Машина сделала несколько крутых пике, и под нами распростерлось мрачное угольное поле. Мертвая земля, черная трава, обугленные останки деревьев и пепел, насыщенный магией. Слабым аурным зрением существа, в чьих венах течет капля крови химеры, я видел, сколько сильных заклятий в ярости мечется вокруг. Агенты спецслужб обезвреживали магов, брали пленных, сажали в специальные машины. Медики уносили раненых обеих сторон и трупы. Все, кто еще мог, жгли осатанелые осколки боевой магии пучками энергий. Били наугад, по ощущениям, почти вслепую, и потому зачастую лишь задевали их. Вот почему химер так ценили, вот почему они всем так нужны. Но где же они?

Тайны с Ниной нигде не обнаружилось. В висках запульсировала кровь, тело стало вялым, неподатливым. Я едва заставил себя выпрыгнуть из машины и еще раз осмотрел поле. Нет! Ни той, ни другой. Где они, черт возьми?

Определить, кто командир отряда спецназа труда не составило. Самый мощный дракон с аурой до небес, крупный, как медведь, и ловкий, как змея.

Он обернулся и двинулся навстречу. Так… Спокойно… Судя по выражению его лица, положение небезнадежно. Нет, ничего хорошего его хмурый взгляд не предвещал. Но я прекрасно знал, как выглядят те, кто собирается сообщить роковую новость. Видел, не раз.

Ага. Значит новость не совсем убийственная, но наверняка ужасная.

Уже не так плохо. Если есть шанс, я ее из-под земли достану! Даже если придется отправиться в ад.

Дракон немного нервно откинул назад прядь белокурых волос и остановился в паре шагов от меня.

– Ты ведь Таврис Лейн, жених химеры Тайны? – уточнил он ровным голосом. Я кивнул – ни на что другое просто не оставалось сил.

– Я Варн, командир отряда. Я видел, что случилось. Может, присядем?

Боже! Как я ненавидел это «Может, присядем?», «Хочешь воды?», «Ты только не волнуйся…» С этого все и начиналось. Всегда, неизменно! Неприятности, дурные вести, нехорошие прогнозы. Я сглотнул, сжал кулаки, стиснул челюсти так, что самого аж передернуло, и выдавил:

– Говорите уже…

Варн пожал плечами, словно говорил «Ну как хочешь, я предупреждал…» и рубанул:

– Их засосал бродячий портал.

Я замер – ни вдохнуть, ни выдохнуть. Воздух словно окаменел в легких, давил непомерной тяжестью. Я втянул его с каким-то неприятным, свистящим звуком. Варн понимающе покачал головой, осторожно коснулся плеча и объяснил:

– Магия схватки повредила ткань междумирья. И вот результат. Девушки даже ничего предпринять не успели. Может, и не поняли – что произошло. Они наверняка живы. Но, скорее всего, на Сварайе.

Показалось, голова взорвется. Кровь прилила к лицу и жгла будто кипятком. Сварайя! Мир, где сейчас одни воры, бандиты, убийцы… Разве это место для моей Тайны? Я снова скрипнул зубами – неприятно, до передергивания. Попытался что-то ответить, поблагодарить за информацию. Но Варн все понял без слов. Резко развернулся и направился к отряду.

Я постарался собрать себя в кучу. Так… Она жива. Жива, черт возьми! И я обязан сделать все, чтобы она не погибла! Тайна, я помогу, главное держись!

Первая паника схлынула быстро. Воспоминания резанули по живому. Мать, бабушка… их гибель. Я отодвинул все на задворки сознания. Постарался успокоиться и разработать план действий.

Ага. Надо обратиться к Бриолису. Его агенты способны создать портал и снабдить меня заготовкой другого. Задача – попасть в Сварайю, найти Тайну и Нину, выручить, если потребуется, и вернуть на Землю.

У меня получится.

Воздух неторопливо вытек из груди. На ватных ногах направился к машине и велел автопилоту лететь в офис спецслужб. Каждая минута на счету. Сварайя – самое опасное место, которое только можно придумать. Женщинам там не место. А моей женщине – и подавно. Но я ее выручу.

Ужом извернусь, но верну.

Тайна

Мы кувыркнулись столько раз, что даже мой натренированный вестибулярный аппарат начал жаловаться. Желудок неприятно скрутило, тошнота подкатила к горлу. Я едва сориентировалась, когда портал вздумал избавиться от невольных пассажиров. Нас выбросило на такой скорости, что затормозить или приземлиться на ноги не представлялось возможным. Обращаться в неведомом месте, чтобы приземлиться самым лучшим образом – на все четыре лапы – выглядело слишком опрометчивым. Я свернулась в позе зародыша, задержала дыхание. По спине резануло осокой, одежда увлажнилась. Я едва успела плотно сомкнуть губы, как скатилась под воду. Уши и нос мгновенно наполнились прохладной влагой. Я зажмурилась и начала тонуть. Медленно, но верно двигаться ко дну. Я чувствовала только, как заканчивается кислород, как грудь разрывает, а в ушах нарастает гул. Холод охватил тело, зато сердце забарабанило с удвоенной силой.

Ничего-о! Я выдержу! Ради мамы и ради Риса!

Нину я не видела и хранила отчаянную надежду, что она осталась на берегу. Наконец движение застопорилось. Я остановилась, спиной и затылком ощущая острые камни дна. Осторожно приоткрыла глаза. Вокруг ожидаемо распростерлась вода. Прохладная, зелено-голубая… Бррр… Скорее всего я очутилась на дне озера.

Воздуха не хватало отчаянно – пульс нарастал, голова стала гулкой, пустой. Но мыслила я на удивление четко и ясно. Внутри разлилось спокойствие, вытеснив панику и ужас. Словно организм решил, что надо собраться, действовать, а переживать успеется. Включились инстинкты, а эмоции ушли на второй план.

Такс… Надо всплывать. Я развернулась, обнаружив тот самый крутой склон, по которому скатилась. Он выглядел рыхлым, вязким и скользким. На такой берег будет непросто выбраться. Навстречу незадачливому утопленнику торчали острые изломы корней. Но вначале надо всплыть, глотнуть кислорода, набраться сил. Насколько это возможно. Я дернулась вверх, еще и еще. Вода давила на плечи и грудь, не желая выпускать из объятий. Ну уж дудки! Если меня не убили самые мощные заклятия, то озеро не утопит точно! Я дернулась снова. С силой толкнулась руками и ногами. Еще, еще и еще… Вода нехотя поддалась, и тело пошло наверх.

Голова разрывалась от боли, в ушах шумело, грудь распирало до сильной рези. Но я продолжала двигаться. Гребок за гребком, раз за разом. Наконец, перед глазами замаячил слепящий хоровод солнечных зайчиков. Откуда ни возьмись, появились новые силы. Я рванула так, словно еще недавно каждое движение не отдавалось в теле страшной ломотой, резью и жжением.

Га-а! Воздух с болью ворвался в грудь. Я начала отчаянно дышать, дышать, дышать. Не думая ни о чем, просто грести руками и глотать спасительный кислород… Несколько минут я приходила в себя. Когда черные точки перед глазами пропали, а круглые листья водорослей обрели четкие контуры, я обнаружила, что на самом деле плыву посреди озера. Вернее, неподалеку от берега.

Я выровняла дыхание, выждала, пока сердце вернется к нормальному ритму и огляделась снова. Ага. Ближайший берег – не вариант. Слишком крутой и чересчур глинистый. Можно часами карабкаться и скатываться назад. Чуть поодаль манил незадачливого утопленника безлюдный песчаный пляж. За ним распростерся лес, словно охраняя берег от чужих глаз.