Я поплыла туда, старательно огибая канаты стеблей. Водоросли выстреливали наружу многоугольниками листьев с острыми шипами. На длинных стеблях покачивались цветы, похожие на колокольчики. Странно все тут…

Дышать стало намного легче, но только теперь я смекнула – пересыщенный магией воздух давил на грудь.

Мощные потоки энергий струились повсюду. От земли поднимался поток аурной лавы, похожий на солнечные протуберанцы. От каждого растения взмывал такой столб энергии, какого не излучали в нашем мире даже животные. Ага… Я на Сварайте, родине Тавриса.

Что ж… посмотрим, что с ней сталось…

Ничего хорошего открытие не сулило. Но и расстраиваться я не собиралась. По крайней мере, здесь умеют создавать порталы. А, значит, мы с Ниной сможем вернуться домой. Вот только где она? Словно ответом на мой немой вопрос с берега послышался крик. Я подняла глаза и увидела стройную фигурку. Нина резво спускалась в мою сторону, таща за собой громадное поваленное дерево.

Мало кто поверил бы, что эта хрупкая женщина, похожая на эльфийку, способна тягать такие грузы. Но я хорошо изучила начальницу. За внешней грацией, хрупкостью крылась невероятная сила и стойкость, какой позавидовал бы любой бывалый вояка.

– Стой, где плывешь! – уморительно скомандовала Нина.

Я притормозила.

Начальница крутанулась на месте, придавая ускорение бревну, и оно полетело в воду. Смачный плюх, фонтаны брызг – и неподалеку от меня появился спасительный гладкий ствол. Нина предусмотрела все – ни сучков, ни заноз на дереве не оказалось, лишь прочный канат толстой ветки, что остался в руках начальницы. Матовая, похожая на тонкий металл кора почти не скользила. Я ухватилась за дерево, подтянулась и начальница потащила его наружу. Я развернулась и, не выпуская бревна, побежала. Берег был таким скользким, что без поддержки, я немедленно скатилась бы назад, на глубину. Спустя пару минут под ногами появилась твердая почва. Я встала и понеслась, потому что бревно стремительно тащило вперед, а я инстинктивно вцепилась в него, не в силах выпустить из окоченевших рук. Вот так, почти без усилий, вскарабкалась я на илистый пляж. Выпустила дерево и разлеглась на песке.

Солнце приятно грело. Неподалеку о чем-то перекрикивались птицы, стучали пернатые, вроде дятлов. После холодной воды раскаленный песок казался верхом совершенства. Нина не мешала, не трогала и не теребила. Присела рядом и только сказала:

– Хорошо, что не на дно морское выкинуло. И на том спасибо.

Я лежала, смотрела в сизо-голубое неприветливое небо и думала о том же. Слава богу, не расплющило тоннами воды, не выбросило вглубь скалы или в недра планеты. Бродячему порталу все равно, куда доставить случайных пассажиров. Его магия разрушительна, а последствия непредсказуемы. Нам еще повезло. Фуф… мы живы… прибыли относительно нормально. Остается лишь найти дружественных магов и вернуться на Землю. И вот это, чувствую, станет самой тяжелой задачей.

Я немного изучала то, что происходило в последние годы на Сварайе. Насколько я поняла, сильные колдуны поделили планету на сферы влияния. Слабых вытеснили в холодные и неплодородные края с ужасным климатом и опасными хищниками. Заправляли на Сварайе в основном, высшие оборотни. Почему так вышло, что двусущие взяли верх над обычными магами, даже очень сильными, я не поняла. Но сам факт давал небольшую надежду. Мы с Ниной тоже относились к высшим. Химерам, которых тут раз два и обчелся. Обращаться уже научились, значит, доказать расовую принадлежность сможем за считанные минуты. Даже тем, кто не способен видеть ауру. Тренировки обретения второй ипостаси не прошли даром. Мы больше не падали без сил во время обратного перехода, не впадали в кому. Легкая слабость, небольшое головокружение – вот и все, что оставалось после обращения.

Судя по лицу Нины, ее мысли потекли в то же русло.

Состояние воды, земли и леса даже не говорило – вопило о том, что осколки сильной магии здесь нормально не чистили. Сжигали мощным аурным пламенем. В результате повсюду витали магические отходы, мешали нормально дышать, портили воздух. Еще одно очко в нашу пользу. Мы с Ниной смогли бы помочь. Не полностью, конечно. Но хотя бы частично и на какой-то отдельной местности. Итак, если нам окажут помощь, нам есть, что предложить в замен. У нас есть козыри, и мы вполне себе сойдем за магическую элиту Сварайи. Осталось продышаться, собраться с духом и отправиться куда глаза глядят. Найти какое-нибудь племя двусущих и заключить сделку. Вроде бы выглядело несложно и вполне осуществимо. Если не считать того, что вокруг, куда ни кинь взгляд, раскинулась девственная природа, воздух кишел магией и в голове неприятно гудело. Ладно, привыкнем. Местные живут тут годами, адаптировались. Сможем и мы. И не такое осиливали.

Нина уверенно кивнула, будто подтверждая мои мысли.

Я приподнялась на локтях, и начальница озвучила вопрос прежде, чем он сорвался с губ:

– Ты мокрая. Надо как-то просушить одежду. Давай что ли костер разведем?

Я кивнула. Бродить невесть сколько в промокшей насквозь одежде – приятного мало. Пока погода радовала летней жарой, которую я любила больше всего. Но кто его знает… Сильные магические всплески способны вызывать и снег летом и зной в середине зимы. Пока еще тепло, надо просохнуть.

Недолго думая, Нина подтащила дерево поближе, сбросила одежду и обратилась. Несколько струй аурного пламени, в сотни раз горячее и мощнее обычного – и влажная древесина вспыхнула факелом. По стволу поползли лепестки огня, охватили его целиком. Послышалось шипение, струйки пара закурчавились в воздухе, приятно потянуло запахом костра. Пока я пораженно хлопала глазами, Нина сходила на опушку, принесла немного сухого хвороста, и наш импровизированный костер разгорелся на славу.

Начальница обратилась в женщину, чуть пошатнулась и присела на песок не одеваясь. Я скинула влажные тряпки, вырвала с корнем несколько мощных стволов прибрежных растений, воткнула в песок и развесила на них одежду. Присела неподалеку от Нины, обняла себя за колени и спросила: 5d4aa3

– Будем искать высших оборотней?

Начальница охотно кивнула.

– Попросим о помощи взамен на хорошую зачистку поселения?

Еще один короткий кивок.

Фуф… Наши мысли сошлись. Осталось высушиться и начать действовать. В конце концов, мы живы, здоровы и магически сильны. Остальное приложится.

Да и Рис, наверняка, отправится на поиски. Главное, чтобы выследил. С его-то аурным нюхом лельдиса, он найдет нас, убеждена на все сто! А уж втроем мы их всех тут построим!

Внутри поднялась волна воодушевления. Уверена, отчасти причиной тому Нина. Умела она настроить на боевой лад. Даже проезжай мимо окна всадники Апокалипсиса, приветливо махая костлявыми руками, начальница исхитрилась бы найти нужные слова и аргументы для поднятия боевого духа.

Нина на то и Нина. С ней я ничего не боюсь. А с Рисом тем более…

Мы провели у костра около часа. Одежда высохла раньше, но нам просто не хватало душевных сил отправиться в путь. Да и направление выбрать не получалось. В лес идти не хотелось. Густая чаща ощетинилась острыми сучьями, преградила дорогу буреломом, разверзла пасти оврагов. И кто знает, что водилось в здешних лесах? Судя по магии в воздухе, выжили в Сварайе далеко не безобидные животные. Не говоря уже о местных оборотнях. Одно дело – встретиться на равнине, лицом к лицу, мордой к морде. И совершенно другое – столкнуться с двусущими на охоте. Здесь все возможно, даже убийство. Сразу нас могут не признать. На обращение требуется время. А инстинкты охотника, что учуял жертву, никто не отменял. Тем более, насколько я помнила, часть местных оборотней не гнушались каннибализмом и людоедством. В голодные времена спокойно пожирали смертных и других двусущих, что угодили к ним в лапы. Жестокий мир, жестокие правила. Никуда не денешься.