— Второй ранг взял! — горделиво выпятил он грудь. На его сером кителе была прикреплена медаль с гербом Корпуса и цифрой «II». У меня тоже такая есть — лежит в бытовке в коробочке из-под конфет.

— Поздравляю, — я ещё раз пожал ему руку. Мужику было за тридцать. Судя по всему, звёзд он с неба не хватал, и в сложные аномалии не ходил.

И в общем-то, большинство Стражей живут схожим образом. Это я быстро «вырос» и начал сталкиваться с могучими зубрами высоких рангов.

— Второй ранг — большое достижение, — назидательно проговорил мужик. А затем хмыкнул и добавил: — Но такому уникуму, как ты, не понять. Ты ж вообще не прислушиваешься к другим и не думаешь о возможных опасностях! Вот чего ты попёрся в это «Бедствие»? К чему молодому личному Стражу так рисковать?

— Так я не один, — усмехнулся я. Меня забавляло, что этот мужик, опять решил поучить меня жизни. Да-да, не в первый раз уже! Хотя, если вспоминать именно первый раз, тогда он вёл себя более напыщенно и даже немного высокомерно.

— Да, не один, — согласился мужик. — Видел, что с тобой группа. Что это за странное название для группы: «Влад-4 А»? Звучит, так, будто школьник придумал.

Вот сейчас я реально чуть не заржал вслух. Серьёзно? Четвёртый царевич без затей сократил своё имя и добавил номер в очереди среди принцев? А буква «А»? Должно быть название звезды из его рейда, потому что с собой царевич Владислав везде таскает полноценный рейд на пять звёзд, но в эту аномалию, он сказал, что мы пойдём пятёркой.

Ответить что-либо словоохотливому учителю я не успел, так как послышался гул двигателей конвертоплана — именно так назывался странный летательный аппарат принца.

— А это ещё что за хрень? — изумился мой собеседник и уставился на меня. — Ты что же, больше не личный Страж, а присягнул какому-то роду?

— Ну да, Страж я теперь родовой, — хмыкнул я.

Конвертоплан завис над нами, и из него тут же выпрыгнул воин в черно-золотой броне. Шлем он держал в руках, и все видели его лицо.

Мой собеседник ахнул и пролепетал:

— Ваше Высочество, это правда вы?

— Правда я, — бросив на него быстрый взгляд, отозвался Влад и повернулся ко мне. — Прости, Макс, задержался в НОКСе. Одних похвалить нужно было, другим по шапке настучать.

— Ничего страшного, Ваше Высочество, я и сам только что прибыл.

— Сегодня зови меня «командир». Да и потом можешь звать просто по имени, если не в официальной обстановке. Как-никак ты граф и мой боевой товарищ, — он хлопнул меня по плечу. — Идём.

Три фигуры в черно-золотой броне, включая гиганта Болемира, тоже уже приземлились и присоединились к нам, так впятером мы прошли мимо опешившего Стража Второго ранга и склонившихся в поклоне армейцев.

Зашли в туман и оказались в аномалии.

Тройка принца тут же оцепила вход в аномалию, осматриваясь по сторонам.

— Всё чисто, командир! — доложил Болемир.

Принц кивнул и громко произнёс:

— Снимите шлемы и представьтесь!

Я думал, Болемир будет похож на смуглого Мартина — детину из свиты принца Димы и матушки Елены. Эдакая лысая морда, которая просит кирпича.

Хренушки! Болемир оказался голубоглазым блондином с кудрявой шевелюрой до плеч, и правильными чертами лица. Да его голова была огромной, но совершенно пропорциональна телу.

Титул же Болемир имел баронский.

А вот двое других бойцов были личными дворянами. Виктор — худой вытянутый мужичок, и Юлия — очень смуглая девушка с пронзительным взглядом и короткой чёрной причёской. Глядя на неё проснулся мой внутренний энергетический балван и сравнил её с некой Каской из «Берсерка». Кто это такая, я даже не стал пытаться вспомнить.

В тот момент я думал, почему меня — человека, которого царевич Владислав видит впервые, он сделал графом, а своих приближённых из первой, а значит главной, звезды не повысил?

Пришёл к выводу, что Влад неплохо разбирается в людях. Видит, кому и что необходимо. Рейд-группа принца безоговорочно предана ему, и им больше ничего не нужно, кроме как следовать за ним. В моём же случае Владу сразу стало понятно, что служить кому бы то ни было я не собираюсь.

И всё же желание познакомиться поближе он изъявил, и именно поэтому позвал меня в аномалию.

Мне дали роль бойца-универсала с перекосом в ближний бой. Вместо воительницы из этой группы, которой сейчас нездоровится.

— Ну всё, погнали! — скомандовал принц, когда со знакомством и инструктажем было покончено. — Не хватало ещё, чтобы другие группы нас обскакали!

Остальные четыре звезды, так же входящие в команду Владислава, сейчас зачищают другие аномалии — две четвёртого, и две пятого ранга.

Разминаются. Ведь на послезавтра у рейда принца назначен поход в местный Апокалипсис. Я заикнулся, мол сводите на экскурсию, но меня жёстко отвергли.

— Нынешнее «Бедствие» считается не особо сложным, да и моя звезда — сильнейшая из пяти. Тут я могу взять незнакомца в строй, — заявил Влад. — Но в Апокалипсисе мне нужна стопроцентная слаженность. Взять тебя двадцать шестым или тем более вместо кого-то я не могу.

— Достойная позиция, командир, — серьёзно проговорил я, прекрасно понимая, что он имеет в виду. Пятая нога волку уж точно ни к чему. Особенно если в этот момент он охотится на зайца, а рядом бродит разбуженный медведь-шатун.

Кстати, про медведей-шатунов… Именно медведоподобные монстры жили в этой аномалии. Чёрные четырёхметровые твари, со скатанной шкурой из-под которой выпирают кости.

Местами эти кости торчали наружу.

Местами за медведоподобными тварями волочились их кишки. Жутко воняло в округе, а под ногами хлюпала зелёная жижа. К слову, аналогичная жижа порой сочилась и из самих монстров.

Первая группа медведей напала на нас спустя минут десять.

Влад рванул вперёд на невероятной скорости. Если бы обычный человек смотрел на него в тот момент, увидел бы лишь размытый остаточный след.

Но я прекрасно разглядел, как из ниоткуда в его левой руке появился громадный ростовой щит. Принц точно достал его не из оруженосца. Оруженосцем он воспользовался раньше, когда извлёк меч.

В тот момент я ещё не удержался и спросил его, а почему, имея оруженосцы, вы все носите доспехи на теле? Честно говоря, мне казалось, что их броня — смесь технологи и артефакторики не может храниться в артефактном оруженосце.

Влад хмыкнул и сказал: «Может».

А