Это играло ей на руку. Клиенты не пытались сбивать цену, платили достойно, хотя между зарплатами женщин и мужчин на одинаковых должностях существенная разница. Энди всегда брала предоплату и появлялась в офисе, когда был подписан контракт и проведен платеж. Отказываться поздно, клиенты чаще всего соглашались на ее услуги. Да, она немного хитрила, но не стыдилась этого, ее работа и результаты стоили того.

За несколько лет она стала лучшей в своей области, по завершении проекта бизнес выходил в плюс. «Монарх» должен стать очередным звеном в цепочке благодарных клиентов.

Лифт остановился. Энди откинула волосы и вышла. На этаже располагались три огромных офиса со стеклянными стенами. Они пустовали. Она приехала слишком рано, возможно, руководителей еще нет. Откуда-то издалека доносились приглушенные голоса и смех. Один из них напоминал голос Гейджа, менеджера, который звонил и договаривался о встрече.

– Могу я вам помочь, – спросила ассистентка.

Энди заметила у нее на пиджаке бэйдж с именем и должностью и обратилась по имени:

– Здравствуйте, Ясмин. Энди Пэйни по приглашению Гейджа Флеминга.

– Энди Пэйни? – искренне удивилась девушка.

– Да, это я. – Андреа широко улыбнулась.

– Ах да, конечно, мисс Пэйни. Мы забронировали для вас конференц-зал, как вы и просили.

Ясмин быстро оправилась от неожиданного открытия, что Энди Пэйни женщина, и проводила гостью в зал, настроив проектор и предложив эспрессо.

– Американо, если можно.

Девушка кивнула и вышла.

Энди начала подготовку. Достала подробный бизнес-план и огромную папку по проекту «Монарх» с описанием недостатков системы управления. Если все пойдет гладко, она сможет внедрить все изменения за полторы недели до отъезда в Огайо.

От одной этой мысли ее передернуло.

Флин и Сабрина шли в конференц-зал, Гейдж и Рейд следовали за ними.

– Как прошла поездка в Лондон?

Его английский друг улыбнулся и чуть приподнял чашку с кофе, как бы чокаясь с невидимым другом.

– Превосходно.

– Потому что… – не унимался Гейдж.

– Сьюзи Дэниелс. Миленькая американка, которой нужен был сопровождающий из местных, который бы помог хорошо провести время. Я помог, и не один раз, уж поверь. Ей повезло.

Гейдж усмехнулся. Рейд тот еще любитель женщин. Он не сомневался, что Сьюзи поцеловала его на прощание и ни минуты не пожалела о проведенном с ним времени. Гейджу последнее время везет не так сильно. Женщины, с которыми он встречался, всегда хотели от него большего и слишком быстро. Неужели у него на лице написано «подходит для серьезных отношений»? Он отказывал, они расстраивались, а последняя пассия и вовсе заявила в сердцах, что зря потратила на него время.

– А ты как провел выходные, Гейдж?

– Ходил в бар с Сабриной и Флином. Выпить пива после работы. Когда они ушли, произошла очень странная…

Он осекся, заметив девушку и копну приметных золотых волос. Она подняла голову, Гейдж посмотрел ей в лицо. И тут же узнал.

Это она подходила к нему вчера. Это она хотела купить его, словно очередной костюм на выход. Чем больше он думал об их вчерашнем разговоре, тем больше его волновала эта красотка, завладев его воображением на всю ночь. Неужели правда верила, что деньги решают все. Словно у нее не хватало смелости просто подсесть и заговорить.

– Черт возьми. – Гейдж резко схватил Рейда за руку и втащил в кабинет.

Рейд немного разнервничался оттого, что пролил кофе на ковер и чудом избежал попадания на ботинок. Гейдж пролил кофе на рубашку, и теперь горячая жидкость медленно растекалась по груди.

Рейд смахнул капли кофе.

– Ты что?

– Это она.

– Кто?

Рейд выглянул за дверь. Гейдж вышел в холл, чтобы лучше разглядеть гостью. Полагая, что вчерашняя «сумасшедшая» ему померещилась, теперь он понял, что она существует.

– Это та самая женщина, о которой я хотел тебе рассказать. Вчера она подошла ко мне в баре и предложила две штуки баксов, чтобы я провел с ней выходные.

Рейд вскинул брови от удивления, так что на лбу залегли морщины.

– А ты, я полагаю, отказался?

– Она сумасшедшая, – с иронией бросил Гейдж, хотя ответ был и так очевиден.

– Это ты сумасшедший, дружище, что не схватил ее и не занялся ней сексом прямо на барной стойке. Черт, да я бы и денег с нее не взял.

– Предложение было не про секс, а про Огайо и свадьбу ее сестры. Она хотела, чтобы я притворился ее парнем.

– А… – разочарованно вздохнул Рейд. – Тогда, конечно. А что она тут забыла?

Гейдж потер пятно на рубашке.

– Понятия не имею.

– Гейдж. – В кабинет вошла Ясмин. – Энди Пэйни ожидает в зале.

– Отлично. И вовремя, не то слово. – Гейдж с сарказмом указал на испорченную рубашку. – Скажи, пусть подождет, я приду через минуту, а что это за блондинка у нас на этаже?

– Энди Пэйни, – невозмутимо ответила Ясмин.

– Энди Пэйни – акула в бизнесе, милочка, – съязвил Рейд, – а мы хотим знать, что это за лисичка в светлом костюме?

– Энди Пэйни, – повторила Ясмин, да так уверенно, что Гейдж и Рейд переглянулись.

– Это и есть Энди Пэйни? – на всякий случай уточнил Гейдж, пытаясь осознать, что «ягодка» и есть тот парень, которого он ждал.

– Удивлены? – ухмыльнулась Ясмин. – Что за сексизм? Я тоже думала, что Энди мужчина, и что? Я не падаю в обморок оттого, что она женщина.

Рейд улыбнулся.

– Думаю, мне стоит составить тебе компанию на встрече с этой Энди Пэйни, старина.

– Нет, пойду один.

Он вышел из кабинета и направился в зал, пробормотав себе под нос: «Снова».

Проектор настроен, ноутбук включен, презентация готова к запуску. Энди разложила копии плана повышения продаж, один для Гейджа, другой для себя, и расположилась во главе стола.

Первые встречи проходят по-разному. Иногда менеджеры или директора быстро оправляются от удивления, что она – женщина, а иногда взрываются, крича и обвиняя ее в обмане. Правда, чаще всего совещания проходят продуктивно.

Ее нанимают за опыт, и это самое главное, о чем она напоминает, когда начинаются вопросы и недоуменные взгляды. За годы работы лишь двое вышли из себя, узнав, что она женщина. И да, один контракт сорвался. Какой сексизм. Даже в этом случае контракт подписан заранее, деньги уплачены, возврата средств нет, это прописано в договоре. Энди в любом случае в плюсе. На эти деньги она купила себе путевку в спа со всеми маленькими женскими радостями.