он повёртывается назад и бежит. А Пиковая Дама ему на спину — и клюёт и клюёт его своей пикой.

Ну и дела!

И вот отчего у жёлто-пегого в румянах на светлых пятнах была кровь: гонца расклевала обыкновенная курица.

Справочное бюро

Что за порода гонец (гончая)?

Гончими называют собак, выведенных специально для групповой погони за добычей (отсюда название). На охоте стая собак гонит зверя, громко лая и стараясь направить его на охотников. Гончие — короткошерстные, с обвисшими ушами, однотонно-бурые или пегие рыже-белые, у них отличное чутьё. Существуют десятки пород гончих — «специалистов» по разным видам добычи: на зайцев, на лис, на волков.

А такая родительская забота есть не у всех?

У разных птиц родительская забота о сохранении потомства проявляется по-разному. Кто-то тревожным криком предупреждает птенцов об опасности, чтобы те спрятались; кто-то пытается отвести врага от птенцов; кто-то атакует хищника и старается его отогнать. Курица относятся как раз к таким активным защитникам: распушив перья, расправив крылья и кудахча, она бесстрашно бросается на любого противника.

Что, если крыло сломано, оно не может нормально срастись и птица никогда не сможет летать?

Птичье крыло идеально приспособлено для полёта. Вся его конструкция держится на нескольких косточках с довольно тонкими стенками. Если крыло оказалась поломанным, срастить фрагменты его костей бывает очень трудно. На всё время лечения поломанное крыло нужно прочно зафиксировать бандажом: без этого обломки срастутся неправильно, крыло потеряет нужную форму, птица не сможет летать.

Что за порода собак — легавая? Почему она так называется?

Легавые собаки приспособлены к особой охоте на пернатую дичь. Собака чует притаившуюся в траве птицу (куропатку, фазана), идёт к ней и при приближении замирает, чтобы не спугнуть, — лёжа (отсюда название) или стоя. Охотник видит застывшую собаку, осторожно подходит, командует «пиль!», собака делает бросок, испуганная птица взлетает и попадает под выстрел.

Что такое овин?

Овин — деревянное строение для сушки снопов пшеницы или ржи. Овины строили в сельской местности в давние времена, когда созревшие на полях хлеба жали и обрабатывали вручную. Внизу овина вырывают яму, над ней настилают доски, на которых раскладывают снопы. В яме разжигают слабый огонь, он нагревает воздух, и колосья высыхают. После этого снопы молотят — выбивают зёрна, из них мелят муку, из муки пекут хлеб.

Что такое скололась? Что такое гон?

Гончая собака на охоте должна найти по запаху или следу затаившегося зверя, выгнать его из убежища и устроить за ним азартную погоню, громким лаем сообщая хозяину о том, что идёт «гон». Задача собаки — нагнать зверя на охотника под меткий выстрел. Иногда собака теряет след — «скалывается»: она замолкает и начинает бегать кругами, чтобы опять отыскать свою жертву.

Почему заяц русаком называется?

Зайца легко узнать: средних размеров, с длинными ушами и задними ногами, коротким хвостом. Такие уши нужны, чтобы заранеё услышать хищника, длинные ноги — чтобы от него убежать, хвост короткий — чтобы не мешал на бегу. Русаком его называют за то, что он, в отличие от беляка, на зиму не белеет, его мех на спине остаётся тёмным — «русым».

Почему старого зайца труднее поймать?

У зайца есть много уловок, чтобы обмануть собаку. При этом чем он старше — тем больше у него опыта и припасённых хитростей. Во время стремительного бега он резко меняет движение, может спрятаться среди густых кустов или даже с разбегу вскочить на стог сена и затаиться там. По тому, как заяц бежит, можно понять его настроение: если уши торчат — он уверен в себе, если прижаты — смертельно испуган.

Что такое омёт?

На зиму в деревнях запасают высушенное сено (траву) и солому (остаётся после сбора урожая), их используют на скотном дворе для корма или подстилки. Чтобы запасы не вымокли и не сгнили, их собирают и на поле складывают в большие плотные кучи — стога. Если стог прямоугольной формы — это скирда, если округлый — омёт. Такие кучи служат прибежищем мышам и полёвкам, которые находят там тепло и пропитание.

Остров спасения

Недолго пришлось нам дожидаться разлива. В одну ночь после сильного, очень тёплого дождя воды прибавилось сразу на метр, и отчего-то невидимый ранее город Кострома с белыми зданиями показался так отчётливо, будто раньше он был под водой и только теперь из-под неё вышел на свет. Тоже и горный берег Волги, раньше терявшийся в снежной белизне, теперь возвышался над водой, жёлтый от глины и песка. Несколько деревень на холмиках были кругом обойдены водой и торчали, как муравейники.

На великом разливе Волги там и тут виднелись копеечки незалитой земли, иногда голые, иногда с кустарником, иногда с высокими деревьями. Почти ко всем этим копеечкам жались утки разных пород, и на одной косе длинным рядом, один к одному, гляделись в воду гуси-гуменники. Там, где земля была совсем затоплена и от бывшего леса торчали только вершинки, как частая шерсть, всюду эти шерстинки покрывались разными зверьками. Зверьки иногда сидели на ветках так густо, что обыкновенная какая-нибудь веточка ивы становилась похожа на гроздь чёрного крупного винограда.

Водяная крыса плыла к нам, наверно, очень издалека и, усталая, прислонилась к ольховой веточке. Лёгкое волнение воды пыталось оторвать крысу от её пристани. Тогда она поднялась немного по стволу, села на развилочку.

Тут она прочно устроилась: вода не доставала её. Только изредка большая волна, «девятый вал», касалась её хвоста, и от этих прикосновений в воде рождались и уплывали кружочки.

А на довольно-таки большом дереве, стоящем, наверно, под водой на высоком пригорке, сидела жадная, голодная ворона и выискивала себе добычу. Невозможно бы ей было углядеть в развилочке водяную крысу, но на волне от соприкосновения с хвостом плыли кружочки, и вот эти-то кружочки и выдали вороне местопребывание крысы. Тут началась война не на живот, а на смерть.

Несколько раз от ударов клюва вороны крыса падала в воду, и опять взбиралась