Может не так уж и неправа была Лианна? Если бы мы заключили союз с Ланнистерами, то могли бы на многое рассчитывать. Джейме - будущий грандлорд самого богатого в Семи Королевствах региона. Это многое значит.

Мысленно хмыкнул, посмеявшись над своей минутной слабостью. Во-первых, Джейме уже помолвлен, а во-вторых, в таким виде замок построил ещё великий Брандон Строитель. Уж этот человек точно лучше знал, как должна выглядеть неприступная крепость. А значит, Винтерфелл останется таким, какой он есть.

- Отец, - захожу я, - мы готовы.

Кроме Рикарда, в кабинете сидел и Брандон - мой старший брат и будущий Хранитель Севера.

- Дай мне ещё десять минут, - ответил отец, - а ты, - посмотрел он на Брандона и вздохнул, - можешь быть свободен.

Парень сразу подскочил, отбросив свои бумаги. Я отлично знал, что он терпеть не может ими заниматься. В этом брат был похож на Роберта. Да что там, они даже привычками и характерами были схожи! Не даром почти сразу подружились, как только впервые встретились. Брандон тоже любил выпить и внимание женщин. А ещё точно также изменял своей будущей жене - Кейтилин Талли. Вот только она, в отличии от моей своевольной сестры, понимает, что такое может происходить и относится более терпимо.

Подобное поведение, я конечно не одобряю, но тут ничего не поделать, такой у него характер. В конце концов, на Брандоне, как и на Роберте, висит ответственность за целый регион. Это очень тяжкая ноша и конечно, иногда нужно расслабляться. Главное, что они сами это понимают и всегда будут возвращаться именно к своей жене - единственной и желанной.

А Брандон так и вовсе, уже доказал Кейтилин свою любовь на деле, выступив на дуэли против того самого Петира Бейлиша. Да уж... тот ещё был случай.

Вообще, изначально Петир был влюблён именно в Кейтилин. Когда брат гостил в Риверране - фамильном замке Талли, то Бейлиш, неожиданно для всех, вызвал его на поединок, за сердце Кэт.

Вот только сам по себе Петир, по прозвищу «Мизинец», - которым его наградил младший брат Кейтилин - Эдмар, - был невысок и худощав. К тому же, на пять лет младше Брандона. Логично, что Бейлиш проиграл эту дуэль. Брат даже не слишком сильно его отделал, оставшись великодушным. Лишь десяток мелких порезов и один, чуть посильнее, в области живота. Тогда Хостер отослал своего воспитанника обратно на Персты - его скудные земли в Долине Аррен. Но перед тем, как Петир окончательно выздоровел, чтобы уехать из Риверрана, парня навестила младшая сестра Кейтилин, Лиза... Вот так и получилось, что надежда Речных земель на союз с Западом пошла прахом. Позднее, каким-то образом, Хостер - отец Лизы и Кэт, смог договориться с Джоном Арреном и теперь Лиза будет именно его женой.

Видимо, наш наставник согласился на это чисто из-за возраста... Всё же он уже не молод и юную жену смог бы получить лишь из заведомо более слабого дома. А тут и союз с речниками и надежда на сильное потомство.

Да уж... если бы все события не происходили буквально на глазах моего брата, то я бы о них никогда и не узнал.