я придержал и зашёл, когда ты была уже в лифте. Посмотрел на табло, где остановился лифт, и заказал цветы, указав все четыре квартиры на этаже, курьеру доплатил за неудобства, за игру в Угадайку.

— Я действительно любительница расставить все точки над i, поэтому скажу тебе, что я не заинтересована в продолжении нашего с тобой общения.

— Я уже понял, что поспешил, и тебе это не понравилось, что все эти заходы с бельём тебе не по душе. Давай просто поговорим на отвлечённые темы.

Лена решила согласиться на это вежливое предложение.

— Чтобы тебе было проще, я расскажу немного о себе. Магазин «Бельчонок», где ты купила куклу — мой. У меня их шесть по городу, это — сеть. У меня много разных направлений, где я развиваюсь и зарабатываю, но не всем готов сразу раскрыть уровень своего благосостояния. С женщинами я себя часто так веду: с места в карьер. Сейчас такой темп жизни и нехватка времени, что сорок пять процентов лиц женского пола вполне устраивает такой подход. Я узнал тебя, хоть и вчера ты не была похожа на ту девчонку, что скачет по сцене КВН. Я думал, что ты, ну, скажем, более открытая, что ли.

— Понятно, — просто ответила Лена.

Лене, как и большинству женщин, конечно, не нравились диванные ленивцы, но и такие прокачанные во всех смыслах мужчины, а его мышцы она успела заценить, когда в подъезде, сняв куртку, он стоял в одной футболке, её тоже немного напрягали. Лене казалось, что ей придётся всё время что-то доказывать, чтоб соответствовать такому типу мужчин.

— Тогда так. Упрощать, так уж до конца, — продолжила Лена. — Я не ищу отношений, никаких: ни постоянных, ни для здоровья, даже если б захотела.

— Сейчас не понял, — сказал Макс.

— Я уезжаю из города. Меня долго не будет.

— Тем желаннее будет встреча после долгой разлуки.

Лена не знала, как возразить.

— Мне действительно пора. Пока.

— Не «прощай» — уже неплохо, — улыбнулся Макс.

На следующий день Лена тряслась по рязанским дорогам в междугороднем автобусе. Наконец добравшись до дома дяди, она остановилась, чтоб насладиться этим мгновеньем. Она не знала, как встретит её дядя. Более того, может, он её и вовсе не узнает, и не помнит, и спустит на неё собаку. Подойдя к калитке и не обнаружив собаки, Лена ступила на участок.

Шёл второй месяц, как Лена ухаживала за своим дядей. Оказалось, что она очень вовремя приехала, за несколько дней до её приезда у него начали отказывать ноги. Ленин приезд его обрадовал, но положительные эмоции — тоже стресс, и дядя на следующий день совсем не вставал. Лена терпеливо за ним ухаживала, и уже через неделю он пошёл на поправку. Сейчас, как он заявляет, чувствует себя даже лучше, чем когда был молодым и дурил головы девкам. Дядя был рукастым, дом и участок содержал в порядке, ни крышу перекрывать, ни ставить новый забор необходимости не было. Всё это было заменено три года назад, когда дядя ещё был в строю.

— Ну, жених-то есть? — решился как-то спросить дядя.

— Есть, — сказала Лена, только чтобы не расстраивать дядю, что в свои тридцать три она ещё не замужем.

И «жених» пришёл. Раздался стук в дверь. Лена посмотрела в окно террасы и увидела Макса. Она очень сильно удивилась, даже подумала, что она выдаёт желаемое за действительное. Открыв дверь и выйдя на крыльцо, она сказала:

— В дом не пущу.

— Ты повторяешься, — сказал Макс.

— Этот-то адрес ты как узнал? Бежал за автобусом?

— Зачем бежал? Ехал.

На многозначительный взгляд Лены Макс продолжил:

— Ехал Грека через реку,

Видит Грека — в реке рак,

А Максимка вслед за Ленкой –

Вот такой вот кавардак!

Цветы были, теперь стихи. Экспромт. Это ценнее, извините, — скосив глаза, произнёс «жених».

— Долго же ты ехал.

— Лена, кто там? — кричит дядя из кухни.

— Анатолий Викторович! Разрешите войти, приехал просить руки вашей дорогой племянницы! — прокричал Макс.

Лена так покраснела и думала, как бы ей вот сейчас взять и провалиться под землю, да так усердно думала, что действительно ноги начали подкашиваться.

— Ты что несёшь?

— Дай мне уже войти. Февраль же, сама мёрзнешь и меня морозишь во всех смыслах.

— Жених? — спросил дядя, когда Макс уверенно шагнул на порог дядиной кухни.

— Жених! Максим, — сказал Макс, протягивая руку для приветствия дяде.

— Ну, давай, дочка, корми жениха-то, с дороги ж он! — сказал дядя и собрался на крыльцо выйти подышать.

— Конечно, дядя, — сказала Лена, когда дядя уже надевал валенки.

— Картошка с котлетой. Будешь? Или такое владельцы магазинов не едят?

— Ага, так тебя моё финансовое положение смущает?

— Нет, мне нет дела до твоего финансового положения.

— А что тогда? Я приехал к тебе, больше месяца прошло, мой пыл не остыл, а ты словно не подпускаешь меня к себе даже для простого общения. Картошку накладываешь, а руки трясутся, словно ты после придорожного кафе вышла официанткой в первый день в мишленовский ресторан.

— Давай ты поешь, а потом поговорим, — просто ответила Лена.

Лена сходила за дядей, который, изрядно надышавшись свежим воздухом, пошёл пить чай на кухню, и теперь уже Лена и Макс пошли прогуляться.

— А где машина?

— Я на такси.

— Из Москвы на такси?

— Я богат, но не до такой степени. Нашумевший тариф «Межгород» — это только для тех, кто входит в Форбс, а я только на подступах… на дальних. Остановился в гостинице, не переживай, проситься ночевать не буду.

— Тогда какой же ты жених? — вдруг произнесла Лена.

— Ну, видимо, такой, какого ты себе и хотела, до свадьбы — ни-ни, — серьёзно и громко произнёс Макс. — Знаешь, в свои сорок…

— Тебе сорокет? — перебила его Лена.

— А что? Выгляжу на тридцать девять? — часто задвигал бровями Макс, кося под кролика Роджера.

— На тридцать девять с половиной. Да, точно, на тридцать девять лет, шесть месяцев и три дня. Да, три дня, не больше.

— Так вот, в свои сорок ты третья, за кем я так «бегаю», а я думал, что уже не мальчик. Спасибо за процедуру омоложения, дорогая.

— Так себе обсуждать бывших с…

— С кем? С нынешней? — подловил Макс.

— Как ты правильно подметил, февраль. Давай вернёмся в дом.

— У вас в пяти минутах езды на такси есть какое-то заведение, на котором написано «Ресторан», возможно, что там даже кормят, может, поедем туда, чтобы дядю не стеснять.

— Для ресторана, в котором ещё и кормят, я подозрительно не одета.

— У тебя десять минут. Буду ждать в такси.

— Быстро у тебя картошка