К началу сороковых годов ХХ столетия Великобритания еще обладала крупнейшей в мире финансовой системой. Фунт стерлингов оставался самой надежной мировой валютой. Боясь потерять свои позиции, британский истеблишмент ревностно отслеживал финансовую ситуацию по всему свету, финансовую устойчивость стран, их золотые запасы. Прибегая при этом к услугам и дипломатов, и разведчиков. Британским послам были даны соответствующие указания и полномочия. В московском посольстве в данное время за этот участок работы официально отвечал второй секретарь Пол Гор. Одновременно и, разумеется негласно, являющийся резидентом Королевской службы английской разведки МИ-6 в СССР.

Источник Пола сообщил о предстоящей переброске золотого запаса из московских хранилищ вглубь России…

Пол недавно прибыл в Россию, и прибыл вместо погибшего Джулиана Карригана. Карриган затеял свою игру во время недавней транспортировки русскими части своего золотого запаса из Ленинграда. Гор вовсе не хотел повторять судьбу предшественника. Нужно было срочно, пока его кто-нибудь из «доброжелателей» не опередил, доложить в Лондон своему шефу в МИ-6. Но шеф наверняка потребует варианты решения данного вопроса.

«Что мы можем сейчас предпринять?.. — задумался дипломат-разведчик. — Поскольку завладеть металлами мы никак не сможем, то у нас остаются два пути: или помогать русским, или не помогать. Хотя… — усмехнулся, — есть и третий путь…».

Пол более 25 лет работал на дипломатической работе, столько же в разведке и прекрасно понимал, что требуется от него. Он набросал набор неких порой хаотичных действий, наподобие плана операции, и обозначил его любимой буквой из алфавита — «Y».

Еще раз взвесив все за и против, по закрытому каналу связи позвонил в Лондон в службу разведки и доложил об операции под кодовым названием «Y».

Хорошо зная процесс принятия решений на верху, он надеялся, что ответ придет не скоро. Возможно, даже тогда, когда русские уже закончат перевозку золотого запаса…

* * *

Ермолай открыл дверь палисадника и вошел во двор. Внимательно осмотрелся и, ничего не заметив особенного, пошел к крыльцу. В это время дверь распахнулась и показалась молоденькая, стройная девушка в голубом ситцевом платьице. Красивые белые волосы спадали на плечи, глаза, зеленые глаза, были широко раскрыты. Девушка с удивленным, если не сказать с недоуменным, выражением лица взирала на гостя.

— Вы кто? — вымолвила, не разжимая губ.

Ермолай широко улыбнулся.

— Я Сергеев Ермолай. Сергеева Любовь Ивановна здесь проживает?

— Здесь. А вы кто ей будете?

— Сын.

Девушка ойкнула, всплеснула руками и…быстро убежала в дом.

«Какая-то она странная», — усмехнулся Ермолай.

При этом раздумывая, как поступить дальше: войти в дом или не входить?..

* * *

Лондон, штаб-квартира королевской службы английской разведки…

Информация о перемещении золотого запаса СССР из Москвы вглубь страны никак не заинтересовала руководство британской внешней разведки МИ-6. И это вполне естественно. Поскольку заполучить советское золото в России и тем более вывезти его из страны в настоящий момент было абсолютно невозможно. А, следовательно, и вмешиваться в ход операции русских, тратить силы и средства, не было никакого смысла. К тому же, СССР являлся членом международной антигитлеровской коалиции, т. е. союзником Британии. Но и содействовать СССР, делиться имеющейся информацией, руководители английской разведки не собирались…

* * *

Озадаченный Сергеев стоял перед крыльцом.

Прошла, возможно, минута, как девушка снова появилась перед молодым человеком. С ее плеч свисал ярко-красный платок, белокурые волосы были собраны сзади на голове в пучок.

«По-моему, такой платок был у мамы, — припомнил Ермолай. — Наверное, она ей его и подарила».

Приятно улыбаясь, девушка низким голосом изрекла:

— Меня зовут Наташа. Любовь Ивановна и моя мама скоро придут с работы, они вместе работают на одном эвакуированном заводе.

«Да она совсем еще молоденькая», — рассматривая девушку, решил Сергеев.

Улыбнулся и вымолвил:

— Ясно. Кстати, меня зовут Ермолаем.

Наташа закивала головой.

— Проходите в дом, в комнату вашей мамы.

— Спасибо. Только, Наташа, ты меня не навеличивай, обращайся по-простому, на «ты».

— Ладно.

Следом за девушкой Ермолай вошел на крыльцо, затем в дом. Войдя на кухню, он застыл в изумлении. Взгляд его буквально приковала висевшая в углу изумительная икона. Ермолай не мог оторваться от образа удивительной богородицы в жемчужном окладе. Какой выразительный взгляд! А каков каскад нитей из белого жемчуга!

Он лишь тихо выдавил:

— Красота какая!..

Из репродуктора, висевшего на стене, неслась незамысловатая песня в исполнении Клавдии Шульженко. Ермолай удивленно озирался по сторонам.

— Проходи.

Голос хозяйки вернул его на землю.

Из кухни с большой, свежевыкрашенной печью они прошли в просторный зал. Затем свернули в небольшую комнатку.

— Это комната твоей мамы, — сказала Наташа.

— Спасибо. Можно я здесь подожду маму?

— Конечно. Вы, ой, то есть, ты надолго приехал?

— У меня отпуск на неделю.

Наташа кивнула и быстро вышла, прикрыв за собой дверь.

Ермолай поставил вещмешок на пол и осмотрел комнату. У окна стоял покрытый скатертью стол и два стула, вдоль стены кровать и небольшой деревянный шкаф. На столе находилось небольшое зеркало и две черно-белые фотографии. На одной запечатлены улыбающиеся мама с папой, на другой — Ермолай.

«Узнаю маму, — улыбнулся Ермолай, — чисто, уютно и ничего лишнего. Так… Значит, она придет скоро… Я ее увижу…».

Возможно от волнения, заныла раненая нога.

«Пожалуй, пока я полежу», — решил.

Снял сапоги и прилег на кровать поверх покрывала…

* * *

Москва, улица Неглинная, главный офис Госбанка СССР, кабинет Председателя

В кабинете находились члены рабочей группы по проведению операции «Призрак». Представитель Госбанка и руководитель операции — Сапега Василий Васильевич, от НКВД — начальник Третьего управления, полковник Норейко, от военной контрразведки — начальник отдела германского направления, майор Истомин. Шло обсуждение рабочих моментов операции, выступал хозяин кабинета.

— …Нам, товарищи, предстоит перевезти золота 2 040 тонн, это 170 000 слитков по 12 килограммов каждый, платины 500 тонн, или 100 000 слитков по 5 килограмм и серебра 1 504 тонны, 47 000 слитков по 32 килограмма.