class="p1">«Я больше не буду», — говорит она глазами с выступающими на белки красными от напряжения и раскаяния жилками.

— Ладно! — говорю я таким голосом, что она меня понимает и несётся ко мне.

Так всё хорошо кончилось, но одно я в радости своей упустил. Я не успел рассмотреть, кто же это был спаситель Жульки. Когда я вернулся домой и захотел приступить к своим обычным занятиям, мысль о неизвестном не давала мне работать. Любовь моя к охоте, к природе, к собаке не могла оставаться во мне теперь без благодарности спасителю моей прекрасной собаки… Так я отложил свои занятия и пошёл к учителю в школу за несколько километров от нас. По маленькой руке, толкнувшей Витьку в плечо, по голосу я знал, что это был мальчик. По рассудительному окрику я знал, что мальчик, наверно, учился в школе.

Рассказав всё учителю, я попросил его найти мне мальчика, спасителя Жульки, обещал, что подарю ему любимую мою книгу «Всадник без головы» в хорошем издании. Учитель обещал мне найти мальчика, и после того я уехал надолго учить Жульку в болотах.

Приближалось время охоты, когда, выучив Жульку, я вернулся домой и в первый же день направился к учителю. Оказалось, найти спасителя Жульки не так-то легко. Но только несомненно, что он был среди школьников.

— Он сделал хорошее дело, — сказал я, — мы ищем, чтобы поблагодарить его, почему же он не хочет открыться?

— В том-то и дело, — ответил учитель, — ему не хочется выхваляться тем, что самому ничего не стоило. Он стыдится, и это стыд здоровый: каждый должен был так поступить.

— Но не все же такие мальчики: нам нужно непременно найти его, нам нужен пример для других.

— Это правда! — ответил учитель. И, подумав немного, сказал: — Мне пришла в голову мысль. Мы найдём! Скажите, сколько было гусей?

— Их было восемь, — ответил я.

— Так помните: восемь, — сказал учитель, — и напишите рассказ об этом случае, напишите правдиво и подчеркните в нём, что было не сколько-нибудь, а именно восемь гусей.

Замысел свой учитель от меня скрыл. Я и не стал допытываться, скоро написал рассказ, и в одно воскресенье мы с учителем устроили чтение в школе весёлых рассказов разных авторов. Так дошло и до чтения моего правдивого рассказа о собаке Жульке и о гусях. Нарочно для правдивости я и Жульку привёл в школу, показывал, как она по слову «лежать!» ложится, как делает стойку. Веселье началось особенное, когда я читал про гусиный пух, и что я, как полководец, держал в уме поведение каждого гуся.

— А сколько их всех было? — спросил меня в это время учитель.

— Восемь гусей, Иван Семёныч!

— Нет, — сказал учитель, — их было пятнадцать.

— Восемь! — повторил я. — Утверждаю: их было восемь.

— И я утверждаю, — резко сказал Иван Семёныч, — их было именно пятнадцать, и могу доказать; хотите, пойдём сейчас к хозяину и сосчитаем: их у него пятнадцать.

Во время этого спора чьё-то нежное, стыдливое сердце сжималось от боли за правду, и это сердце было на стороне автора рассказа о гусях и собаке. Какой-то мой слушатель, мой читатель будущий, мой сторонник, горел за правду у себя на скамеечке.

— Утверждаю, — сказал учитель, — гусей было пятнадцать.

— Неправда! — закричал мой друг. — Гусей было восемь!

Так мой друг поднялся за правду, весь красный, вихрастый, взволнованный, с глазами, гневно устремлёнными на учителя.

Это и был Вася Весёлкин, стыдливый, застенчивый в своих добрых делах и бесстрашный в отстаивании правды!

— Ну, спасибо тебе, мой друг, — сказал я и подарил спасителю моей Жульки любимую в детстве книгу «Всадник без головы».

Справочное бюро

Что за порода сеттер? Зачем она выведена?

Сеттеры — охотничьи собаки с длинной шерстью, с прямым хвостом и обвислыми ушами; окраска тёмно-бурая, рыжая, белая с тёмными пятнами. Выведены для охоты на птиц в полях и лугах. Во время охоты собака обследует «челноком» территорию в поисках сидящей на земле птицы и при обнаружении замирает рядом ней стоя или сидя (отсюда название); это служит сигналом охотнику подойти для выстрела.

Английский сеттер

Собак всегда натаскивают? А всех?

У собак какие-то охотничьи навыки врождённые, но многие приобретаются только в результате учёбы. Поэтому молодых собак «натаскивают» — обучают нужным приёмам охоты в зависимости от породы. Вместе со взрослыми собаками подросших щенят выводят в «поле», где они знакомятся с будущей добычей и со своей «работой». Научиться им нужно очень многому: вынюхивать и выслеживать, гонять и ловить, не отвлекаться на других животных, не пугаться выстрелов, искать и приносить подстреленных птиц. Сеттеров и пойнтеров учат застывать над добычей, лаек — облаивать белку на дереве или удерживать кабана на месте, такс — добывать барсука в норе. Клубы собаководов устраивают состязания своих питомцев, чтобы выявлять победителей и улучшать породные качества.

Что такое водохранилище? Почему у питьевых водохранилищ запрещено держать хозяйство?

Многие реки весной широко разливаются, а летом мелеют и перестают быть судоходными; при засухе воды бывает так мало, что не хватает для питья. Чтобы избавиться от этих сезонных колебаний, реки регулируют: в определённых местах устраивают плотины, вода заполняет огромные пространства — получаются водохранилища. В плотинах есть специальные шлюзы, которые можно открывать или закрывать в зависимости от количества воды. Вокруг водохранилищ, предназначенных для сбора питьевой воды, организуют охранные зоны, чтобы не загрязнять воду: нельзя строить заводы, разводить животных, засевать и удобрять поля. К сожалению, такое регулирование вредит природе: осетровые и лососёвые рыбы для нереста должны плыть из низовьев рек в верховья, а плотины этому мешают; для таких рыб специально роют обходные каналы.

Что делали бабы?

Раньше в деревнях бельё стирали так. Его замачивали в воде с золой, которая использовалась вместо мыла, потом клали на деревянную колоду и колотили специальными деревянными колотушками-валкам — «выбивали» всю грязь, потом полоскали. Всё повторялось несколько раз, пока бельё не станет чистым. Затем бельё сушили и гладили деревянными рубелем и каталкой.

Зачем гусям столько пуха?

Пух есть у водных птиц — гусей, уток, гаг. Это особые видоизменённые перья — очень густые, тонкие, лёгкие. Пух растёт под основными