сердитым взглядом посмотрела на него. — Нас интересует твоё знание истории, к тому же, ты вроде бы хотел что-то нам сказать? — подняв бровь, спросила она.

«Твою ж хвостатую матушку! А эти двое ещё не начали докладывать? Нужно что-то отвечать, а то эта очкастая блондиночка с аппетитной фигуркой разорвёт меня, как газовый гигант неосторожно приблизившуюся комету», — подумал недовольный таким оборотом событий Майкл.

— Да, мисс Льюис. У меня есть что сказать. — Ответил Майкл и поднялся со стула.

«Тут поможет только атака, в лоб и на поражение», — мелькнула спасительная мысль.

— Мы тебя внимательно слушаем, — с нескрываемым скепсисом выбросила слова в воздух Льюис.

— Меня интересует вот что! Зачем мы изучаем народ Сейя? Во-первых, ушло всего-то три миллиарда человек. Во-вторых, сбежали они почти триста тысяч лет назад! В-третьих, никто не знает, куда… И где же они теперь? За прошедшие со времени Исхода годы мы изучили все системы нашей галактики, заселили тысячи миров, успели провести за семьсот девятнадцать лет после Раскола три гражданские войны космических масштабов, сами разделились на два народа. И за всё это время не обнаружили мелкий осколок человечества периода Древней Республики? И вообще, я считаю, что сейчас они, скорее всего, примитивны, как облоцеры.

— С чего ты взял, что они примитивны? — вдруг с нажимом спросила Клара.

— А посуди сама: их немного, они разбросаны по кораблям различного тоннажа, производственных мощностей предельно мало, специализации представителей очень узкие, риск гибели очень высок, а ушли они настолько далеко, что спустя сотни тысяч лет их не обнаружили ни мы, ни Авлы, ни даже Бронн.

— А как же технология бессмертия?! — не выдержала мисс Льюис. — К тому же, ты, видимо, забыл, что ушли лучшие представители древнего народа: в основном продвинутая прослойка интеллектуальной части общества?

— Помогут вам технологии, если вы столкнётесь со звездой, или вас засосёт гравитация аномалии, или разорвёт на части в узловых точках тоннеля? — снисходительно спросил Майкл. — К тому же даже, если они и колонизировали новую систему, им бы понадобилась не одно столетие на терраформинг и адаптацию потомков к новым условиям. Мы же всё время развивались дальше, и войны, только подстегнули нас к новым открытиям.

— Отстали они от нас, или нет, мы узнаем только тогда, когда их обнаружим, — безапелляционно заявила мисс Льиюс. — Если вообще когда-нибудь их обнаружим… Может, Майкл и прав, и все они уже погибли, — стряхнув рукой со стола виртуальную пылинку разочарованно продолжила она.

— Профессор Дуглас предполагает, что Сейя открыли возможность межгалактических переходов практически сразу после Исхода, то есть почти на двести пятьдесят тысяч лет раньше нас, — теребя косичку, неуверенно высказалась Клара.

— Майкл, что ты на это скажешь?! — изобразив улыбку «до ушей», спросил Ник.

— Ну, он же сказал, что они отупели, куда им! — поддержал соседа Роман.

— А я читала, что они, взяв часть генотипа водоплавающих, основали колонию под водой на одном из тысяч водных миров нашей Галактики. И просто не хотят контактировать с нами. — Затараторила с первого ряда веснушчатая девчонка.

— Чушь! — отрезал Николас. — Наши технологии позволяют обнаружить даже мелкий камушек на глубине до пятнадцати тысяч метров.

— Вот, только если их мир, не крошечный спутник, покрытый многокилометровым слоем льда… — задумчиво протянул Андрей. — И просто руки у нас до него ещё не дошли.

— Исследовательский корпус по «Положению № 1» обязан проводить первичную разведку всех обнаруженных миров и, уж поверьте мне, этого вполне достаточно, чтобы обнаружить цивилизацию даже в центре ядра планеты, — со знанием дела заявил Майкл.

— Хорошо, класс. Вижу, нам необходима небольшая дискуссия. — Обречённо выдохнула мисс Льюис. — Но после мы обязательно вернёмся к докладам. — Строго объявила она.

— А оценивать вы нас будете? — поинтересовался Томас. — Или устроим что-то вроде разговорчиков у походного костра.

— Конечно, буду! — возмущённо фыркнула Льюис. — Причём, каждого, кто участвовал в обсуждении.

— Ну, так не интересно, — протянул вечно недовольный Ли.

— Можешь не участвовать, — отрезала Льюис.

— И о чём мы поговорим? — заговорщицки спросила Софья.

— О том, стоило ли Сейя вообще уходить? — предложил Жерар.

— Согласна, — кивнула Льюис. — Начинайте. — Пригласила она начать дискуссию.

В помещении повисла мёртвая тишина. Никто не желал начинать разговор, да ещё и на научную тему, первым. Уроки психологии при общении индивидуумов в больших и малых группах даром не прошли: кто начнёт, на того и будут направлены эмоции всех участников словесной баталии, и, скорее всего, негативные.

— Майкл, твоё мнение, — подписала приговор мисс Льюис.

«Да, ёлки-моталки! С утра день не заладился!» — выругался про себя Майкл.

— Я считаю, что Сейя ушли зря, — неожиданно выручив друга, начал Ник. — Исхода могло и не быть, если бы они подождали всего-навсего две-три тысячи лет.

— Верно! — подхватил Майкл. — Зададим себе вопрос: что вызвало Исход? Нежелание правящей элиты обеспечить доступ к технологии бессмертия всем слоям общества и закономерно связанная с этим высокая стоимость перерождения.

— Ага! Создавали для всех, получили только лучшие! — Согласно кивнув головой, воскликнул Николас. — Если бы мне в таких условиях предложили уйти, то я бы согласился, не раздумывая. — Грозно рубанул он рукой воздух.

— А ты подумал, что технологии в том виде, в котором она существует сейчас: оптимизированная, минимизированная, стандартизованная, дешёвая и повсеместно внедрённая, — не существовало? — недовольно сморщив свой маленький носик, спросила Светлана.

— И что? — сделав придурковатый вид, ответил Николас.

— Да, ничего! — возмутилась Света. — На тот момент стоимость изготовления одного модуля перерождения и фабрики клонирования составляли такую величину, что можно было построить сразу три звена боевых перехватчиков, на которых хочет в будущем летать Майкл.

— Это правительство придумало, — отмахнулся Ли. — Стоимость, прежде всего, связана с ограниченностью ресурсов. Не думаю, что тогда с этим была проблема.

— Свет, а почему ж тогда твоё правительство, по прошествии, если я не ошибаюсь, двух тысяч лет после совершения открытия, так и не удосужилось снизить цену за перерождение? — вступил в дискуссию Ганс. — Насколько я помню, технологию к тому моменту уже трижды модернизировали, и она уже не стоила, как три звена перехватчиков.

— Да они гражданской войны хотели! — оскалив зубы зло выпалил Том.

— Отвечаю по порядку, — окинув всех взглядом, поучительным тоном произнесла Светлана. — Во-первых, целых полторы тысячи лет потребовалось на то, чтобы во всех колониях запустить хотя бы по одному центру перерождения. Во-вторых, были начаты фундаментальные исследования никому ранее неинтересной области науки. В-третьих, были запущены проекты по постепенной оптимизации технологии бессмертия и, вследствие этого, её удешевлению. Представляете, какие ресурсы были выделены для реализации, казалось бы простого лозунга «Вечная жизнь для всех!». И это в масштабах нашей цивилизации, даже в те далёкие времена! — Развела она руки в стороны,