Гильгамеш, не пожелавший стать «супругом Инанны», дабы уберечься от столь жуткой участи, заслуживает более подробного рассказа. Он был могучим воином и царем города Урука примерно в XXVIII веке до н. э. Эпос о нем — древнейший на Земле! Сила Гильгамеша была столь велика, что никто не мог с ним справиться — а нравом этот герой отличался весьма буйным. Чтобы найти на него управу, боги создали получеловека-полузверя Энкиду.

Герои схватываются в битве, но силы их оказываются равными и бой заканчивается братанием. С этого момента Гильгамеш и Энкиду — лучшие друзья и вместе совершают подвиги.

Но спустя некоторое время Энкиду заболевает и умирает. С этого момента Гильгамеш начинает думать о смерти и бояться ее. Он отправляется в путешествие в надежде отыскать секрет бессмертия. Долог этот путь, и желаемого рецепта Гильгамеш так и не находит, зато встречает того, кому повезло обрести вечную жизнь. Зовут этого человека Утнапиштим. Это имя переводится как «Нашедший долгую жизнь»; в более древнем варианте спасшийся носит имя Зиусудра, что означает «Превосходящий мудростью».

Этот герой носил еще одно имя: в Библии его звали Ной, и он был единственным, кто пережил Всемирный потоп.

Рассказ о потопе, включенный в эпос о Гильгамеше, удалось найти при раскопках библиотеки в Ниневии. Собрать воедино, прочитать и перевести найденные таблички сумел англичанин Джордж Смит. Этот человек отдал всю свою жизнь восстановлению древней поэмы и умер от холеры в 36 лет во время очередной экспедиции.

Начинается повесть с того, что боги решают уничтожить человечество. Однако один из них — Энки — хочет спасти своего любимого жреца, властителя города Шуруппака Утнапиштима, и сообщает ему во сне, что тот должен построить корабль и готовиться к собственному спасению, никому ни о чем не говоря. Утнапиштим, не объясняя причин, приказывает горожанам строить корабль — квадратное в плане сооружение с плоским днищем площадью в три десятины, шестью палубами, высокими (сто двадцать локтей) бортами и кровлей. На готовый корабль он грузит свое имущество, семью и родичей:

«Нагрузил его всем, что имел я,

Нагрузил его всем, что имел серебра я,

Нагрузил его всем, что имел я злата,

Нагрузил его всем, что имел живой я твари,

Поднял на корабль всю семью и род мой.

Скот степи, зверей степи, всех мастеров я поднял».

И вот налетел ураган и полил дождь, явились бог бури, бог смерти и иные грозные божества, неся смерть и разрушение. Потоп был столь страшен, что сами боги пришли в ужас:

«Иштар кричит, как в муках родов,

Госпожа богов, чей прекрасен голос:

„Прежние дни обратились в глину,

Ибо в совете богов я решила злое,

Зачем в совете богов решила я злое,

На гибель людей моих я войну решила?

Для того ли рожаю я человеков,

Чтобы, как рыбий народ, наполняли море!“

Ходит ветер шесть дней и ночей,

Потоп и буря покрывают Землю.

При наступлении дня седьмого

Буря и потоп войну прекратили,

Те, что сражались подобно войску.

Утих ураган, успокоилось море — потоп прекратился.

Я взглянул на море — тишь настала,

И все человечество стало глиной!»

Корабль Утнапиштима пристал к маленькому островку — вершине горы Ницир. Через несколько дней Утнапиштим выпустил голубя, и тот вернулся. Затем выпустил ласточку, но и она прилетела назад. И только ворон нашел показавшуюся из воды сушу и остался на ней.

Тогда Утнапиштим покинул корабль и принес богам жертвы. «Божества слетелись как мухи на запах принесенных жертв». Верховный бог Энлиль гневался, что люди спаслись, остальные убеждали его в его неправоте. Сдавшись на уговоры, Энлиль благословил Утнапиштима и его жену и, подарив бессмертие, поселил вдали от людей в недоступном месте.

В 1922–1929 годах археологи проводили раскопки на северо-западе Ирака. Это была значительная экспедиция, руководил которой ученый Леонард Вулли. Помимо него в раскопках участвовали жена Вулли — Екатерина, его молодой ассистент Макс Маллоуэн, который именно на раскопках Ура познакомился со своей будущей женой — Агатой Кристи, и знаменитый разведчик и писатель Т.Э. Лоуренс. Кстати, роман Агаты Кристи «Убийство в Месопотамии» описывает именно раскопки города Ура, за исключением самого преступления, конечно. Но история преподнесла ученым загадки намного более интересные, чем банальный вопрос «кто убийца?».

Однажды Вулли велел рабочим прорыть колодец на максимальную глубину, чтобы определить, сколько культурных слоев придется обработать.

Рассказал Леонард Вулли:

«Мы углубились в нижний слой, состоявший из обычной, столь характерной для населенных пунктов смеси мусора, распавшихся необожженных кирпичей, золы, черепков. Примерно в таком же мусоре располагались и гробницы. На глубине около метра внезапно все исчезло: не было больше ни черепков, ни золы, а одни только речные отложения. Араб-землекоп со дна шахты сказал мне, что он добрался до чистого слоя почвы, где уже ничего не найдено. И спустился вниз, осмотрел дно шахты и убедился в его правоте, но затем сделал замеры и обнаружил, что „чистая почва“ находится совсем не на той глубине, где ей полагается быть. Поэтому я приказал землекопу опуститься вниз и продолжить работу. Араб неохотно начал углублять шахту, выбрасывая на поверхность чистую землю, в которой не было никаких следов человеческой деятельности. Так он прошел еще два с половиной метра, и вдруг появились кремниевые осколки и черепки расписной посуды…»

Это поставило Вулли в тупик. Почему под таким мощным «стерильным» слоем снова пошли находки? Никто из коллег Вулли тоже не мог ничего сказать.

«Подошла моя жена, и я обратился к ней с тем же вопросом. „Ну конечно же здесь был потоп!“ — ответила она, не задумываясь. И это был правильный ответ!»

Вулли вырыл еще несколько шахт в разных местах и в других селениях — и всюду находил следы сильнейшего наводнения.

«Мы убедились, что потоп действительно был, и нет нужды доказывать, что именно об этом потопе идет речь в списке царей, в шумерийской легенде, а следовательно, в Ветхом Завете… В Библии говорится, что вода поднялась на 8 м. По-видимому, так оно и было. Шумерийская легенда рассказывает, что люди до потопа жили в тростниковых хижинах. Мы нашли эти хижины в Уре и Эль-Убейде. Ной построил свой ковчег из легкого дерева, а затем просмолил его битумом. Как раз в самом верхнем слое наносов мы нашли большой ком битума со следами корзины, в которой он хранился. Я сам видел, как природный битум из месторождений Хит в среднем течении Евфрата грузят в такие корзины и отправляют вниз по реке…