Однако странности всё же были, этого не отнять.

Во-первых, парень до чёртиков боялся темноты. Так в нашем доме оказался ночник в виде желтого котёнка. Потом выяснилось, что Ванька категорически не хочет спать в кухне на диванчике. Сначала я решила, что это из-за шума холодильника и переехала в кухню сама.

Но я ошибалась. Ванька готов был спать даже на холодном полу в кухне под шум холодильника, только не один. Так в нашей однокомнатной квартире в основной комнате рядом с диваном появилось кресло-трансформер. Ваньке периодически снились кошмары, в которых он орал что-то по-китайски, скулил и плакал. В такие ночи я поняла для себя одно: проще всего его успокоить, если уложить рядом спать. Пригревшись под боком, он моментально затыкался и спокойно спал до утра.

* * * * *

Очень незаметно, шаг за шагом, Ванька мастерски вкрался в доверие к моим коллегам и знакомым. Настолько мастерски, что Новый год мы уже планировали встречать всей дружной компанией, сняв приятный двухэтажный деревянный домик в лесу на целую неделю. Банька, бассейн, все дела. Довольно дорогое удовольствие, вероятно. Полную стоимость жилья я так и не узнала, мне просто сказали внести в «общак» определенную сумму, и я это сделала. Да, немалую, но не критичную. Один раз живём всё же. Меня даже не смутило поначалу, что мои коллеги несколько искоса поглядывали после свершившегося факта оплаты домишки на меня и на Ивана, но объяснять причину не стали.

Вскоре я случайно узнала, что всеми заказами и оплатами занимался именно он, и поинтересовалась, не надо ли помочь. Но Ванька просто многозначительно зыркнул на меня и посоветовал не вникать, мол, финансы — это не мое. Отвали, девочка, «папочка» порешает этот вопрос по-мужски.

Ну окей. Финансы — это его. Хах. Мультимиллиардер платиновый, ё-мое. Еще в сентябре я узнала, что Ванька — мелкий ИПшка, который продаёт сортиры. И даже пару раз бывала лично в его чахлом маленьком магазинчике подвального типа.

Скорбное зрелище. Унылое и грустное. Я понимала, почему Иван так очевидно комплексовал по поводу «бизнеса», знакомясь с очередной безымянной для меня девушкой. М-да. Знать, что мужик поднимает «баблишко» на туалетной теме… такое себе удовольствие. И ладно бы поднимал, а то ведь еле концы с концами сводит, судя по всему…

Прозвище «И.Ван» заиграло новыми красками. Не «Игорь Ван», а «ИП Ван». Не «ИП Ван», а «Ишь ты, едрить твою налево, у меня дружбан сортирами торгует!» А точнее всего будет так: «И-и-и-и… милый… какие доходы? Ты видел мои продажи, а? Вот и налоговая служба не видела».

* * * * *

Вероятно, это и вправду был лучший Новый год за всю мою жизнь.

Вкусная свежая еда.

Хорошая компания.

Никто не ужрался в хламину: так, слегка подшофе… приятное ощущение послевкусия.

Никаких дебильных новогодних шоу по телеку, а потом — запускания фейерверков в ночное небо.

Довольно уютно и по-семейному. Если бы не одно «но». Видимо, Ивану ночью снова приснился кошмар, и он, как обычно бывало в таких случаях, привычно улегся ко мне в кровать.

Особого протеста у меня это уже не вызывало: за эти месяцы я хорошо усвоила, что изредка, в особо тяжелых случаях, Ванька так поступает. Это было не каждодневное явление, и парень всякий раз искренне извинялся с утра, но, видимо, выбирая в ночи между возможностью в одиночку пережить кошмар и лечь кому-нибудь под тёплый бочок, чтобы успокоиться, он выбирал последнее.

Если бы дело происходило у нас дома, всё было бы хорошо. Но мы-то спали в гостевом домике, где, кроме нас двоих, была целая куча народу.

Обнаружив с утра в моей кровати сонного помятого Ивана, пускавшего слюни в подушку, мой коллега Лёха всё-таки не утерпел и пошёл прояснять, что у нас двоих вообще происходит. Правда, начал довольно издалека. Он же… опытный журналист.

— Руслана, только пойми меня правильно… Ты смотрела вчера с нами стендап? — небрежно произнёс Леха, ставя передо мной чашку свежезаваренного чая.

В это сонное утро 1 января 2018 года, пожалуй, только мы одни во всей стране встали в шесть утра. По разным причинам, правда, но всё же…

— Смотря какой, — погрела о чашку озябшие пальцы я.

— Ну тот, где какой-то юморист рассуждал про лучших друзей.

— Не припоминаю, — призналась я.

— Ну посыл такой, смотри, — начал Алексей. — Мол, когда между людьми возникает «химия», и они начинают чувствовать нечто большее, но сами себе боятся в этих чувствах признаться, тогда и начинаются словесные игры типа «это мой лучший друг», «прекрасный друг», «исключительный друг», мы с моим другом такие близкие друзья, друг — друг, просто друг, мы дружим, у нас отличная дружба…

— И к чему ты клонишь?

— Ванька орёт про великую дружбу с тобой чаще, чем дышит.

— Он просто мне очень благодарен за предоставленное жилье, вот и всё.

— Руся, а если нет? — заикнулся было Алексей. — Да и ты сама ему так много позволяешь…

— Лёш, — твёрдо возразила я. — Ванька просто прикалывается. Ну сколько раз мне можно тебе это говорить. Просто! Прикалывается! Чувство юмора идиотское такое! Смирись! И да, мы просто друзья.

— Ага, ну я так и понял, — хмыкнул Алексей. Моим словам он ни капельки не поверил. — Конечно, конечно. Просто друзья. Прям типичные. Спать в кровати друга — это же так по-дружески.

— Слушай, ты! — вспылил я. — Блин… Давай абстрагируемся. Просто на примере отношений вообще поясню. Вот вспомни, как ты себя вел, когда к Ире подкатывал. Я наслышана, знаешь ли.

Алексей покраснел.

— Пожалуй, ты права. Я жутко тупил и всего боялся.

— Вот и я о чем, дружище. Вряд ли ты бы стал при ней орать на всю округу, мол, королева, го сосаться, верно?

— Я и сейчас не стал бы такое орать, — признался Лёшка. — Факт.

— Вот. А той же Натахе пендаля под ср…ку меж тем ты не стесняешься прописывать, даже прилюдно. Чуешь, к чему клоню? Или ты что, питаешь к Наталье нежные чувства? Наташа, Наташа, до чего ж ты хороша, моя сердце и душа? Ох, какой же ты у нас шалунишка …

— Ладно, не заводись, — миролюбиво заметил Алексей. — Я аналогию понял. Не дурак.

— Леш, а можно попросить тебя о помощи? — прервал наш диалог Илья.

Алексей недовольно скривился.

— Мармеладка, ты опять со своим маньяком «Пауком»? Да как же ты меня им достал, Боже ты мой… Новогодняя ночь, а тут ты со своей расчлененкой… бр-р-р… Короче, на тебе телефон оперативника, он всё тебе