бесцветно отозвалась Каро и сделала еще глоток воды. Она до того целенаправленно обедала, что Пол смотрел на нее с уважением.

— Вряд ли что? — не поняла Джессика. — Думаешь, откажут? Ну, мальчики! — тут же переключилась рыженькая. — Вы же ни в коем случае не откажете просьбе единственной девушки в отделе, не так…

— Вряд ли я стану уговаривать их делать то, что они не хотят.

Ральф и Пол, переглянувшись, громко усмехнулись.

— Эм… оу… — Девушке из рекламного становилось все труднее продолжать диалог. Что это вообще за убийца беседы — Кэролайн Ивинстоун?! — Ну, ладно, может, просто ты пока не знаешь, какие классные тут проходят корпоративные вечеринки. В любом случае, добро пожаловать. Можешь всегда к нам заглядывать. Мы с девчонками не прочь потрепаться. Ну, знаешь, если тебе потребуется посоветовать хорошего мастера по каким-нибудь нашим делам, или отличный сайт с чулками и стрингами…

— Я не ношу стринги.

За соседним столом кто-то выплюнул не проглоченный глоток воды. Так, во всяком случае, казалось по звуку.

Джессика растерялась окончательно. Она шарила глазами в поисках поддержки, потому что на ее дрогнувшем лице читалась только одна эмоция — злость и желание облаять Каро с головы до ног. Неужели эта дура не понимает, почему Джесс здесь? Где ее женская солидарность?

— Вещь непрактичная, — как ни в чем не бывало продолжила Каро. — Такая могла появиться только в мирные времена.

— П’чему? — не выдыхая, чтобы не расхохотаться, уточнил Пол. Женская дискуссия приняла очевидно непреднамеренный, но крайне увлекательный оборот.

— Случись что, и обосраться некуда.

Ральф не выдержал — треснул ладонями по столу и, приникнув к столешне лбом, разразился смехом. Прямота и откровенность в его глазах добавляли Кэролайн обаяния.

Джессика бы с ним не согласилась. Она сидела пунцовая — не от смущения, а от гнева. Ну и дрянь же эта Кэролайн!

— Не думаю, что пригожусь вам. — Каро доставила точки над «i». — Не люблю флуд.

Джессика, осознав, что маневр не удался, перестала улыбаться. Ее губы задергались в отвращении. Кэролайн могла хотя бы не выставлять ее перед остальными безмозглой курицей!

— Иди, Джесс, — посоветовал Пол. Джессика поднялась с раздутым видом превосходящего достоинства, и от жалости к ней мерзким звуком скрипнул стул.

Дождавшись, когда бестия удалится, Иви откинулась на спинку. Сложила руки на груди, обвела коллег взглядом:

— Ладно, карты на стол. Кто из вас должен трахать ее в ее фантазиях?

Ясно же, что Джессика надеялась по-быстрому подружиться с ней, только чтобы навещать кого-то в их отделе.

— Я.

Из-за соседнего стола встал тот самый сотрудник в джинсах и черной рубашке, утром что-то доложивший Картеру о геодезистах. Обойдя остальных, он устроился на освободившемся месте Джессики. Каро встретилась с мужчиной глазами.

Серые. С удивительно острым, как самурайский меч, взглядом.

Каро показалось, что если рядом с этим человеком глубоко вдохнуть, от него повеет свежестью бриза.

— Соболезную, — отозвалась Иви, чем вызвала очередную волну истерики у хохочущего над Джессикой Ральфа. Этот парень начинал ей нравится.

— Мы встречались утром, но не было возможности нормально познакомиться. Александр Лоусен. Лекс.

Каро назвалась в ответ.

— Спасибо, что не пошли у нее на поводу, — тут же поблагодарил мужчина. — Джесс уже здорово достала, если честно.

— Бывшая?

— Боже упаси. Пытается стать будущей. На мероприятиях, откуда не слинять, я не знаю, куда от нее деться. Так что еще раз спасибо, что не стали разделять ее энтузиазма. Компания Джесс еще и в будни сведет меня с ума.

— Не за что. — Каро держалась невозмутимо. — Я вообще не поддерживаю любую инициативность на работе. Ее обычно вознаграждают дополнительной неоплачиваемой работой.

— Мне кажется, ты кое-что знаешь о жизни, — усмехнулся Пол. — Сколько тебе лет?

— Двадцать семь.

Пол собирался спросить что-то еще, однако его, как и остальных, привлек интерес Каро к Лексу. Иви подперла висок пальцами, не отводя взгляд от мужчины, сощурилась. Лекс прочистил горло — только не говорите, что эта Каро тоже на него запала!

— Я вот о чем думаю, — заговорила Иви. — Вы же вроде из отдела коммуникации. Почему вы не можете доходчиво объяснить Джесс, что она вас не интересует? Слишком тактичны?

Лекс выдохнул, расслабляясь.

— И это тоже. Но вообще — сложно объяснять человеку, который слышит только себя.

Лекс вежливо улыбнулся и, извинившись, сходил к соседнему столу за своим подносом с едой. Когда мужчина вернулся, Каро уже потеряла к нему всякий интерес. С начала обеда прошло всего двадцать минут, а она уже устала от него.

— Ну, ладно, Иви, — позвал Ральф. — Расскажешь о себе?

Прерванная посреди поглощения крохотного десерта, Каро отложила вилочку и сообщила:

— Я откликаюсь на «Каро» и «Иви», мне двадцать семь, и я работаю проектировщиком в «Грейси-Холл».

Фраза заставила остальных переглянуться. Вроде бы шутка, а вроде девчонка как отрезала. На грани хамства, но как будто не хамит. И даже немного смешно.

Что ж, ладно, меньше знаешь — крепче спишь, подумал Пол. Только Ральф не унялся.

— Ясно. А что коллектив? — он лучезарно улыбнулся, напомнив Каро солнышко.

— Неплохие ребята. Только вопросов задают много.

Каро вытерла пальцы о салфетку и сказала, что вернется в кабинет пораньше. Надо кое-что закончить.

— Да брось, — воспротивился Пол. — Не стоит отбиваться от коллектива с первого дня.

— Я не отбиваюсь, мне в самом деле нужно кое-что сделать.

— Что? — хмыкнул Фрэнк из-за соседнего стола. — Полку для обуви начертить в тренерской?

— Нет, насыпать вам кнопок на стул. — Иви накинула на плечо сумку и уже собиралась уйти. Однако в последний момент посмотрела на Лекса. Мазнула взглядом по темным волосам, лицу, чуть подернутому щетиной, упрямому подбородку и, наконец, уставилась в серебристые глаза.

— Это был байк?

Дернув бровями, она указала куда-то в неопределенную область мужской груди. Лекс сообразил. Едва не потянулся рукой, чтобы растереть прикрытый шрам, но вовремя остановился.

— Да.

— А по вам не скажешь. — Каро улыбнулась. — Что вы любите байки. Надеюсь, у вас был хороший хил.

Лекс посмотрел ей вслед.

Глава 3

Танк

(Танк — игрок, отвлекающий врагов на себя и, тем самым, защищающий остальных участников группы или рейда от входящего урона. В обязанности танка входит создание