не обратила на слова старшего брата внимания, устремив взгляд на отца.

- Почти все южане начинают с двенадцати или старше, чем мы их хуже?

Отец всё ещё был не в духе, «переваривая» предыдущие слова дочери.

- Забавы хороши лишь в «летнее» время. Зима близко, дочь моя, - ответил Рикард семейным девизом, чем сразу закрыл тему. Против такого уже нельзя было ничего сказать.

Девушка фыркнула и поскакала прочь, отбиваясь от нашей группы и слетая с Королевского Тракта куда-то в сторону «Белого Ножа», местной реки.

- Догони её, - мрачно указал мне отец, злобно дёрнув поводья своей лошади и отворачиваясь.

Кивнув ему, отправляюсь за Лианной.

Да, новости мне тоже не пришлись по нраву. Если бы мы могли выставить больше людей, то повысили бы свои шансы на победу. Конечно, в других регионах тоже найдутся умелые бойцы, но кто может сравниться силой и выносливостью с северянином?

- Не даром говорят, что один северянин стоит пяти южан, - едва слышно произношу я и усмехаюсь столь надменным мыслям. Впрочем, надменные или нет, а они верны и правдивы. Суровые условия жизни делают наших мужчин гораздо более приспособленными к любым невзгодам и закаляют. К женщинам это относится ничуть не меньше.

Заметив Лианну, которая остановилась около небольшого подлеска и теперь высматривала что-то на дереве, я подъехал к ней ближе.

- Вот ты где, - спешиваюсь с коня, становясь рядом, - поехали обратно, пока не отстали...

- Смотри, - указывает она рукой, - там, на дереве!

Прикрываю глаза от солнца.

- Похоже на ворона, - видно было плохо, сильно слепило глаза.

- Ворон и стрела в его тушке, - произнесла девушка, - вижу письмо. Кажется, кто-то очень не хотел, чтобы его доставили.

Сестра потёрла ладони друг о друга и ловко вскочила на ствол дерева.

- Куда ты?! - хотел подскочить, чтобы успеть удержать её, но девушка уже успела вскарабкаться до нижних веток, - ты же в платье, Лианна...

Вздыхаю и отворачиваюсь. Прилетит за это, конечно же, мне.

Сестра лишь рассмеялась, продолжая лезть дальше. Мне только и осталось, что страховать её, надеясь, что эта дурочка не сорвётся вниз. Если упадёт... будет худо нам обоим.

Лианна добралась до мёртвой птицы, после чего принялась осторожно вытаскивать письмо, привязанное к уже успевшим иссохнуть лапам ворона. Закончив, полезла вниз. Когда она добралась до земли, чувствую, будто камень с сердца свалился.

- Так-так, что тут у нас? - ехидно ухмылялась она, не обращая внимание на абсолютно испорченное платье, покрытое грязью и порванное в нескольких местах.

- Отец точно нас убьёт, - едва слышно бормочу я, но сестра услышав это, лишь ещё больше улыбнулась. - А уж матушка-то тебе устроит...

- Надеюсь, это любовная переписка, - полностью пропустила она мои слова мимо ушей. - Только между кем? - хихикнула, - может между толстяком Мандерли и леди Барбри? Вот была бы потеха!

- Такие письма не стали бы сбивать, - хмурюсь я, - это могли бы Слейты или Сервины. Может Мандерли. Только их вотчины находятся поблизости. Либо специально караулящие письмо люди.

- Хм, - Лианна погрузилась в чтение, но почти сразу раздосадованно фыркнула, - тут шифр, Нэд!

Взяв бумагу, замечаю, что вместо букв здесь были сплошные ряды цифр: «7-4-12», «22-3-39» и так далее. Весь лист бумаги был заполнен этими цифрами и ничем более. Причём цифры всегда шли тройками.

- Кто-то оказался хитрее, чем ты думала, сестрёнка, - хмыкаю я, - но ничего не поделать. Вряд ли ты сумеешь его разгадать.

- Дай сюда! - гневно выхватила она письмо и ещё раз его осмотрела. - Скажи, братец, - девушка усмехнулась, посмотрев бумагу другой стороной и даже зачем-то перевернув вверх ногами, - кто занимается такой сложной деятельностью, как шифровка писем? И главное, зачем?

Это заставило меня задуматься. Почему-то все предположения были не очень хорошими.

- Какие-нибудь шпионы. Или заговорщики, - почесал лоб, - надо рассказать отцу.

- И показать ему это? - она вздохнула, - Нэд, иногда я забываю, что ты «учился» вместе с Робертом. Вроде и разумные вещи иногда говоришь, а вот как сейчас, словно дурачок.

Прикрываю глаза и массирую виски руками.

- Ладно, Лианна, поехали обратно, - я подзываю «Вихря» и взбираюсь на него.

- Ты что, обиделся? - широко открыла она глаза, - Нэд!

- Я не обиделся, - махнул рукой, - давай уже, а то полдня будем нагонять наших.

- Ну уж извини за это, - ехидно улыбается девушка, забираясь на лошадь, - не думала, что Эддарда Старка так легко и просто можно вывести из себя.

- Я не обиделся, - повторяю я, чувствуя раздражение. Лианна в некоторых случаях бывает просто невыносимой!

- А вот и обиделся! - ещё и язык показывает!

Демонстративно не замечаю её поведение, пуская коня рысью.

- В самом деле! - выкрикивает она, - отец лишь скажет, что это какая-то шутка, а не что-то серьёзное! В лучшем случае, заберёт письмо, а потом про него забудет. Сколько раз уже такое было?!

- Не помню таких случаев, - немного снизил скорость лошади, чтобы было удобнее вести беседу.

- Пф-ф, - пожимает она плечами, - конечно, тебя ведь почти и не было с нами, - она оглядывается назад, посмотрев на дерево, где остался убитый ворон, - а я нутром чувствую, что тут что-то важное!

Девушка сложила письмо, на ходу убрав его в седельную сумку.

- Попробую разгадать на досуге, - улыбается сестра, - ах, надеюсь, это любовная история!

- Тебе нужно меньше читать романов и слушать бардов, - подстегнул я «Вихря», набирая скорость. Мы сильно отстали, но дорога знакомая, нагоним.

- Будто к нам вообще заезжают барды... - расслышал я её последние слова, прежде чем топот копыт коня и ветер полностью лишили нас возможности общаться.

Вечером пришлось разбить лагерь прямо у обочины, потому что никаких деревень и таверн по дороге, конечно же, не было.

Жаль. Как я слышал, на Юге дела с этим обстоят получше. Там специально делают так, чтобы между тавернами было расстояние, равное одному дню пути каравана. Таким образом купцы и прочие путники могут каждый день ночевать в тепле и уюте. Удобно конечно, но как по мне - излишняя роскошь. И ладно ещё дороги к крупным городам, куда караваны ходят ежедневно, типа того же Ланниспорта, Староместа или Новиграда, но делать так повсеместно? Нет,