для ведения мощного заградительного огня, и, конечно же, его команда в сто восемьдесят человек, полностью находились под моим непосредственным контролем. Прямо как вы сейчас. — Она окинула грозным взглядом присутствующих и шутливо подмигнула Ли.

— И кем же вы были? То есть ни кем, а… — Замямлил Жерар.

— Чем? — подсказала ему мисс Льюис и звонко засмеялась.

— Да нет же! — раздосадовано махнул рукой Жерар. — Я другое имел в виду.

— И что же? — Льюис с неподдельным интересом посмотрела на него.

— Мисс Льюис вы были мужчиной, или, как сейчас, женщиной, — выпалил покрасневший от смущения Жерар.

— Мужчиной. Все пять перерождений вплоть до последнего я была муж-чи-ной. Теперь решила попробовать что-то новенькое.

— Вот это номер, — забыв закрыть от удивления раскрывшийся рот, промолвил ошарашенный новостью Майкл.

— Прелесть перерождений в том, ребята, что вы можете не только жить практически вечно, изучая окружающий вас полный загадок и тайн мир, но и немного расширить горизонты своего познания, как я, например. — Объяснила мисс Льюис. — Ну, а теперь вернёмся к нашим докладам. — Хлопнув ладонью по крышке стола и тут же перейдя на серьёзный тон, продолжила она.

Срез четвертый

«Почему мне так страшно? Кровь стынет в жилах и ноги одеревенели… Решение принято — пути назад нет… Всего то нужно: переступить порог. Но что-то внутри растопырило щупальца и «заморозило» тело. Страх…»

У входа в здание «Предела духовного развития», напоминая мраморную статую, стоял человек лет шестидесяти. Вокруг, не замечая его, кипела жизнь мегаполиса: внизу по тротуару «неслись» по своим неотложным делам жители, на высоте, метрах в пятидесяти от крыш десятиэтажных домов «скользили» слайдеры, с рекламных щитов «смотрели» и нахваливали продукцию компаний профессиональные актёры, а из центрального парка Талли, оставшегося метрах в ста пятидесяти за спиной, слышался лай собаки и недовольные команды её хозяина.

— И долго он ещё будет стоять?! — пятнадцать минут торчит у входа. — Смотря на монитор камеры внешнего наблюдения, недовольно бросил один охранник другому. — Небось, провинциал какой-то из захолустного мирка. Летел с неделю — думал. Добрался — передумал.

Второй охранник посмотрел «долгим» взглядом на товарища и, не говоря ни слова, медленно пошёл в сторону входной двери.

«Тринадцать перерождений, тринадцать насыщенных жизней. Кем я только не был? Чего я только не испытал? А гармонии не достиг. Вот дверь — выход из этого мира и начало новой жизни. Переступить за её порог — всё, что нужно. Пора начать двигаться в другом направлении. Вперёд!»

Человек сделал три шага, и матовые двери цвета неба плавно разошлись в стороны, дружелюбно приглашая его внутрь.

«Ну, вперёд! Прочь сомнения! Там другая жизнь, другие ценности. Там, возможно, я найду ответы на вопросы, разрывающие меня на части. Там я должен обрести гармонию…»

Он уверенно вошёл в просторный светлый холл здания. Сомнения и страх рассеялись, словно дымка на реке после восхода светила.

— Здравствуйте! Могу ли я Вам чем-то помочь? — участливо спросил его, подошедший охранник.

— Добрый день! Меня зовут Томас Нейл. Я из системы Бо, сектора К5. — Хриплым голосом ответил Нейл.

Страх ушёл, но пока бродил по телу, высушил начисто горло.

«Да чего я боялся?! Я что первый?! Таких, как я, тысячи, если не миллионы! А с другой стороны приходят в Республику их сомневающиеся. И течёт этот поток в обе стороны уже не одну сотню тысяч лет. Так было, и так будет!»

— Учёный: математик, физик-теоретик, филолог, археолог, теолог, — добавил он, прочистив горло.

— Внушительно. — Оценил охранник. — Всегда приятно видеть людей, двигающих цивилизацию вперёд. С удовольствием провожу Вас к координатору.

— Спасибо. Я очень благодарен Вам. — Кивнув головой, произнёс Нейл.

— Следуйте за мной.

Они прошли через холл к лифту и поднялись на последний — десятый этаж: на всех планетах Республики в соответствии с «Системой стандартизации архитектурных сооружений» этот этаж считается предельным.

— Вам в ту дверь, — приглашающим жестом указал охранник на вторую дверь справа.

— Ещё раз спасибо! Не буду Вас задерживать. До свидания. — Сказал Нейл.

— Удачи на той стороне! — подмигнул ему охранник. — Но, если мы и увидимся, то я, скорее всего, Вас не узнаю. Только, если Вы сами мне подскажете. — Он улыбнулся и пошёл обратно к дверям лифта.

Вернувшись на рабочее место, охранник плюхнулся в кресло, тут же принявшее наиболее комфортную для него форму, и посмотрел в монитор — никого.

— И чего ты с ними возишься? — недовольно спросил напарник по смене. — Наше дело — охранять, а не отщепенцев этих за ручку к координаторам таскать. Они же того — повёрнутые. — Продолжил он и покрутил пальцем у виска.

— А те, которые приходят с той стороны, Дейл? Тоже «тю-тю»? — покрутил напарник кистью в воздухе.

— Ну, ты скажешь, Поль! — возмутился Дейл. — Они ж к нам идут — значит наши! Хотя, если честно, то я их немного побаиваюсь. Они ж жили, и кто их знает, сколько циклов, иначе, чем мы. А что может выкинуть такой «перевёртыш» завтра?!

Тут он прервался, перегнулся через ручку своего кресла к Полю и заговорщицки спросил:

— Слушай! А правда, что у них, ну, «перевёртышей» с той стороны, крылья до перехода есть? И летать они могут сами. Ну, понимаешь: не на слайдере там, или аэроботе. Не, я, конечно, понимаю, что разум можно хоть в собаку перенести: будешь смотреть умными глазами, и тявкать на всех подряд. Но, эти ж не птицы какие-нибудь. Вродь, люди, как люди. А летают…

— Ну, с собакой ты перегнул, — улыбнулся Поль. — Не каждый «носитель» подходит для передачи «лейбы» Для полноценного функционирования перерождённого организма, параметры последнего должны удовлетворять уравнениям Бута и Лейса, как минимум. Да ещё паре десятков законов и принципов. И ты забыл, что перерождённый должен сохранить воспоминания о предыдущих жизнях?

— Да, знаю я, — отмахнулся Дейл. — Это я так к слову. Кстати, читал в ГИСе недавно, что этих… Ну, как их? О! Софринов, вроде, пришлось немножко даже генетически переделать, чтобы они воспользовались технологией. А они вообще-то водоплавающие! Рыбки там, иль амфибии, не помню. Водорослями питаются и когда плавают плавниками своими «трынь-трынь». — Ухмыльнулся он и, почему-то, как цыплёнок, подёргал локтями вверх-вниз.

— Слушай, Дейл, я иногда тебе удивляюсь, — сказал Поль.

— Чего тебе опять не так?! — недовольно вытянул лицо и оттопырил нижнюю губу Дейл.

— Ведешь ты себя странно, а речь у тебя, прямо-таки сказать, «насыщенная». Всегда хотел спросить. — Он прервался. И серьёзно посмотрел на Дейла. — Извини, но, сколько у тебя циклов?

— Ни одного! Этот первый! — Дейл откинулся на спинку кресла и вытянул вперёд до хруста суставов сцеплённые