и условий для развития и существования актёров-китайцев. Поэтому взгляд Ван Яна упал на Китай, где была территория китайцев, которая манила своими карьерным ростом иностранных китайцев.

Хотя Ван Яну было почти 22 года и он ни разу не был в Китае, Гонконг ему был совершенно не чужд, поскольку его детство прошло, с одной стороны, за просмотром голливудских фильмов, с другой стороны, за просмотром гонконгских. Гонконгский кинематограф обладает яркой индивидуальностью и шармом, одним из его закоренелых фанатов является Квентин Тарантино, чьи работы подверглись глубокому влиянию гонконгских картин.

В детстве и во время учёбы в Южно-Калифорнийском университете многие гонконгские фильмы сильно поразили Ван Яна. Их специфические художественные приёмы, например, бессловесный зрительный контакт, немой конфликт, заставляли его восторгаться: «Оказывается, ещё и так можно снимать кино!»

А в плане фильмов про азартные игры Голливуд и Гонконг, можно сказать, совершенно отличаются. Гонконг всегда круто и натурально изображает всяческие махинации, в его картинах есть вкус реалистичности. Кое-чему Голливуду стоило бы у него поучиться.

Конечно, из-за аудитории, бюджета и продолжительности съёмочного процесса у Гонконга есть одна особенность: за одним хорошим фильмом следует куча низкосортных подражающих картин, пока опять не появится что-то свежее и интересное. Ван Ян уже давно не смотрел гонконгских фильмов и не знал, есть ли там подходящие на роль Джеффа Ма актёры. Он помотал головой и пока мысленно отложил в сторону этот вопрос.

— О’кей, пока подумаем насчёт главной актрисы, — прошептал он.

По его первоначальному замыслу, фильм будет называться «Команда МТИ–21», лидером этой команды больше не будет профессор, ибо не будет самого персонажа, благодаря чему фильм не только будет соответствовать реальности, но ещё и будет казаться более крутым: «Мы гении, а не группа детишек под руководством учителя. Это наша собственная идея, мы не нуждаемся ни в каких наставлениях».

А лидерство в команде достанется главной героине. Она невероятно крутая альфа-женщина с выдающимся IQ, внимательная к мелочам, холодная, с лидерскими способностями… Именно она втянет главного героя в свою компанию.

Она и главный герой являются большими игроками в команде, остальные трое людей — малые игроки. Так называемые малые игроки в каждой партии играют по минимальной ставке, занимаются подсчётом карт за столом, оценивают, когда дилеру выпадут невыгодные карты, после чего подают большим игрокам знак вступить в игру. Большие игроки умеют подсчитывать карты ещё лучше, они невозмутимы, не поддаются эмоциям, особенно везучи, их задача — выиграть деньги. Естественно, чем больше выигрыш, тем лучше.

Малые и большие игроки очень мобильны. Когда карты на игровом столе «остывают», они идут играть за другой стол.

Кто подойдёт на роль харизматичной девушки, способной стать невозмутимым и вместе с тем сумасшедшим большим игроком? Когда Ван Ян задался этим вопросом, то сразу же нашёл ответ. Перед глазами всплыло лицо с незаметной улыбкой, он пробормотал:

— Натали Портман… Натали?!

Он всерьёз призадумался и внезапно захохотал:

— О боже, кто ещё, если не она?

В самом фильме актёрское мастерство Натали не подлежало никаким сомнениям, к тому же эта роль очень подходила ей, как будто была создана прямо для неё. И то, что она студентка Гарварда и королева Амидала, позволит ей ещё лучше убедить зрителей в том, что она альфа-женщина с высоким IQ.

Если смотреть с точки зрения рынка, то сверхвысокая популярность этого «национального айдола» и её необычный статус в глазах массового зрителя окажут огромную помощь «Команде МТИ–21». Всё-таки главный герой-китаец — основной элемент «кассового провала». Это будет не кино про боевые искусства, поэтому было бы крайне наивно надеяться, что удастся полностью избавить рынок от предрассудков. С другой стороны, чем выше окажутся кассовые сборы, тем лучше удастся переубедить рынок, по крайней мере, будет доказано, что китайцы могут впечатлить не только кунг-фу.

Поэтому данный фильм нуждался в главной актрисе, перед которой рынок преклоняется, чтобы она могла подавить предрассудки. В таком случае кто подойдёт лучше, чем Натали Портман?

Подумав об этом, Ван Ян немедленно закрыл книгу, воодушевлённо схватил с чайного столика мобильник и, даже не обратив внимания, сколько сейчас времени, набрал номер Натали. После нескольких гудков на другом конце взяли трубку, и Ван Ян с улыбкой промолвил:

— Привет, Натали!

— Вау! — изумлённо воскликнула Натали. — Чувак, ты сам позвонил мне? В такое время! Сегодня какой-то праздник? День Натали?

Ван Ян откинулся на спинку дивана и, держась за болевший лоб, возбуждённо сказал:

— Я что, не могу позвонить другу? — он задумался о своём новом фильме и делах, которые ещё предстояло сделать, и сообщил: — Я пока что не знаю, но, должно быть, после октября ты мне понадобишься в моём фильме, исполнишь главную роль.

— Гмм… — уклончиво отреагировала Натали. Уголок её рта уже чуть приподнялся, она протяжным голосом спросила: — А что за фильм?

— Да брось! — с некоторым раздражением крикнул Ван Ян, взял стакан воды, сделал глоток и решительно произнёс: — Какой бы ни был фильм, ты согласишься!

Натали прыснула, быстро издала задумчивые звуки: «Хм, э», и сказала:

— Ладно, я согласна! Не в порно же сниматься.

Ван Ян сделал вид, будто облегчённо выдохнул, и со смехом вымолвил:

— Вот ты и попалась на удочку! Я как раз собираюсь снимать в этом жанре.

Натали тут же будто приятно удивилась:

— Правда? Клёво! Кто мой партнёр?

Ван Ян рассмеялся и, проигнорировав её вопрос, серьёзно произнёс:

— Вообще-то это высокоинтеллектуальный фильм про азартные игры, предварительное название «Команда МТИ–21». Играешь в блэкджек? Знаешь про подсчёт карт? Про Джеффа Ма?

— А ты как думаешь? — раздражённо вымолвила Натали. — Ты не знал? Многие думают, что Натали старомодная, играет только в шахматы, — она посмеялась и добавила: — В блэкджек играла, но про подсчёт карт и Джеффа Ма не слышала.

Ван Ян понимающе агакнул, после чего объяснил ей свои предварительные задумки и образ героини Натали, в конце с улыбкой сказал:

— На этом пока всё. Как будет время, почитай книгу «Удар по казино» и ознакомься с подсчётом карт. Знаешь, ты лидер команды, поэтому взращивай в себе дух босса!

— О’кей, так и сделаю! Волшебный юноша, в этот раз я снова получу номинацию на чёртов «Оскар»?

— О, не знаю! — посмеялся Ван Ян. «Оскар»? Он пожал плечами, сказав: — Возможно. У этой роли не так много достоинств, за которые можно дать награду, но ты её хорошо исполнишь, шансы есть.

Натали безразлично ответила:

— Будь что будет! Но, чувак, я знаю, что в моей спальне появится ещё один золотой стакан попкорна.

Поболтав с ней ещё немного на отвлечённые темы, Ван Ян завершил телефонный разговор, в котором определил её