Брандон, с улыбкой на губах, хлопнул меня по плечу. Нос уловил запах вина. Кажется, он не только бумагами сегодня занимался.

- Хоть какое-то развлечение, верно, Нэд? - спросил он меня и хохотнул.

Поймав рассерженный взгляд отца, снизил громкость, чуть ли не до шёпота.

- Это конечно ни в какие ворота не лезет, строить свою крепость чуть ли не у нас под боком. А что будет завтра? Они заполучат замок Сервинов?

- Они действуют по закону, брат, - пожимаю я плечами, - такое разрешение дал ещё десница.

- Вот только Ланнистер уже три года не десница. Да что там говорить, даже принц Рейгар уже не десница, его сменил этот... - он щёлкнул пальцами, - жирный старик...

- Лорд «Длинного Стола» - Оуэн Мерривезер, - грозно произнёс отец, - и если ещё хоть раз такое услышу, отправишься с инспекцией в Ночной Дозор. Месяца на три, - ухмыльнулся Рикард, - не всё же Моустасу туда пополнения отправлять? Может он и вовсе Стену решил себе в управление забрать?

- Разве что «выкупить», аха-ха-ха! - громогласно засмеялся Брандон, - прости, отец, никак не мог запомнить наших десниц, очень уж быстро меняются!

Рикард усмехнулся и махнул нам рукой.

- Готовьте коней, шалопаи.

Мы вышли из кабинета. Молчаливая Лианна была вместе с нами. Она так тихо стояла рядом, что я на краткий миг вообще забыл о её присутствии.

У конюшен уже собралась небольшая группа солдат, которые будут нас сопровождать. Среди них были и те, что тренировались на главном дворе, но большинство всё-таки из «свежих». Наши лошади уже были наготове. Легко запрыгиваю на своего скакуна, по прозвищу «Вихрь», привычно погладив его голову.

Через несколько минут вышел отец и мы наконец-то выехали.

Дорога была сравнительно недолгой, меньше половины дня пути, можно сказать - под боком. Мы ехали не останавливаясь, хоть я, время от времени и посматривал на Лианну - не устала ли? Я был готов потребовать привала в тот же миг, как увидел бы признаки усталости на её лице, но она была как каменное изваяние, ничем не показывая возможного неудобства. Либо же и вовсе его не испытывая.

До сих пор такое поведение от юной леди, - а моя сестра, не смотря ни на что, именно ею и была, - вызывает недоумение. До чего же сильно я отвык от собственного народа, что даже год «среди снегов» не заставил меня его понять! Хотя, признаюсь честно, Лианна и среди других северянок здорово выделалась.

Наконец, путь до ранее принадлежащей Сервинам рыбацкой деревеньки, построенной возле крупной реки «Желудёвая», был преодолён. Ещё на подходе мы заметили, как группы лесорубов валят лес, а строители уже возводят крепкие дома.

В центре деревни была выкопана глубокая и большая яма, которая очевидно будет фундаментом для будущей крепости. Рядом возвышаются мощные каменные глыбы, доставленные морем, от Темнолесья.

Замечаю над одним из домов перевёрнутый меч, вокруг которого извивается змея - герб «Небесного Клинка». Видимо, это временный храм. Потом, как я уже успел узнать, будет возведён большой - каменный.

Хоть на Севере и властвует вера в Старых богов, но мы не запрещаем иных религий. Здесь встречаются и почитатели Семерых, как те же Мандерли; и поклонники «Небесного Клинка». Например, в Дредфорте присутствует большой каменный храм, как и на Медвежьем острове.

К нам почти сразу подошло несколько человек. Один - явный солдат, в хороших доспехах и мечом за поясом. Второй - видимо апостол, на что намекали его одежды, отдалённо напоминающие септонские, но более практичные и удобные. Третьим же был, судя по всему, староста этой деревни, высокий мужчина в возрасте, сразу начавший кланяться. Впрочем, первые двое тоже совершили глубокий поклон.

- Лорд Старк, - заговорил воин, - для нас большая честь принять вас. К сожалению, достойных апартаментов предложить вам пока не можем...

- Подойдёт и то, что есть, - отмахнулся отец, - давайте присядем и потолкуем.

- Тогда прошу всех в наш храм, - взял слово апостол, - это лучшее, что мы можем вам предложить.

- В первую очередь заботитесь о вере? - уточнил Брандон, без своей привычной ухмылки. В серьёзных ситуациях он умел держать себя в руках.

- Истинно так, - согласно кивнул апостол.

В «храме» нам предложили нехитрой пищи, а также хлеба и соли, которую, разумеется все приняли.

- Прошу простить мою дерзость, лорд Старк, - начал воин, которого звали Эрхарт, - меня не покидает чувство, что вы хотели поговорить именно о нашей стройке и возводимой крепости. Прошу, скажите, так это или нет?

- Ты прямолинеен, - кивнул отец, - мне это нравится. Настоящий мужчина должен говорить то, что он думает, прямо в лицо. Ты прав. Основное, что меня волнует - это стройка военных укреплений в полудне конного пути до Винтерфелла.

- Земля получена нами по закону, - склонил голову апостол, представившийся как Хобб. - Это право было даровано нам десницей самого короля, который говорил от лица короля.

- Бывшим десницей короля, - не смог сдержать едва заметный намёк на улыбку Брандон.

- Но последующие, что принц Рейгар, что лорд Мерривезер, не отменяли его указа, - спокойно ответил ему Хобб, - ровно как и сам король Эйрис.

- Наш господин давал шанс лорду Сервину, - продолжил Эрхарт, - насколько я знаю, письмо о долгах лорда отправлялось даже вам.

- Это так, - кивнул Рикард, - но также я писал лорду Моустасу и о том, чтобы нам дали дополнительное время, разобраться с этими долгами.

Я знал об этой неприятной ситуации, но знал и то, что у нас просто не было средств для закрытия такой финансовой ямы. Лорд Меджер Сервин занял в «Золотом Банке» слишком большую сумму, заложив при этом чуть ли не половину собственных деревень. Когда подошёл срок, то мы смогли покрыть лишь часть долга, отчего земля была конфискована.

- Я... - воин пожал плечами, - просто не могу вести такие переговоры, лорд Старк. Скорее всего вам отказали в продлении срока.

Он склонил голову, а после и вовсе встал на колено.

- Вам нужно обговорить этот вопрос с «Небесным Клинком».

- Сядь обратно, - махнул рукой отец, - с лордом Моустасом мы переписывались. Он действительно отказал, но ему было отправлено ещё одно моё письмо, - Рикард качнул головой, - не думал, что Арвинд столь быстро примется действовать.